第二十二章

一段漫长而平静的海上之旅终于结束，埃齐奥和马基雅维利乘坐的帆船抵达了拉文纳附近的湿地港口，而卡特琳娜带着几名仆从亲自前来迎接。

“他们派信使送来了口信，说你们正在路上，所以我觉得自己应该过来带你们到弗利去，”她说，“你们是坐阿戈斯蒂诺总督的一艘帆船来的，这么做很聪明，因为道路上不太安全，我们也面临着强盗的麻烦。不过，”她欣赏地看了埃齐奥一眼，“我不觉得他们能给你添多少麻烦。”

“您还记得我，真让我受宠若惊，女士。”

“噢，的确过了很久了，不过你给我留下了相当深刻的印象，”她转头看向马基雅维利，“能再见到你真好，尼科洛。”

“你们两个也早就认识？”埃齐奥问。

“尼科洛曾经在城邦的……某些事务方面给予我建议。”她转换了话题。“我听说你已经成为了真正的刺客。恭喜你。”

他们来到卡特琳娜的马车边，但她却告诉仆人，说天气很好，路途又不远，她宁愿骑马过去。仆人们装上马鞍，等他们上马以后，卡特琳娜又要埃齐奥骑马陪在她身旁。

“你们会喜欢上弗利的。而且你们在那儿会很安全。我们的加农炮已经保护了城市一个多世纪，城堡也固若金汤。”

“请原谅，女士，我有件事很感兴趣……”

“尽管问吧。”

“我从没听说过哪位女子治理过自由城邦。这让我很吃惊。”

卡特琳娜笑了。“噢，当然了，弗利以前是在我丈夫的统治下。你还记得他吗？记得那个吉罗拉莫吗？”她顿了顿，又说，“噢，他死于……”

“很抱歉。”

“不用道歉，”她简短地回答，“是我派人刺杀了他。”

埃齐奥努力想要掩饰自己的惊讶。

“正是如此，”马基雅维利插嘴道，“我们发现吉罗拉莫·利拉奥为圣殿骑士团卖命。他当时正在制作一张地图，上面标出了那些散佚的古籍书页的位置……”

“反正我也从来没喜欢过那个天杀的畜生，”卡特琳娜断然道，“他是个不称职的父亲，在床上也很无趣，而且处处都惹人讨厌。”她思索了片刻，随后续道：“顺带一提，我后来又有过几任丈夫——要我说的话，我是对他们期望过高了。”

一匹没有骑手的马儿突然朝他们飞奔过来，打断了他们的对话。卡特琳娜派出手下的一名护卫去追赶那匹马，其余的人则继续朝弗利接近，但她的随行人员纷纷拔出了剑。很快，他们的前方就出现了一辆倾覆的马车，它的轮子仍在空中打转，周围尸骸遍地。

卡特琳娜沉下了脸，催促马儿前进，埃齐奥和马基雅维利紧跟在后。

又前进了一段以后，他们遇见了一群当地的农夫，其中一些还受了伤。农夫们朝他们走来。

“出什么事了？”卡特琳娜对为首的那个女人说。

“大人，”那女人说着，泪水流了下来，“您前脚刚走，他们后脚就跟来了。他们正在准备攻城呢！”

“谁来了？”

“是奥尔西兄弟，女士！”

“该死的叛徒！”

“奥尔西兄弟是什么人？”埃齐奥问。

“就是我雇来刺杀吉罗拉莫的那些杂种。”卡特琳娜狠狠地说。

“奥尔西兄弟会为任何付得起钱的雇主卖命，”马基雅维利评论道，“他们不怎么聪明，但不幸的是，他们有‘从不失手’的名声。”他顿了顿，思索起来。“幕后主使肯定是那个西班牙人。”

“但他怎么知道我们要把伊甸苹果带去哪儿？”

“他们的目标不是伊甸苹果，埃齐奥，他们想要的是利拉奥的地图。地图还在弗利。罗德里戈想知道其他古籍书页藏在哪儿，我们不能让他得到那张地图！”

“别管什么地图了，”卡特琳娜喊道，“我的孩子们还在城里。噢，那些恶棍！”

他们催促马儿小跑起来，最后弗利城出现在他们的视野中。烟雾从城墙里飘起，他们能看到城市大门关上了。外部护墙上的士兵都佩戴着奥尔西家族“熊与灌木”图案的纹章。但在城内的那座小山上，城堡仍然飘扬着斯福扎家族的旗帜。

“看起来他们至少已经控制了弗利城的一部分，但不包括城堡。”马基雅维利说。

“背信弃义的杂种！”卡特琳娜朝地上吐了口唾沫。

“有办法能让我在不引起注意的前提下进到城里去吗？”埃齐奥说着，取出他的古籍武器，迅速绑在手臂上，把火器和普通腕刃留在背包里。

“的确有个办法，亲爱的，”卡特琳娜说，“只不过相当困难。运河那边有条旧隧道，能从西方的墙壁下通过。”

“那我就去试试看，”埃齐奥说，“做好准备。如果我能从内部打开城门，你们就得拼命赶过去才行。如果我们能赶到城堡那边，你在那儿的部下也能看到你的徽章放你进去，我们就能在安全的地方谋划下一步行动了。”

“下一步行动就是吊死那些白痴，看着他们随风晃荡！”卡特琳娜咆哮道，“去吧，埃齐奥，祝你好运！我会想些办法吸引奥尔西那些部下的注意力的。”

埃齐奥下了马，飞奔着绕到西部的城墙边，同时压低身子，躲藏在小丘和灌木丛后。这时候，卡特琳娜在马镫上站起身来，对着城墙里的敌人大吼道：“嘿，我在跟你们说话，你们这群没胆子的畜生。你们敢占领我的城市？我的家？你们以为我会什么都不做？噢，我会过去扯掉你们的卵蛋——如果你们有卵蛋的话！”

一群士兵出现在护墙上，看向卡特琳娜，半是好笑、半是害怕地听着她继续：“你们是什么样的男人？为了那么点小钱就听凭你们的雇主呼来喝去！等我过去砍掉你们的脑袋，在你们的脖子上撒尿，坐在你们的脸上的时候，再想想值不值得吧！我会把你们的卵蛋插在叉子上，放到炉火上烤！听起来怎么样？”

到了这时候，西侧的护墙上已经没有了卫兵。埃齐奥发现运河无人把守，于是顺着它游了一段，找到了那个杂草丛生的隧道入口。他浮上水面，走进黑洞洞的隧道里。

隧道内部保养良好，而且很干燥，他所做的只是沿着隧道向前，最后在另一头看到了光线。他小心翼翼地接近那里，与此同时，卡特琳娜的声音再次传来。隧道的尽头是一小段石头阶梯，通向弗利城西侧塔楼最底层的一间内室。那里空无一人，看来卡特琳娜吸引了相当数量的观众。他透过窗户，看到奥尔西兄弟的大部分部下都在墙头上看着卡特琳娜的表演，不时喝彩叫好。

埃齐奥趁机来到街道上。他能看到最接近卡特琳娜和马基雅维利的那扇城门的位置。在拱门的上方，有个弓手站在沉重的操纵杆旁。他尽可能轻巧而迅速地靠近过去，爬到拱门的顶上，朝那弓手的脖子上轻轻一刺，对方便一命呜呼。接着他将全身的重量压在操纵杆上，下方的城门伴随着吱呀声缓缓打开。