第二十二章（第3/5页）

那人露骨地笑了起来。“噢，没什么。我只是想知道，你有没有弄丢……几个孩子！”

埃齐奥站到卡特琳娜身边。说话的那人惊讶地看着他。“哎呀哎呀，”他说，“我没猜错的话，你就是埃齐奥·奥迪托雷吧。能见到你真让我高兴。我听说过很多你的事迹。”

“照我看，你们就是奥尔西兄弟吧。”埃齐奥说。

还没说过话的那人抬起一只手。“正是。洛多维科……”

“——以及切科，”另一个人说，“听凭您使唤！”他干笑起来。

“杂种！”卡特琳娜大喊道，“我听够了！我的孩子们在哪儿？快放了他们！”

洛多维科在马鞍上讽刺地鞠了一躬。“当然可以，女士。作为交换，我们想要您的一样东西。更确切地说，是属于您已故的不幸丈夫的。那是他为……我们的一些朋友做的研究。”他的语气突然坚定起来，“我指的是某张地图！”

“还有某只苹果，”切科补充道，“噢，没错，我们都知道这回事。你们以为我们是傻瓜吗？你们以为我们的雇主就没有探子吗？”

“没错，”洛多维科说，“伊甸苹果也得给我们。还是说我应该割开那些孩子的喉咙，让他们去陪爸爸？”

卡特琳娜站在那儿，听着他们的话。她的情绪恢复了平静。等他们说完以后，她大喊道：“杂种！你们以为能用这种下流手段威胁我？渣滓！我什么都不会给你们的！你们想要我的孩子？那就拿去吧！我有的是办法再生几个！”她说着，朝着他们掀起了裙子。

“我没兴趣看你演戏，卡特琳娜，”切科说着，转过马头，“我对你的那地方也不感兴趣。你会改变主意的，我们只会给你一个小时。在那之前，你的崽子们会安全地待在路边那个肮脏的小村里。别忘记——我们完全可以杀了他们，再回来粉碎你的城市，抢走我们要的东西——所以你不妨接受我们慷慨的提议，给我们双方都省点事吧。”

说完，奥尔西兄弟骑马远去。卡特琳娜靠着护墙的粗糙墙壁瘫倒下来，喘着粗气，为自己所说和所做的一切而吃惊。

埃齐奥来到她身边。“你不会牺牲你的儿女的，卡特琳娜。没有什么事业值得付出这样的牺牲。”

“为了拯救世界也不行？”她看着他，双唇分开，淡蓝色的眼珠在浓密的红发下张大。

“我们不能成为他们那样的人，”埃齐奥简短地说，“有些事是绝对不能妥协的。”

“噢，埃齐奥！这正是我希望听到的话！”她搂住了他的脖子，“我们当然不能牺牲他们，我亲爱的！”她站起身来。“但我也不能要求你冒险救他们回来。”

“让我试试看吧。”埃齐奥说。他转身对马基雅维利说：“我不会离开太久——希望如此。但无论我遇到什么意外，我知道你会以生命守护伊甸苹果。还有，卡特琳娜……”

“什么？”

“你知道吉罗拉莫把地图藏在哪儿吗？”

“我会去找出来的。”

“找到它，并且保护好它。”

“你打算怎么处置奥尔西兄弟？”马基雅维利问。

“他们已经在我的名单上了，”埃齐奥说，“他们和让我家破人亡的那些人是一丘之貉。但我现在明白，我要做的并非复仇，而是为更伟大的目标而努力。”两人双手紧握，四目相对。

“祝好运，我的朋友。”马基雅维利坚定地说。

“也祝你好运。”

接近切科粗心大意之下提到的那个村子并不难，尽管他很没教养地把那儿形容成了贫民窟。那座村子又小又穷，就像罗马涅地区的大部分村子那样，而且看起来，那儿最近才经受过附近河水的泛滥。不过总体而言，它还是既干净又整洁，房屋大致上都粉刷过，茅草屋顶也是新换的。尽管积水的道路将十几栋仍旧被泥泞包围的房屋分隔开来，但一切都显得井然有序，只是看起来和满足与幸福无缘。唯一将圣萨尔瓦扎与和平村落区分开来的那一点就是，这里挤满了奥尔西兄弟手下的士兵。埃齐奥思索起来：难怪切科觉得，就算说出碧安卡和奥塔维亚诺的关押地点也没关系。下一个问题是，卡特琳娜的子女会被关在村子的什么地方呢？

