飞船山之战十年后 35

两天后，大老板自卖自夸的王国之旅即将启程，拉芙娜与大老板的僵持依然没有发生变化。好消息是，杰弗里安然无恙，没落到维恩戴西欧斯掌中。坏消息……尚不明了，多半取决于大老板对这次旅行的具体安排。

太阳刚刚升起，一辆爪力车便载他们来到停机坪。已成为熟面孔的爪族枪手小跑着尾随。雨后形成的多处浅水塘盖住了大片混凝土地面，但天空已经放晴，空气虽潮湿却还算凉爽。在机场北端，两扇机库大门早已打开，他们的飞艇正被拖出。

他们在场地中心的积水坑处停下。爪族枪手对爬出爪力车的杰弗里未加制止。没多久，拉芙娜也爬了下去，尽管与在爪力货车上相比，站在地上的视野更受限。杰弗里迈步绕货车兜了一圈。

拉芙娜手搭凉棚，远眺飞艇。在这个距离，她看不清细节，不过——“看起来确实在做起飞准备，”她说，“我们离得太远了。”

杰弗里站到她身边，“我估计这又是心理战。大老板不会把你留下的。他的确需要你。”

拉芙娜有一会儿什么也没说。杰弗里可能是对的。过去四天里，她领教了大老板的自鸣得意与虚张声势——以及凶神恶煞般的怒气。她猜在大老板起飞前，他们之间还会有一次对峙，但即使占了上风也未必能讨到好。他们会让杰弗里上哪艘飞艇？还有，怎么没看到——

“怎么没看到提莫、格丽、阿姆迪和螺旋牙线？”杰弗里仿佛读懂她的心思般问，“自从你那次咒骂大老板之后，我们就再没见过提莫了。”对日前的口角，杰弗里毫不留情地揶揄她。与此同时，比起她长久以来所做的一切，他似乎更欣赏她的“缺乏自制”。

他们在原地观察机库旁的动向，注视着更多货车从宫殿——以及维恩戴西欧斯那几乎同等富丽的住所——驶出。一阵怪诞的寂静笼罩着潮湿而宽广的混凝土地面，似乎是出于远方那座金字塔的某种致意。一束束阳光穿透东方云层，在大金字塔表面投下块块金斑。随着太阳从雨云一角露出，日光倾泻而下，铺洒大地，光彩怡人……而且照在身上火辣辣的。

“大老板是想把我们烤化。”杰弗里说，“我们应该回车上去。”那里能遮阴。他们的车夫早就躲进车下的阴凉地方了。

“对——”拉芙娜再次环顾四周。阳光的到来让一切形成了鲜明对比。她先前看到的浅水塘比她想象的要远，而且它并不浅。“嗨，杰弗里。我们离最近的乌贼塘只有四十米远。”

她抬步朝它走去，杰弗里随后跟上。爪族枪手发出代表惊讶的尖叫声。他在他们身旁跑来跑去，似乎想让他们回去——不过始终压低枪口，表情与其说是在威吓，倒不如说是恼怒。

抵达水塘后，杰弗里评论道：“有辆货车刚刚离开宫殿。想不想赌赌看？我觉得里面是大老板。”

她抬头望去。那辆货车似乎根本没有移动。啊，它正转向这边，而不是驶往机库。是的，最后一次对峙。她不怕与大老板辩论，但她害怕辩论失败的后果。这一次，他们的冲突不可能以平局告终。

她跪在水塘边，希望正在注视她的人不会发现她的紧张。尽管这里有开阔的水面，但吸血昆虫群的密集程度并未超过其他场所。也许它们的幼虫孵化不需要水。又或者……起伏的水面反映了水下的搅动，触须时而破水而出。看来，喜欢捕食昆虫是乌贼们的另一个优点。

她向水塘探出身，向下俯视。池塘的混凝土墙壁很深，池底在水面之下一两米深的地方。一只乌贼就在眼前。旁边还有一只。几秒钟后，它们先后朝她游来。

“我们好像让它们很感兴趣。”杰弗里说。

“是啊。”她伸手触碰温暖的水面。

“喂，当心！”杰弗里抓住她的胳膊拉了回来。

“没事的。它们和爪族都相处得那么融洽。”此外，她还有个想要验证的假设。

“但你不知道水塘里还有什么。”

小小的身体在她手边翻滚，大大的眼珠好奇地隔着水面打量她。她感觉有触须轻柔地在她指间缠绕。她反手将它稍稍托起，以便仔细观察。它太小了，不像有智力的样子，但——

“嗨，嗨，嗨！”有个小小的声音尖叫道。周围顿时传来应和，“嗨人类。嗨人类们！”缠住她手指的乌贼松开触须。群集的乌贼顿时四散，过不多久又有更大一群围拢过来。几十个声音纷纷用简单的萨姆诺什克语向他们问好。

杰弗里松开抓住她胳膊的手，然后也跪在她身边，“它们还真的会说话！真不知道和单体比较的话，哪个更聪明。”

“哦，我认为这些生物要聪明得多。”这还只是假设，但——她朝机场瞟了一眼。另一个爪族枪手拖动的货车靠得更近了。她认出了车身的精美装饰：那是大老板专用的。也许是时候把她的小小假设付诸实施了。

她和杰弗里站起来，却并不远离水塘。大老板的货车缓缓停在另一辆货车旁边。见拉芙娜和杰弗里原地不动，他甚为不满地连声咕哝。不久，大老板的手下便将货车拖到了乌贼塘。

八体一股脑儿走下货车，身后跟着一个无线电单体——嗨，它看起来像是泽克！另一个随行者她多少猜到了，是里特洛。它恢复了平日的样子，正对某事——也许是所有事——高声抱怨。在大老板对它使了一个“安静点”的眼色后，里特洛便转入零星抱怨模式。它和泽克一道走了几步，然后似乎注意到了水塘，便迈开步子兜起圈来，一时间，它把怨言都抛到脑后了。

大老板用位高权重者微服私访的架势缓步朝他们走来。好吧，维恩戴西欧斯和阿瑞塔莫没来已经够好了，拉芙娜心想。

“看来今天会、会很暖和。”从大老板嘴里发出的格丽嗓音一如既往地不协调。

“我也这么想，先生。”拉芙娜答道。

八体咧嘴一笑，“那都无所谓。下午我就会起飞。你知道的，就算只飞高几百米，空气也会相当凉爽。这是自然本身的空调系统。我想旅行途中会很舒适。”

“就是说，你不带我们去？”拉芙娜尽量轻描淡写地发问。

“乘员名单与岗位分配还没有最终确定。”他回答。他的两个组件目光尖锐地注视着杰弗里。

拉芙娜顺着他的话说下去：“维恩戴西欧斯去吗？”

“当然。他乘第二艘飞艇。”大老板朝机库方向晃了晃鼻子，“那儿没有给阿瑞塔莫的地方了，不过我们还有通信网络系统。我会继续监督世界范围内的生产经营活动。”

“里特洛呢？”杰弗里提问的口气仿佛只是在打发时间。