飞船山之战十年后 34（第2/6页）

提莫和他握手，“不坏。你现在帮拉芙娜吗？”

“我——”杰弗里瞥了眼拉芙娜，“是的，提莫，我在帮她。”他犹豫着点点头，“千真万确。”

“你看见格丽和艾德维了吗，提莫？”拉芙娜问，“他们还好吗？”

“格丽正在好转。我们都待在主塔上面的牢房里。”他朝宫殿的方向挥挥手，“艾德维，恐怕他已经——”

“艾德维·维林患上了全身肿胀的病。我尽了最大努力救治他，不过，唉——”

拉芙娜因这句插话抬头望向大老板，他的组件正专注地看着他们。但那个声音却是维恩戴西欧斯惯用的，而披着无线电斗篷的单体也站在大老板身旁。她不禁对身不由己的传声筒怒目而视。“那么，维恩戴西欧斯，”她说，“是你负责照料艾德维的？有人见过他的尸体，证实你的诊断吗？”

她质问的同时，提莫伸手握住她的手指。她感到他示警般地用力一捏。

但维恩戴西欧斯看上去并没有因提问显露不快。他的语调颇为随和：“诊断结论显而易见。然而，我依然保存了遗体。欢迎你亲自检查。”

提莫的手没放松半点。

“眼下没这个必要。”她答道。

大老板不耐烦地哼了一声。“很好。”他说，“你不是我们的上司，拉芙娜·伯格森多。我把你们带到这里来，是因为我想知道你们会不会替我效力。”他的几个组件越过她的肩膀，盯住了杰弗里。

工厂之行一开始并不顺利，大老板的情绪阴晴不定，时好时坏。他们步入大堂，走上楼梯，来到一处能俯瞰整条生产线的狭长平台。大老板坚持要拉芙娜跟他走在队首。八体对各个环节详加解说，显得游刃有余，成竹在胸，而现在的语气就像是骄傲的工程师斯库鲁皮罗。他的组件一字排开，横着走过平台。“这里有两百米长，两千名爪族从早到晚都在工作。这座建筑是较为陈旧的一幢，所以没有排布电线，主要动力来自于蒸汽机组。还有，我敢说，王国里没有哪座工厂能和这儿相提并论。”

好吧，他甚至比斯库鲁皮罗更容易沾沾自喜。但即使如此，这也比他的其他情绪要容易忍受。“你说得太对了，先生。”她回答，而那确是实话。大堂几乎望不到尽头，斯库鲁皮罗的北端实验室的设备放在这座建筑里刚好合适。下面看不到任何独立的共生体，只有站在生产线旁摩肩接踵的爪族。加工过程利落又烦琐，而且片刻不歇，宛若被公主们推翻的血汗工厂再现。她试图想出一个更顺耳的词——或是一句表达赞美的提问。等等，眼前的景象有一处与任何历史记录的描述均不匹配：几乎就在平台正下方，一道水流伴着生产线平行流淌。这条水渠和室外机场的分洪渠相似，似乎一直延伸到大堂另一端。被天窗投下的阳光照亮的水中，一些状似鱿鱼的小型动物一晃而过。“水里的那些生物是什么，先生？”她发问。

提莫从后面冒了出来，“那是乌贼！”

大老板耸肩，“爪族语里称它们为——”他咕咕地说出一个简单的和音，“意思是眼睛长在两侧，触手生在身体一端的水生生物。这个变种能够记忆，也能重复简单的词句。目的地没有可用的共生体时，我就用它们来传递简单的信息。”

拉芙娜又把身体向外探出一点，直接俯视它们。没错，这些乌贼的眼珠大而无神，长长的触须始终在摆动。除了刚才说的，大老板对它们似乎也没其他可夸耀的了。她重新把视线移回装配线，“这座工厂都制造什么？”

“今天吗？今天这条生产线要装配排雨槽。哼。”他对自己不满地咕哝了几声，似乎觉得这和他的宏图大业不相称。他的一个组件转过头，开始用爪族语对无线电单体鸣叫。拉芙娜认为他在提问。单体沉寂数秒，但它开口时，言语中的节奏感大大强于普通的爪族语。拉芙娜发觉，它在用和音报告数字、综列数据。大老板用萨姆诺什克语概括：“塔报告说，目前日产量两百吨，每小时生产五千条排雨槽。还需要保持这个产量四天。”大老板一定在某处派遣了一名无线电单体，指挥着一大群工人，“这些排雨槽主要用在热带群落地区。如今，内部售卖是我最主要的收入来源，当然也包括原材料交易。但四天之内，我们还要造些别的。生产力。弹性生产力！”

“没错，先生。”拉芙娜说，“我们在狂野封邑就已经见识过你的各种商品了。”这不仅是恭维，也是事实——而且，又一个谜团得到了解答，“你是如何设计出这些具体的装配步骤的，这个——”如果在“纵横二号”上，她就会选用“工作流”这个词。

大老板摆摆手，“我的细节统筹天分在这里有了用武之地。这里既需要天马行空的发明家，也需要无微不至的钻研兴致！”——两个组件在他说话时回头打量，然后他突兀地转移了话题——“提莫！别在后面磨蹭！”

大老板在进入工厂时曾把提莫和拉芙娜分开。从那之后，男孩就一直在塔的身后蹒跚跟从。“抱歉。”他说，匆匆凑到前面。

“你的爪力车呢？”八体问。

“呃，留在——哦，还有一辆。”提莫指了指外墙旁边的小车。

大老板派出一个组件把红色的小车推到提莫面前，“上去。不能因为你耽误了进度。”两个组件扫了一眼拉芙娜，“一般情况下，我会让一名仆从负责这个，但现在这里容不下了。”他的胳膊朝随行的共生体一挥，然后好像注意到了杰弗里。“你！”他说，“过来拉车！”

“遵命，先生。”杰弗里用爪族的方式鞠了一躬，随即上前。拉芙娜觉得自己看到他严肃的面孔下闪过一丝微笑。

“我刚刚说到哪儿了？”大老板说着继续领路，“对，细节！事实上，我为此发掘了一名助理。提莫对于筹划细节十分在行，比除我以外的任何共生体都优秀。他甚至开发出了细节的筹备方法。非常出色。”

拉芙娜瞥了提莫一眼，后者正坐在小车里。提莫回头朝向她，有些羞怯地笑着，“我希望你不介意，拉芙娜。这种事应该由你负责，你一定做得更好。”

她开怀一笑，“靠‘纵横二号’我才办得到。你已经很棒了，提莫。”现在她知道究竟是谁向大老板推荐自己的了。

杰弗里一路拖着小车，男孩则指向共生体运入产品的侧门，说明它们怎样被送上蒸汽驱动的主生产线，以便让爪族能在简单的操作下一步步完成装配流程。引人遐想的是，大老板居然一言不发，任由提莫去做他那引以为傲的解说工作。