一九 退化人

我跟罗利回到了我自己的房里，顺手把连通两个房间的门关上了。他说：

“啧！啧！啧！我还只当赫尔曼太太是绝对不会……”

“那自然啦，”我埋怨起他来，“她是你介绍来的嘛。这人的情况怎么样？”

“她男人叫托德·赫尔曼，就是那个管停车场的。她在嫁给托德以前原是个受过专门训练的护士。我还一直当她是很靠得住的。”

“她在巴列霍有个侄子？”

“嗯，该有吧。在马尔岛上工作的那个叫舒尔兹的小伙子八成儿就是。依你看她是怎么会卷进……”

“卷进或许还不见得吧，要不，她说去取信纸会没把信纸拿到手吗？你派个人守在这儿，别让人进来，等我们去向旧金山借一位炸弹专家来检查过了再说。”

治安助理从走廊上唤进一个人来，我们就把他留在房间里摆摆样子。我们来到了大堂，见米基·莱恩汉正在大堂里。

“芬克的脑壳儿破裂了。跟那个报废了的一起送县医院了。”

“菲茨斯蒂芬死了？”我问。

“还没呢，据那个医生看，只要送去的医院有合适的设备，还是可以把他救过来的。天才晓得救了过来还有什么用——你看看他都成什么样子了！不过这班穿白大褂的呀，愈是这样的破烂他们就愈是喜欢。”

“阿罗妮亚·霍尔东是不是跟芬克一起放出来了？”我问。

“出来了。有阿尔·梅森盯着她呢。”

“给‘老头子’挂个电话，问问阿尔有没有来报告过她的什么情况。把这儿的情况也给‘老头子’汇报一下，顺便问一下安德鲁斯是不是已经找到。”

“安德鲁斯？”米基去打电话了，罗利就问我说，“他怎么啦？”

“据我所知并没有什么，只是我们想把科林森太太已经获救的消息告诉他，却一直找不到他。自打昨天上午以后他就没有去过自己的办事处，谁也不肯站出来说知道他在哪儿。”

“啧，啧，啧。要找他有什么要紧的事么？”

“这姑娘我可不想照管她一辈子，”我说，“姑娘的事都是由他掌管的，姑娘也应该由他负责照看，我想把姑娘移交给他。”

罗利像是点了点头。

我们到了外边，逢人便问，凡是我们能想到的问题全都问到了。问来问去还是得不到一点线索，只是经过反复琢磨已经可以放心的一条又得到了进一步的证实，那就是：炸弹决不是从窗子扔进去的。在炸弹爆炸前一瞬间和爆炸当时能看到旅馆这半边的，我们总共找到了六个人，六个人都没有见到半点可以勉强认为也许跟投弹有关的可疑迹象。

米基打完电话回来，带来消息说：阿罗妮亚·霍尔东从市拘留所里被放出来以后，就去了圣马特奥一家姓杰弗里的人家，一直待在那儿。第二个消息是，迪克·福利寻找安德鲁斯的行踪已有了眉目，很有可能在索萨利多把他找到。

地方检察官弗农和治安官菲尼从县城赶来了，背后还紧紧簇拥着一大群记者和摄影师。他们的侦查活动还是像模像样做了不少的，可惜并没有一点收获，他们的唯一所得就是由此而上了旧金山和洛杉矶各大报纸的头版——反正这也是他们最大的心愿了。

我叫旅馆给嘉波莉·科林森换了一个房间，派米基·莱恩汉守在隔壁一间，连接两个房间的门并不锁上。嘉波莉现在算是开口说话了，对弗农，对菲尼，对罗利，对我，都说了。她说的却帮不了我们多大的忙。她说，她当时是睡着了，是一声巨响，再加床的一阵猛烈震动，把她给闹醒的，后来我就进来了。别的她什么也不知道。

傍晚时分，旧金山警察局的炸弹专家麦克拉肯到了。把扫集拢来的各种各样碎片一一查看以后，他告诉了我们一个初步的结论，说炸弹不大，是铝制的，炸药用的是低级硝化甘油，是用简陋的摩擦装置引爆的。

“看这活计是业余水平，还是专业水平？”我问。

麦克拉肯吐掉了几根散出的烟丝——他抽香烟也是喜欢用牙咬的——然后才说：

“依我看，制作那玩意儿的人是个懂行的，可是限于材料，只能弄得到什么就拿来凑合着用了。等我把这堆破烂拿到实验室里去仔细研究过以后，我再把详情告诉你们。”

“上面没有装定时器？”我问。

“没有装定时器的迹象。”

乔治医生从县城里回来，带来消息说：菲茨斯蒂芬虽已只剩了这么支离破碎的一堆，人倒是还活着。这位医生开心得满面红光。我问他芬克怎么样，嘉波莉的情况又怎么样，那都是拉直了嗓门冲他直嚷嚷，才算叫他听进耳去的。他于是告诉我：芬克并没有生命危险，姑娘的感冒也已经好多了，明天要是想下床的话就尽可以下床了。我又问他姑娘的精神症状是不是有所改善，可是他急着要回菲茨斯蒂芬那儿去，别的已经什么都无心顾及了。

“嗯嗯，对，是这样，”他一边含糊应付，一边就侧转身子绕过了我朝汽车里一钻。“反正就是保持安静，注意休息，解除焦虑这三条，”撂下这句话来，人就一溜烟跑了。

那天的晚饭，我是跟弗农、菲尼一同在旅馆的餐室里吃的。他们以为这爆炸案的情况我还有些什么瞒着他们，所以就一直像盘问证人似的把我问个没完，整整问了一顿饭的时间，尽管他们谁也没有直截了当指责我说我打了埋伏。

吃完晚饭以后，我就上楼到新换的房间里。米基正手脚一摊，躺在床上看报呢。

“去吃点东西吧，”我说，“咱们的宝贝怎么样了？”

“起来了。你看她会怎么样呢——一副牌只剩五十张了，还能怎么样呢？”

“怎么？”我问道，“她干什么来着了？”

“没干什么。我不过是这么瞎想想罢了。”

“你是因为肚子饿了才这么瞎想的。还不快吃饭去。”

“好嘞，大侦探先生，”他说着就出去了。

隔壁房里悄无声息。我隔门听了听，然后才轻轻敲了敲门。是赫尔曼太太的嗓音说了声：“进来。”

只见赫尔曼太太坐在床前，绣花箍上绷了一方嫩黄色的布，在那儿绣几只大红大绿的蝴蝶。嘉波莉·科林森坐在房间那头的一张摇椅里，对着膝头上的双手皱起了眉头，双手十指交叉握在一起，扣得好紧，连指关节都扣得发白了，指头尖都扣得肿胀了。身上还是被绑架时穿的那套花呢衣服。皱还是很皱的，不过沾上的泥巴已经刷得一干二净。我进去的时候她也没抬头瞧我。那护士可是抬起头来对我一瞧，满面的雀斑都挤到了一块儿，作出了一个不自在的笑脸。