三 许诺（第3/5页）
“还要等两年的样子，你才骑得上马。”
乔迪失望地喊道：“那时候我是大人了。”
“对，你是老头儿了。”贝利说。
“你说生下来的驹子是什么颜色？”
“这个，说不准。种马黑色，母马栗色。驹子可能是黑色或者栗色，也可能是灰的、花的，说不准。有时候黑颜色的母马会生下一匹白驹子来。”
“那我希望是黑的，而且是雄的。”
“如果生下雄马，我们得阉割。你父亲不会叫你去养一匹种马。”
“说不定他会同意我的，”乔迪说，“我可以训练他，叫他别使坏。”
贝利噘起嘴唇，本来在嘴角里的那根小草噘到中央来了。“种马你是信不得的，”他指责说，“他们老喜欢干架，惹麻烦。有时候他们不乐意了，就不干活。他们弄得母马心神不定，还欺侮阉割过的马。你父亲不会让你养种马的。”
纳莉走开了，一边啃着快晒干了的青草。乔迪从一支麦梗里取出麦粒来，抛到空中，于是一粒粒轻软、尖头的种子像飞镖似的飞了出去。“贝利，你说马是怎么生的，是不是跟母牛生小牛似的？”
“差不离。马比牛娇一点。有时候你得过去帮忙。还有的时候，要是出了问题，你得……”他不往下说了。
“得怎么，贝利？”
“得把驹子切碎了拿出来，否则母马就死了。”
“这回不会那样吧，会不会，贝利？”
“这回，不会。纳莉生过，生得不错。”
“我能在场吗，贝利？你准会叫我的吗？这是我的马驹。”
“我保证叫你。当然会叫你。”
“你告诉我马怎么生的。”
“好吧，你见过生小牛。生小马也差不离。母马哼哼叫，伸着身子。如果生得顺利，那么头和前腿先出来，前腿出来的时候踢一个洞，像小牛生出来的时候一样。这时马驹就开始呼吸了。有人在场好些，因为，万一脚的位置不正，驹子从胎胞里出不来，它就会憋死。”
乔迪拿一捆青草抽自己的腿。“那么，我们要在场的了，对不对？”
“啊，我们会去的，没问题。”
他们转身，慢慢走下山来，到牲口棚去。有一件事在乔迪心里憋得难受，非说不可，虽然他并不愿意说。“贝利，”他可怜巴巴地开了个头，“贝利，你不会叫马驹出问题吧，对吗？”
贝利知道他在想小红马加毕仑，想它是怎么长腺疫死的。贝利知道自己过去没有犯过差错，现在却有失误的时候。他想起这一点，对自己的把握就不像从前那么大了。“我不知道，”贝利粗暴地说，“什么事情都会发生，但不是我的错。我不是万事通。”他失去了威望，心里难受。他自卑地说道：“我知道的事情，会尽力而为，但是我不能打包票。纳莉是一匹好马，从前生过很好的马驹。这次也应该如此。”他离开乔迪，走进牲口棚旁边的马具房，他的感情受到了伤害。
乔迪经常散步到房后的一排树丛那边去。一条生锈的铁管子里流出涓细的泉水，流进一只绿色的旧木桶里。水溢出来，渗进地面，那些地方总是长出一片青草。哪怕在夏天，山上晒得干黄干黄的，那一小片地方还是绿色的。水一年到头轻轻地流进桶里。这个去处已经成了乔迪的中心点。当他受到惩罚的时候，清凉的绿草和唱歌似的水声能给他慰藉。他不痛快的时候，一走到这一溜树丛的地方，那股难受劲儿就会消失。他往草地上一坐，听那潺潺的泉水声，那不愉快的一天在他心里留下的障碍就全都消除了。
另一方面，简易房边上那棵黑黝黝的柏树引起他的反感，这与水桶使他愉快恰好相反；因为，所有的猪或迟或早都得被拉到这棵树上宰杀。杀猪的时候，猪又叫又流血，虽然好玩，但是乔迪的心跳得厉害，非常难受。猪杀好之后，放到三脚架的大铁锅里烫洗，皮刮得白白净净的。这时，乔迪非得上水桶那边去，坐在草地上，叫心里平静下来。水桶和黑柏树是水火不容的仇敌。
贝利生气走掉之后，乔迪朝家里走去。他边走边想纳莉，想小驹子。突然他发现自己来到了柏树底下，正好是那根吊猪的横木下面。他把自己干草似的头发从前额掠开，快快往前走。他好像感到在杀猪的地方想驹子是一件倒霉的事情，尤其是听了贝利那番话之后。为了抵消这件坏事的后果，他匆匆走过牧场的房子，穿过养鸡的院子、菜地，终于来到树丛跟前。
他坐在绿草地上，淙淙的流水在他的耳边颤动。下面是牧场的房子，他望着对面圆圆的山丘，山上长着谷子，一片黄色，很是富饶。他看得见纳莉在山坡上吃草。水桶这个地方像平常一样，消除了时间和空间的距离。乔迪看到一匹长腿的黑马驹挨在纳莉的两侧要奶吃。接着，他看见自己在训练一匹大马驹套笼头。才过了一会儿，驹子长成一匹骏马，宽阔的胸膛，拱着高高的颈子，像海马的头颈似的，尾巴跟黑色火焰一样，卷卷的，发出嗖嗖的声音。人人都怕这匹马，唯独乔迪不怕。校园里，男孩们要求骑一骑，乔迪笑笑表示同意。但是他们刚上去，这个黑色的恶魔就一拱背，把他们摔了下来。好，就给它取这个名字：“黑魔鬼”！有一阵子，叮叮咚咚的流水、草地和阳光回来了，接着……
有天晚上，牧场里的人们安安稳稳地躺在床上，只听得一阵马蹄声。他们说：“这是乔迪，骑着‘黑魔鬼’呢。他又在帮警长干事了。”接着……
萨利纳斯牧人的比赛场上，金黄的尘土飞扬着。播音员宣布套索比赛开始。乔迪骑着黑马一来到起跑点，其他运动员都缩了回去，打一开头就放弃比赛，因为谁都明白乔迪和“黑魔鬼”套、摔、勒紧一头小牛，比两个人两匹马合着干还要快得多。乔迪不再是一个男孩子，“黑魔鬼”不再是一匹马了，他们两个合起来是一个威风凛凛的英雄。接着……
总统写信来，请他们帮忙去抓华盛顿的一名强盗。乔迪调整姿势，舒舒服服地坐在草地上。涓细的泉水轻轻地流进长苔的桶里。
这一年过得很慢。乔迪一次又一次感到灰心，以为马驹是不会生的了。纳莉毫无变化，卡尔·蒂弗林还是叫她去拉小车；草进仓的时候，她套上草耙子，拉杰克逊滑车。
夏天过去了，接着是晴朗、温暖的秋天。于是，早晨狂风席卷路面，寒气袭人，毒橡树泛红。九月的一个早晨，乔迪吃完早饭，母亲叫他到厨房去。她正往一只桶里倒开水，桶里放的是干的麦麸，她把它们搅成热气腾腾的麦麸糊。