第十七章 将死（第5/5页）
“我也会帮他，”埃斯特万回答，“人应该要依照自己的喜好活着，如果这人不愿意透露身份，他是有权利这么做。”
戴维感觉快昏过去了。他在村里试过这招好几次，虽然都没用，还是希望这次有点效果。刚开始，他把这当成是猫捉老鼠的游戏，但现在变成两只猫在寻对方的游戏。他决定把一切押在最后一张牌上。他要使出全新的一招，只有在所有的陷阱、欺骗、花招和计策都失效时，才会用的一招：诚实。
“埃斯特万，我想对你坦白。我不是像一开始说的来自巴拉多利德市。我在可汗出版社工作，地点是马德里。我是编辑。我的工作是监督作家写书，帮助他们，满足他们的所有需求。我经常出差，无法依照老婆的希望随时陪她，所以和西尔维娅的关系开始变得冷淡。
“在我工作的出版社，我们有位光芒盖过其他同行的作家，也就是我跟你说的《螺旋之谜》的作者。他叫托马斯·莫德。接下来我要跟你说的是逃不了刑罚的部分，尤其是我和出版社老板签了保密合约。我会告诉你，不是要引你注意，而是想让你看出我的诚意。我不是带妻子来这座村庄度假，而是骗她来这里陪我完成上司托付的任务：我必须找到托马斯·莫德。几年前，可汗先生收到一份厚达六百页的稿子，书名是《螺旋之谜》，使用假名托马斯·莫德，但是没有任何个人资料。和稿子一起附上的是一封写了账户号码的信，如果出书了，钱必须汇到信上指定的银行账户。
“这本书是一整篇故事的第一部，后来小说在全世界打破销售纪录。可是没有人知道作者是谁，包括可汗出版社。我们经过调查，发现他住在这座村庄，小说的每一部都是从这里寄出。我的任务是找到托马斯·莫德，了解为什么他不再写下去，并说服他写完故事。我有谈判权：如果他要更多钱，我们愿意付更多；如果他想继续隐姓埋名，我们会替他保密。我绝不会做任何托马斯·莫德不愿意的事。如果他要我跳着脚走路，我就跳着脚走路。
“而你知道吗？我唯一的希望是完成上头托付的任务，回到马德里乞求西尔维娅重新接纳我。现在，让我问你，是不是你在《螺旋之谜》签上假名‘托马斯·莫德’，把书稿寄到可汗出版社？我请求你在回答之前，先仔细思考一下，因为你的答案攸关我的个人和工作前途。”
埃斯特万已经停止手边的雕刻好一阵子，仔细听他诉说。他伸出一只手抚过白胡子，接着伸出无名指把眼镜推上去，最后拨开遮住视线的刘海。
“抱歉，戴维，但那个人不是我。”
戴维原本紧绷的肩膀垮了下来，清楚传达了他的沮丧，仿佛没通过九月升级考的学生，感觉脚边的地面仿佛裂开一道深渊。他已经没有出路。失败不只是可能，而是确凿无疑。
“抱歉，”埃斯特万说，“我很想帮你。”
“这不是你的责任，你也爱莫能助。你根本没有六根手指啊！”
这时，一直没动静的钓竿开始颤动。他们俩看见钓竿往空中飞了出去，在掉进河里之前，埃斯特万及时伸出右手抓住。
“抓住！戴维！”
戴维抓住钓竿，听从埃斯特万的指示，拉着竿子并松开钓鱼线，接着收回绕线轮。就这样过了几分钟，一条怪鱼上了岸，在他的脚边扭动。
“哇！是长牛角！”
“什么？”
“是长牛角！一种在北部山区的鱼，会出现在这里还真奇怪。”
那是一条睁着一双凸眼，有着透明鱼鳍，身体有黑色和棕色斑点的鱼。
“现在抓住鱼头下面，小心地把鱼钩拿出来。”
戴维用前臂压住鱼，以免鱼再扭动。然而，鱼想活下去的渴望，让它的力气大过戴维的手臂。它拍打尾巴、摇晃头部，想要往河里跳，结果鱼钩刺中了戴维的中指。
“该死！埃斯特万，帮我拿掉！”
“等一下，不要动，不然会刺得更深。让我去拿钳子。”
戴维忍耐着鱼在他的怀里拍打，这时埃斯特万拿了一个藤篮回来。长牛角会不会咬人？
埃斯特万剪断鱼钩，把鱼放进篮子里。
“过来，我们回家，让我帮你拿出来。我家有可以初步处理的器具。”
***
戴维指头缠着绷带，无法下厨，所以工作就落到厨艺不怎么高明的安赫拉身上。她正拿着除鱼鳞刮板在鱼身上蹭来蹭去，围裙沾满亮晃晃的鱼鳞片。
“戴维，长牛角的头全是刺和鱼鳞，肉质一点也不鲜美。”
“我不在乎好不好吃。钓到这条鱼害我差点失去一根手指。不管味道怎样，我都要吃掉它。”
埃斯特万后来不得不把鱼钩刺穿他的指头，好用钳子剪断无法把钩子拉出来的钩头。剪断之后，就可以把钩子从刺进去的位置拉出来。戴维除了小时候骑脚踏车造成的伤口，已经几乎忘了非食用酒精的灼痛感。他咬紧牙齿，保持安静，但泪水模糊了他的视线，让他无法假装没事。
安赫拉和托马斯吃着肉馅派。戴维慢条斯理地嚼着配马铃薯与洋葱的长牛角，嘴巴不时吐出细小的鱼刺。
“戴维，你不一定要吃鱼。”
“我当然要吃。”
他继续嚼着鱼肉，直到啃得一干二净，花了超过半个小时，安赫拉和儿子早已在欣赏电视播放的一部老电影。戴维在一张扶手椅坐下来，盯着窗外。
他想着西尔维娅。想着那场追踪托马斯·莫德的盛大棋赛，他牺牲了最具价值的一个棋子，他的后，追捕一个最后黯然退场的王。此时此刻，他感觉自己无依无靠，任由环境因素摆布。迟早，他会被反将一军。
“戴维，你有心事。”
“嗯，有一点。”
“今天过得不好吗？”
“你遇过不顺的一天吗？一整天下来什么都不顺。”
“当然。”
“那么你应该可以了解我的生活。”
至少了解自从我来到这座村庄起的生活，戴维想。