飞船山之战十年后 34（第3/6页）

杰弗里望着下方，连连点头。最终，他朝大老板看去，“这些工人工作时都离得很近。我没看到任何一个共生体。”

问题和语调都彬彬有礼，但拉芙娜依然屏住了呼吸。

大老板没有接口，继续走了几秒钟，也许是等着提莫回答。八体开口时，似乎已经忽略了那个问题：“你知道，我开发了工厂的流水线。当我还在长湖共和国时，甚至在我分裂之前，我就已经具备了原创理念。实际上，我在迁到东部家园后，便把发明落实了。东方人更开明，他们甚至已经提出过这个设想的原始形式。你明白，许多工程并不需要缜密的思维。说实话，如果有人非要埋头思索还有什么没做到位，就免不了因为不胜其烦而发疯。于是我想，为什么不采用哨卫线的概念，再改动得稍稍复杂一些，让每个组件都从事简单的重复性活动？”

拉芙娜点点头，“王国里也有类似情况。挖路工人先是集体施工，等任务完成就还原为独立的共生体，收取报酬——然后享受每天的闲暇时光。”

大老板不悦地哼了一声，“如我所说，这个设想的原始形式俯拾即是。在东部家园，我把它提升到了新高度。我确信你们在王国的时候听说过。问题在于，那里的工会实在讨人嫌，当地的贵族也得花钱去讨好——”

“而东部家园这个小地方也容不下你其他的伟大发明。”维恩戴西欧斯的声音借由塔传来。

“对，对。我没忘记你，维恩戴西欧斯。你，呃，关于我的其他发明的建议，从那时起就不可或缺。我不得不寻找一个更大的劳动力集中地，那里既要使我免受琐碎商洽的烦扰，同时又远离木女王的王国。”

前方，窄道扩成了平台，宽度足以让他们——假如两名爪族枪手留在原地——并排站在一起。大老板停下脚步，让几个组件跨上平台边缘，挥手招呼拉芙娜跟过来。“热带地区正适合实现我的想法。工人们可以依照我的需要组合为各种形态。北方没有哪家工厂拥有如此完美的劳力……”他狡黠地向她偏了偏脑袋，“你真的听不见，对吧？”

能听的太多了：远处蒸汽机的运作声，装配线有规律的敲击声，运送原料的推车发出的碾轧声。正下方的露天隔间里，几名爪族把脑袋凑在一起，几乎像一个独立的共生体——也许他们就是。一条陡峭的楼梯从那里直通她所在的位置。然而，她没听到任何爪族语对话。“听见什么？”她问。

“思想声！从头到尾，上上下下。整座工厂都随之咆哮。”他向一直陪同他们的沉默四体努了努下巴，“你就没想过他是谁？”

“呃……”这个问题似乎毫无来由。

那四体用爪族语尖鸣几声，音调却高得几不可闻。

维恩戴西欧斯的叹息通过无线电单体传出，“阁下，我刚刚获知你说的是阿瑞塔莫。我承认自己的软弱。我从来都不能亲自参观工厂。我借用了无线电单体的嘴巴和耳朵陪同大老板阁下。我的助手阿瑞塔莫负责将无线电单体可能遗漏的事实描述给我听。”之后，他改用爪族语咯咯地说了几句。

大老板大笑，“对极了，维恩戴西欧斯。不过我的意思很简单，这座工厂是群落的缩水版，并不是所有共生体都能忍受。”

神赐对此始终保持沉默——至少以人类的听觉无法察知他的发言。这个共生体靠近栏杆，全部组件都在朝下俯视，“事实上，大老板阁下，”他说，“这里确实是热带群落的领土，并不属于你的居留地。”

“啊，呃。的确如此。”然后大老板几乎是低声自语，“我总是忘记，这几百万个热带爪族居然能记住神赐在七年前看到的一条附属条款。”

大老板让更多组件聚在栏杆边，探了探头，“需要强大的人格力量才能对抗这阵咆哮，这是对组合定力的巨大考验……我的意思是，这里的工厂与北方的工厂有根本区别。这些工厂有目标，能够管理原材料的流入和成品的流出。指令和决策随时能传遍整座工厂。我的助理团队提出全局设计和基本产品锻模，而具体的实施工作则交给爪族工人。下面五名群落组件的脑袋正聚拢在一起，看见了吗？我敢打赌，生产一定遇到了某种瓶颈，需要共同协商解决。它们五个也是神赐的一种形态。”

“一种非常暂时的形态。”倚在栏杆边的神赐说。

“它们的决策有多灵活？”拉芙娜问，“你说这家工厂当前的产品线只需再运作四天，不过，这座工厂需要多久才能让生产线全面转型？”

“全面转型？要看情况。”大老板说，“热带群落无法胜任的工作是原创设计与发明，不论神赐怎样夸口，做不到就是做不到。多亏我的才干，热带群落才摆脱了它们悲惨的境遇。”

需要里特洛时，它偏偏不在。拉芙娜心想。

“群落一点儿也不悲惨。”神赐反驳。

“这件事以后再争辩，朋友。我还记得第一次商洽划分居留地事宜时，你是如何生活的。至少从物质角度来说，你现在的境况就像上了天堂。”

“啊，物质上，当然。”神赐不以为然地摆摆手，“如果物质条件没能改善，群落绝不会与你合作。”

“随你怎么讲。”大老板说着，愠怒地转开脑袋，“每当开发新产品时，最困难的环节就是让热带群落确信，它值得付出辛劳。而这既需要市场调研，又需要和那些未开化的族群协商。我非常、非常精通此道。只要新发明成功投产并提出了物流方案，群落就需要用一到十个十日的时间建造启用一座新工厂。现在你该明白了，我虽想要避开王国的注意力，事实上却怎样也办不到。”

大老板的组件全体注视着拉芙娜，好像认为自己的话已打动了她。这是当然，她想。大老板滔滔不绝的夸耀乍一听好像是点到即止，虽离真正的自动化距离尚远，但他却扼要地表述出早期技术文明的生产力……他几乎完成了她在过去十年间尝试过的所有事情。

当晚，在空调牢房，或者说监听牢房中。

“大老板确实拥有自动化技术。”杰弗里说，“他劝诱热带群落成了他个人的自动作业工具。天人哪！这是老剜刀做梦都想不到的。”

“大老板不是剜刀。他是个……”拉芙娜环顾四壁，考虑是否该把“幼稚的小丑”说出口。

杰弗里大笑，“你不用把那个词说出来。没错，大老板不是剜刀，不是老剜刀，也不是新剜刀。可他的成就远远超过那两者。”他的视线扫过拉芙娜，“我想知道的是，他一开始是怎样介入群落中的。共生体渗透热带爪族的努力已持续了——呃，数个世纪。先驱者们进入雨林，出来的却是残体、单体和小型群落。他们的故事充满疯狂、组件献祭和狂喜——唯独没有理智的踪迹。与交易最接近的活动便是偶尔漂流到王国的木筏。如果确信未来能获利，热带群落能够完成复杂的工序——或许我们不该为此感到惊讶。不过，大老板最早是怎么接近它们并说服它们的？”