埃齐奥这次在左臂的护腕上装上了双刃匕首，右臂则是那把火器，他的腰带上挂着一柄轻巧的长剑，身上只披着一件农夫的羊毛斗篷，斗篷的下摆一直垂到膝盖以下。他拉上了兜帽，以免有人认出自己，随后在距离村子不远处下了马，机警地留意着奥尔西兄弟手下的侦察兵，从一栋外屋里抱住一捆柴禾，背在背上。随后他低头弯腰，走进了圣萨尔瓦扎村。

村子里的居民们试图像平常那样干活，却无法对那些士兵视而不见。不用说，他们对奥尔西的雇佣兵都没什么好感，而且几乎立刻认出埃齐奥不是村里人——虽然那些士兵毫无察觉——因此对他尽可能地提供了支持。埃齐奥成功地来到了村子尽头的一栋屋子，那儿比其他的屋子都要大，庭院也更宽阔些。一个从河边打水回家的老女人告诉他，其中一个孩子就被关在那儿。敌人士兵的分布相当零散，这点让埃齐奥很是庆幸。大部分士兵都在忙着进攻弗利城呢。

埃齐奥知道自己如果想救那些孩子，就必须抓紧时间了。

那栋屋子门窗紧闭，但等埃齐奥绕到屋后的庭院那里时，听到一个年轻而坚定的声音正在大声斥骂。他爬上屋顶，朝庭院里看去，发现碧安卡·斯福扎——就像她母亲的缩小版——正在狠狠地训斥两个面色阴沉的奥尔西卫兵。

“他们就只能找到你们这两个哭丧着脸的家伙来看守我？”她庄严地说着，挺直背脊，和她的母亲一样不表露出丝毫畏惧。“蠢货！就凭你们俩可不行！我妈妈很厉害，她可不会允许你们伤害我。要知道，我们斯福扎家的女人从不胆小怕事！我们也许看起来漂亮，可眼睛是会欺骗人的。我爸爸就知道得太晚了！”她吸了口气，那两个卫兵困惑地对视了一眼。“希望你们也别以为我害怕你们，因为那样的话，你们就大错特错了。如果你们敢碰我的弟弟一根头发，我妈妈就会追你们到天涯海角，再把你们当早餐吃掉！明白了吗？”

“闭嘴吧，你这小傻瓜，”年长的那个卫兵吼道，“除非你想尝尝拎耳朵的滋味！”

“你怎么敢这么跟我说话！不管怎么说，这都太荒谬了。你们别想有好下场，而我这个钟头之内就会回到家里。事实上，我已经开始厌烦了。你们在等死的时候就没别的事可做了吗？”

“好吧，我真的受够了。”那年长的士兵说着，伸手想要抓她。但在那一瞬间，埃齐奥在屋顶上扣动了火器的扳机，那发弹丸正中那士兵的胸口。那人被打得双脚离地——还没等他身体落地，他的外衣就被鲜血浸透。埃齐奥惊讶了片刻，不过他猜想莱昂纳多的火药调配技术又进步了。在那名士兵突然死去带来的混乱中，埃齐奥跳下屋顶，以豹子般的优雅和力量落在地上，用他的双刃匕首迅速攻向那名年轻的士兵，后者慌乱地抽出一把外观丑陋的匕首。埃齐奥的匕首精准挥向那人的前臂，切断了他的肌腱，就像切断一条条缎带。那人的武器脱手落地，尖头朝下地陷进泥里——没等他伸手抵挡，埃齐奥的双刃匕首便刺进了他的下巴，穿透了口部的软组织和舌头，刺进颅腔。埃齐奥冷静地拔出匕首，让那具尸体无力地倒在地上。