第八章

第二天早上，我决定趁爸爸没醒就出发，以免再听他啰唆。在他房门上留下一个便条，回到卧室后，我意外地发现，昨晚放在床头柜上的苹果不见了。地板上除了一层灰尘，就剩一个干瘪发皱的东西，和高尔夫球差不多大。我怀疑苹果被人拿走，但突然意识到，这个干瘪的东西就是苹果。一夜之间，刚从树上摘下的苹果就腐烂、变质，看上去像在水果风干器里放了一整年。把它捡起来，放在手掌心，它很快成为一团粉末。

我把粉末扔在地上，带着困惑出门了。天空依然淫雨霏霏，艾玛却没像上次那样等我，我有点失望。

来到孤儿院，第一件事就是找艾玛，但还没走过前厅，我就被佩里格林女士拦住了，“波特曼先生，我们聊两句吧。”

她带我走进厨房，背靠灶台，“你喜欢和我们在一起吗？”她问。

厨房里，早餐的香味还没散去。我感觉自己像个犯了错的学生。我说我喜欢，非常喜欢。

“这很好，”她说。马上，她的笑容消失了，“我知道，昨天下午你和孩子们度过了一个美好的下午，而且聊了很多好玩儿的事情。”

“是啊，确实和大家聊了一会儿。”我尽量装出举重若轻的样子，但我知道，一场暴风雨就要来临。

“告诉我，你们都聊了些什么？”

我努力回忆着，“我记得不太清楚……聊了很多，比如这里，比如他们，还有我从哪儿来。”

“聊了你从哪儿来，是吧。”

“对。”

“你觉得，与过去的孩子讨论未来要发生的事情，这样合适吗？”

“孩子？你真的认为他们都是孩子吗？”我问。但这句话刚说出口，我就后悔了。

“是他们这么认为的。”她肯定地说，“换做是你，你会怎么称呼他们？”

从她的语气判断，要想在这场争辩中赢过她，不是一件容易的事，于是我决定不和她争辩。

“你说得没错，他们确实是孩子。”我说。

“现在，接着回答我刚才的问题，”她一边说话，一边拿拳头捶着灶台，“你觉得，与过去的孩子讨论未来要发生的事情，这样合适么？”

我试探地回答说：“不合适？”

“是的！但你还是这么做了！”她生气地说，“昨天吃晚饭的时候，休对大家进行了一场关于二十一世纪电信技术的专题演讲，”她的声音带着一丝嘲讽，“他问大家：你们知道吗？在二十一世纪，如果你向别人寄了封信，他当时就可以收到！”

“那是电子邮件。”

“是的。连这个休都知道。”

“我不明白，他知道这些不行吗？有问题吗？”

她一瘸一拐地走到我面前，尽管比我矮一英尺，她还是努力装出令人畏惧的样子。

“作为时光再现者，保护孩子的安全是我的天职。这首先意味着必须让他们都留在这里。”

“这很好啊。”

“他们不可能成为你那个世界的一分子，波特曼先生。但如果他们脑子里装的全是关于未来世界的事物，你觉得会发生什么？现在，有一半的孩子要求坐飞机去美国，另一半孩子正幻想着哪天能有个手机。”

“对不起，我没想过这些。”

“这里才是他们的家。为了让这里变得更好，我已经尽最大努力了。但一个最基本的事实是，他们不能离开这儿。如果你能做到不让他们想离开，我会非常感谢你。”

“但是为什么他们不能离开？”

她眯起眼睛看了我一会儿，然后摇摇头，“请原谅，我还是低估了你无知的程度，”似乎天生就是个闲不住的人，她从炉子上端起一个平底锅，拿起钢刷刷了起来。不知道她究竟是不想回答我的问题，还是在思考应该怎样回答才简单易懂。

刷完后，她把锅放回炉子，说：“他们不能在你的世界里逗留，波特曼。那样他们会很快变老，然后死掉。”

“你说什么？他们会死？”

“我不知道怎么解释你才明白。如果出去，他们就会死。”她回答很简洁，似乎想尽快绕开这个话题，“在你看来，似乎我们可以避开死神，但那只是假象。如果孩子们在你那边逗留得太久，他们的实际年龄很快就会显现出来，只需几个小时。”

听到这里，我脑子里出现一段电影快镜头：几小时之内，艾玛迅速变老，成为一具木乃伊，然后像我床头柜上那个苹果一样，成为一堆碎屑，直至化为尘土。

我哆嗦一下，“这太可怕了。”

“我遇过好几个这样的例子，这是我一生中最痛心的记忆。而且在我的有生之年，这样的事情还会发生。”

“也就是说，以前发生过这样的事。”

“几年前，我照顾的孩子中，有一个女孩，名叫夏洛特。那是1985年，或者是1986年，我第一次去访问别的时光圈。在我离开后，她想方设法逃脱了大孩子的看管，跑到了外面，一个人在村庄附近闲逛，后来被警察发现。因为她说不清楚她是谁、从哪儿来，所以，警察把她送到了内陆的一个儿童福利机构。两天后我找到她，她已经衰老了三十五岁。从那以后，我再也没有离开过我的孩子。”

“我见过她的照片，”我说，“照片上，她是一个成年女人，却穿着小女孩的衣服。”

佩里格林女士难过地点头。“那件事情之后，她发生了很大的变化，不仅仅是面容，总之再也回不到从前了。”

“后来呢？”

“她去了纳杰特女士那里。纳杰特和思拉什专门看护不好照顾的孩子。”

“所以，他们不一定非得待在这个岛上，是吧？”我问，“他们可以不生活在1940年吗？”

“可以，但出去后他们会马上衰老。他们能去哪儿呢？是去战场上被抓起来，还是去面对人们的误解和恐惧？况且，一旦离开这里，还会遇到别的危险。所以他们最好待在这儿。”

“什么危险？”

她脸上出现一层阴云。“这个不需要你操心，最起码目前不需要。”

说到这里，她嘘地一声示意我出去。我问她“别的危险”是什么，她关上了纱门。“好好玩儿。”她勉强露出一丝笑容，“去找艾玛小姐吧，她想见你，现在很着急。”