第十章（第3/17页）

我听的脊椎发冷。“它们多久吃一次东西？”我问。

“它们要经常进食，”米勒德说，“为‘空心鬼’找食物是幽灵最主要的任务。如果能找到异能儿童，那是最好不过了，但大多数情况下，它们只能找到普通人和动物。幽灵混迹在人群中，可以神不知鬼不觉地完成任务。”米勒德神情严肃，用语专业，似乎在谈论某种野生啮齿类动物的繁殖方式，而与当下的危机无关。

“它们帮助‘空心鬼’害人性命，没被抓住过吗？”我问。

“有，”艾玛说。“我敢打赌，如果你关注过新闻，一定知道这件事。有一个幽灵，人们在他家的冰柜里发现好几颗人头，当时他的锅里正用文火熬着汤，像在做圣诞大餐。在你所生活的世界，这还不是很久以前的事。”

我记起来了。这是一个发生在密尔沃基的连环吃人案，凶手的作案手段如出一辙，作案现场惨不忍睹。关于这一案件的晚间特别报道曾轰动一时。

“你是说……杰弗里蚖代莫尔？”

“那个道貌岸然的家伙就叫这个名字，我记得。”米勒德说，“有趣的是，尽管已经很多年不做‘空心鬼’了，但它从未改变吃肉的嗜好。”

“我还以为你们对未来的事毫不知情呢。”我说。

艾玛狡黠地笑了，“那只鸟总是把未来世界好玩儿的事情留给自己，但你尽管相信，我们总有办法知道。”

这时，佩里格林女士回来了。她一只手抓着伊诺克的衣领，另一只手抓着贺瑞斯。两个小家伙一路嚷嚷着，显然刚被训斥过。大家马上默不作声，等着佩里格林女士训话。

“刚刚从雅各布口中得知，我们可能面临一个新的威胁，”她一边说一边向我点点头，似乎对我的工作很满意，“时光圈外面，有一个人死了，死亡的原因很可疑。尽管不能确定他的死因，不能因此认为我们的安全受到了威胁，但我们必须认真对待。命令没有解除之前，任何人不得踏出大门一步，即便是为了准备晚餐而摘菜或抓鹅也不行。”

孩子们齐声抱怨着。佩里格林女士不得不提高嗓门，“未来几天都会这样，对于你们是个很大的挑战。希望你们继续保持耐心。”她说。

大家纷纷举手以示反对，但佩里格林女士不再解释。她独自离开起居室，去检查大门是否关好。我惊慌地跑过去，追上了她。如果岛上真有危险，那么，只要我踏出时光圈，马上就会被杀掉；但如果继续留在这里，撇下爸爸没有人保护他，他随时都有生命危险。不管怎么说，他现在的处境比我更危险。

“我得回去一趟，”我说。

她把我拉进一间空房子，关上门。“小声点，”她说，“你得守规矩。我刚才的命令对你同样适用。任何人都不准出门。”

“但是……”

“目前为止，我已经给予了你充分的自由，你可以想去就去想来就来，因为考虑到了你的特殊情况。但你被跟踪了，这已经使我的孩子面临危险的境地。我再也不准许你给他们带来危险，这也是为了保护你。”

“难道你还不明白吗？”我生气地说，“小镇上的人，还有我爸爸，都是手无寸铁的普通人。如果真有幽灵，而且恰恰是我预料中的那一个，那么，我爸爸已经和它起过一次冲突了。如果它要抓人给‘空心鬼’吃，你认为它的下一个目标会是谁？”

她面无表情，我第一次发现她这么冷酷无情，“我从不在意别人的安危。”她淡淡地说，“我必须保护我的孩子，其他人我一概不管。”

“可我说的不是别人，是我爸爸。你真的认为在门上加把锁就可以阻止我出去吗？”

“也许我阻止不了你，但是，如果你执意离开，我不会再让你回来。”

我被震了一下，然后哈哈笑了起来，“但是你需要我，”我说。

“是的，我们需要你，”她回答说，“而且非常需要。”

我愤怒地跑上楼，来到艾玛房里，发现房里不止艾玛一个人，布朗尼和伊诺克也在。布朗尼木然地看着窗外发呆，伊诺克坐在地上，削着一块干泥巴；艾玛坐在床边，抱着膝盖，一边流眼泪一边烧着从笔记本上撕下来的纸张。他们神情沮丧，谁都不说话，就像漫画家诺曼蚖洛克威尔笔下的囚犯。

看见我进来，艾玛说：“你回来了啊。”

“我不能离开，”我说，“佩里格林女士不会让我走。”我讲了爸爸的情况和自己的难处，他们都表示理解，“如果我出去，就等于从你们的世界消失了。”

“她不应该这样！”艾玛生气地说。随着“噗”的一声，笔记本在她手里燃起熊熊火焰。

“她可以想怎样就怎样。”布朗尼说，“因为她是那只鸟。”

艾玛把笔记本扔到地上，踩灭火焰。

“我是来告诉你们，我要走了，不管她答不答应。我不想像个囚犯一样被关在这里，也不能把脑袋钻进沙子里，而不顾及爸爸的安危。”

“我要和你一起走。”艾玛说。

“你们都在开玩笑。”布朗尼不可思议地说。

“我是认真的。”

“你快成为一个十足的傻瓜了。”伊诺克说，“如果出去，很快你就会成为一个皱皱巴巴的老女人，这是何苦呢？就为了这小子？”

“不会的。”艾玛说，“雅各布每次去外面，一去就是几个小时，也没见他有什么变化，因为没等时间追上他，他就已经回来了。而且我们这次出去，不会待那么久，你说是不是，雅各布？”

“这不好。”我说。

“何止是不好？”伊诺克说，“她还没想清楚冒着这样的生命危险到底是为了什么。”

“那只鸟会不高兴的，”布朗尼一本正经地说，“她会杀了我们。”

艾玛站起身，关上门，“她不会的。”她说，“只有那些东西会杀我们。但是，即便它们不杀我们，我们这样苟且偷生，还不如死了呢。那只鸟把我们关起来，让我们连活动的自由都没有，因为她不敢面对外面的世界！”