第九章（第3/5页）

“我有吗？”艾弗塞特女士眯起眼睛，皱了皱眉。她盯着对面墙上我们的影子，脸上浮现出焦虑不安的表情。“是的，”她说，“我来给你报信，阿尔玛。你得加强戒备，别像我一样措手不及。”

佩里格林女士停下来，“是什么让你这么紧张？”她问。

“除了幽灵，还能有什么呢。一天晚上，两个幽灵假扮时光再现者潜入了我们的时光圈。要知道，时光再现者不可能是男的，但是那天夜里，孩子们都睡迷糊了，放松了戒备，让它们得逞，几个孩子被它们绑架了。”

佩里格林女士倒抽一口凉气，“噢，埃斯梅拉达……”

“我和邦汀被孩子们的哭声吵醒，”她接着说，“想出去看究竟发生了什么事，但大门从外面锁了，我们花了好半天才把门打开，等我们出来，快追上它们时，它们已经出了时光圈，外面还埋伏着一群它们的同类。看到我们，这些幽灵号叫着向我们扑过来……”

“那些孩子后来怎么样？”

艾弗塞特女士摇头。她的眼神黯淡了，“它们拿孩子当诱饵。”

艾玛抓着我的手，紧紧地捏着我。佩里格林女士的脸颊沁出汗珠，也许因为炉火太热，也许因为紧张。

“它们真正想得到的是我和邦汀。我虽然逃脱，邦汀却不幸地被它们抓住。”

“她被杀了？”

“不，是绑架。半个月前，雷恩小姐和旋木雀小姐的时光圈也发生了这样的事，它们作案的手段如出一辙。它们正在抓捕时光再现者。阿尔玛，而且这次是协同行动。至于它们的目的，我甚至不敢去想。”

“所以，它们也会冲我们来。”佩里格林女士镇定地说。

“即便它们找到这里。”艾弗塞特女士说，“你也是有所准备的。不过还是要小心。”

佩里格林女士点点头。艾弗塞特女士无助地看着自己的双手，双腿颤抖着，像一只被折断翅膀的鸟儿。她表情痛苦地哽咽起来，“噢，我亲爱的孩子。请为他们祈祷吧，他们太可怜了。”说完，她转过身抽泣起来。

佩里格林女士给她盖上毛毯，然后站起身。我们跟着她走出去，起居室只剩艾弗塞特女士一个人。

孩子们围在起居室门外，一个个缩成一团，焦躁不安地看着我们。即便他们没全部听见，也知道了大概。

“可怜的艾弗塞特女士。”克莱尔呜咽着，下嘴唇瑟瑟发抖。

“她的孩子也很可怜。”奥利弗说。

“它们会冲我们来吗？”贺瑞斯问。

“我们得准备武器！”米勒德叫着说。

“用斧头！”伊诺克说。

“还有炸弹！”休说。

“别再说了！”佩里格林女士举起手，示意大家安静。“我们要镇定。艾弗塞特女士的遭遇确实可怕，但不能让这个悲剧重演。从现在开始，未经我的同意，你们不准出去，即便出去，至少也要两人结伴一起去。一旦看到不认识的人，即便他说和我们是同类，也要立刻回来报告。明天早上我们再讨论其他防范措施，现在不是开会时间，都回去睡觉！”

“但是，佩里格林女士……”伊诺克又发话了。

“睡觉去！”

孩子们急促地回到各自的房间，“至于你，波特曼先生，”她说，“我实在不放心你一个人回去。建议你在这儿住一段时间，等事态平息后再回去。”

“我不能不回去，否则爸爸会疯掉。”

她皱了皱眉，“以目前这样的情况，你至少要待到明天早上，”她说。

“这样也行，但你得跟我说恶魔的事。它们杀了我爷爷，我得知道它们究竟是什么怪物。”

她斜着脑袋，饶有意味地看着我，“很好，波特曼先生，我不反对让你知道。但是现在，你得先上床睡觉，明天一早起来再说。”

“现在就告诉我。”为了搞清这个秘密，我等了近十年，现在一刻都不能再等，“求求你了。”我说。

“年轻人，你真是一个既任性又顽固的家伙。”她转身对艾玛说，“艾玛小姐，能去帮我拿瓶可可酒吗？看样子今天晚上我别想睡觉。我只有喝点酒才能保持清醒。”

为了不吵醒孩子们，佩里格林女士带我来到树林边的小花房。一丛玫瑰花中，刚好有两个底朝天的空花盆，我们在花盆上坐下。草地上点着一盏煤油灯，玻璃墙外，天色还未破晓。佩里格林女士掏出烟斗，就着煤油灯点燃。她一边沉思，一边吐出蓝色的烟圈。良久，她终于说话了。

“很久很久以前，人们误认为我们是神仙，”她说，“但我们并不会长生不老。时光圈只是暂时延缓了这一过程，而且我们必须付出高昂的代价，那就是只能停留在现在。这点你是知道的，时光圈里的居民不能离开，否则他们会很快衰老并且死去。这是无法更改的自然规则。”

她又抽了一口，然后接着往下说。

“但是，在上上个世纪之交，我们的族人中，有一小群人开始对这个规则感到不满。他们自以为找到了长生不老的方法，认为不仅可以在时光圈外永享青春，而且可以任意回到过去或者进入未来，但不会衰老或死亡。也就是说，他们认为可以随意操控时间，同时不受死神的威胁。这个想法很疯狂，而且无法实现，因为它违背了主宰宇宙万物的永恒法则！”

说到这里，她有点激动。她停了一会儿，以平复自己的情绪。

“我有两个弟弟。他们头脑聪明，却缺乏基本的常识。他们被这个不切实际的想法蛊惑，一度请求我，希望我能帮他们把这个想法变成现实。我说，你们想成为长生不老的神仙，这是不可能的。但我阻止不了他们。因为曾和我一起在艾弗塞特女士的时光再现者学校上课，所以他们学到了很多操控时间的方法，这是其他男孩子学不到的。理事会一再对他们发出警告，甚至是威胁，但他们还是带着几百人去了西伯利亚。和他们一起去的，还有几个和我一样的时光再现者，都有强大的本领。在西伯利亚，他们选了一个存在了几个世纪的时光圈，在那儿进行试验。我以为他们会夹着尾巴失败而归，以为他们会在宇宙的自然规律和教训面前变得谦虚，但他们的下场之惨烈得超出了想象：时光圈爆炸了，爆炸声震破了北大西洋亚述尔群岛上的窗户，方圆五百公里之内，每个人都以为那天是世界末日。我以为他们都死了，以为他们死之前连句话都来不及留下。”