飞船山之战十年后 33

大老板宫殿的位置或许出乎拉芙娜的预料，但其富丽堂皇的程度却完全符合她的想象：广厦，穹顶，尖塔。很不幸，她和杰弗里上午的剩余时间都只能待在宫殿低处的外围地带，甚至连里特洛也兴高采烈地乘着爪力车被送到了更体面的地方去。那个爪族枪手引导拉芙娜和杰弗里走向一道二十米宽的阶梯——随即转到侧方遮阳篷的阴影中。数名共生体给他们拿来了食物（红薯！）和某种淡啤酒。于是他们就地坐下，远眺停机坪的飞艇与远端类似兵营的建筑群。最终，飞艇缓缓驶入机库，但兵营建筑附近人员的诡秘出入依然没有结束。云层消散，阳光普照，温度显著攀升，即使在遮阳篷底下也不好过。杰弗里踱到爪族枪手所允许的活动范围的边缘，到处打量，并向爪族枪手及偶尔路过的仆从提出抗议，尽管他们好像谁也不会说萨姆诺什克语。最后，他走回来，和拉芙娜一样垂头丧气。“你没事吧？”他问。

“嗯。”这一幕仿佛公主时代再现，而她的童年幻想也再次遭到重击。

“我认为这是某种心理战术。”杰弗里说。

“他们想要消磨我们的意志？”

“也许吧。”他环顾四周，“你知道，倘若近看，这里的不少东西都和王家身份不相匹配。我看到了霉斑和水渍。撇开热带群落不谈，北方爪族不在这里定居是有相当理由的。也许维恩戴西欧斯和大老板搬到这里是出于软弱。也许他们这会儿还在布置家具呢，”他用大拇指朝宫殿大门比画了一下，“忙着给那些摆出来看的陈设抛光上蜡。”

唔。拉芙娜遥望机场彼端。机库大门已关闭，附近也没有人员活动。神秘营房旁的偌大土地上只有一两名共生体，或许正在景观池中垂钓。这颗星球上人口最稠密的地区居然会存在这种空旷环境，某些人的势力真不小。

直到下午，他们才被带入大老板的宫殿。是的，它的内部也气派非常。不论她看向何方，都能发现奔忙劳碌的共生体的身影，他们的大部分组件都长着北方爪族的厚重毛皮。拉芙娜和杰弗里跟着领路的共生体穿过一间铺设了巨大地毯的房间，向上攀登，又穿过数间墙上悬挂着隔音帘的略小的屋子。她也发现了杰弗里之前提到的瑕疵：空气中有轻微的霉味，地毯上偶尔会有一两处水痕。不过，在四壁之上、当头高悬的穹顶几乎像凌空飘浮一般。大老板和他的人从王国的设计中剽窃了不少创意，而且至少间接抄袭过“纵横二号”的设计。

走完四段楼梯后，拉芙娜甚至觉得，到这里来还不如回到宫外的遮阳篷下去。

这些位于高处的房间都不大。向导打开门，露出一条短走廊。在门廊对面，一名共生体站在另一扇大门旁。这名共生体的组件都披着斗篷，北方人才会在盛夏打扮成这样——在这里，这身服装显得有些不合时宜。爪族枪手晃了晃手里的步枪，催促他们朝前走，此时，身后的大门关上了。

关门声宛如内室房门开启的信号，这几乎就像空气闸门一样。就在一股冷风沿门吹出的瞬间，他们迈步上前，踏入一个室温大概不超过25摄氏度的房间。她吃惊得绊了一个趔趄——温度的剧变既让她感到轻松，也有些不适。杰弗里扶着她走向摆在屋内王座前的长椅。这里应该是会客室一类的地方。

阳光穿透污浊的窗玻璃泼洒进来。离开飞艇后，他们第一次有机会望向东方。一座第二等大小的金字塔高高矗立在那里。如果说第一等的金字塔是巍峨高山，那么，第二等金字塔仅仅相当于山麓小丘。

对于王宫觐见厅来说，这种窗外景色很有些不协调，拉芙娜不得不强行将注意力从窗外转移回来。高背王座一字排列在正前方。有个较小的平台——为单体准备的？——设在附近。这些位置都是空的，但房间里有人：右端有一名七体正坐在一排较为低矮的王座之上，他的右方数米处还有另一个热带爪族。最初她以为那是神赐，不过它不是，尽管它只求光鲜、不讲搭配的着装品位与她在王国见过的神赐如出一辙。

第一名共生体对爪族枪手咕咕地说了些什么，然后用萨姆诺什克语道：“你认不出我了，对不对？”他的两个组件长着热带爪族的斑驳皮毛，“听了声音还认不出？”

维恩戴西欧斯。至少，在跟那个纯净亲王交涉时，通过泽克传达的就是这个声音。

杰弗里冷冷地看了他一眼，“阿姆迪和螺旋牙线在哪儿？”

共生体的脸上荡开一抹笑容，“他们正在我的寓所作客。他们很配合我的调查，没什么可怕的。如果你们同样合作，便不用害怕了。”他一边对他俩讲话，一边点头，“很快，你们就会荣幸地见到大老板了。”

热带爪族突兀地加入对话：“我确定我们会在彼此合作的基础上相得益彰。”他的语声爽朗，毫无胁迫的意味——这家伙是从哪儿学会这么一口地道的萨姆诺什克语的？

这时，爪族枪手陡然立正，吹奏迎驾礼乐，拉芙娜也把那个问题抛到脑后。一会儿，王座之后，足有几个共生体宽的双扇大门分左右洞开。一个披着无线电斗篷的单体阔步走出。它一副养尊处优的样子，他们几乎可以确定它不是泽克。这个生物朝王座旁边那个较矮的座椅走去。就在单体入座的同时，一名魁梧的八体走了进来。

拉芙娜见过不少多组件共生体——阿姆迪也有八个——但眼前的组件中竟有数个比行脚的疤癞还要壮硕，尽管外表没那么强悍。共生体穿着丝缎斗篷，朴素优雅，唯一的缺憾就是有一两件斗篷上沾染了污渍。拉芙娜看着八体落座，其视线执拗地定格在自己与杰弗里身上。这就是过去几年间位于他们的各种麻烦之核心的共生体。究竟是怎样的生物才能做到既与维恩戴西欧斯合谋，又在这么多年中一直没有丢掉性命呢？

爪族枪手的吹奏戛然而止，维恩戴西欧斯不失时机地开口道：“向伟大的——”

王座后传出愤怒的尖鸣，另一个身影踏入了觐见厅。如大老板一般多组件的共生体会养育幼崽吗？不，那是里特洛——一如既往地聒噪。它拖来一条长凳，拉芙娜则猜测它的叫声大概意味着“我在这儿也能派上用场”。里特洛拖曳凳子走过地毯，靠向大老板的王座。它将凳子放在离大老板近得出奇的地方，然后爬了上去，四下张望。通常从爪族的单体身上是看不出神态表情的，但不知为何，里特洛却显得有些……自鸣得意。

拉芙娜又把目光转向大老板：他依然目不转睛地盯着她和杰弗里。这个共生体稍待了片刻，等维恩戴西欧斯和里特洛都安静下来，他最后开口时，用的是他们通过无线电先生早已听过的格丽惊恐的嗓音，而且充满不协调感，“我为此刻已经等得太久了。”他转换到爪族语说了几句，接着又换回萨姆诺什克语，“维恩戴西欧斯，哪一个是被你的傀儡废黜的领导人？”