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“阳菜姐姐还在那里吗？”

“嗯，在呀。可以跟她一起玩。”

“那我就不去。”

听说诚子母女俩还一直住在乡下，一向迟钝的惠介对此感到十分惊讶。而美月早就觉得诚子夫妻俩关系不太融洽，因为她发现雅也似乎很怕跟诚子单独相处。

而且，听说阳菜已经转到了静冈县的小学，看来还闹得挺僵的。不过，自己又哪有闲情看热闹？自己和惠介也……唉，还是先去看看惠介到底在干什么，问清楚他打算怎么办吧。

“去吧。可以让爸爸给你读《昆虫图鉴》。”

按规矩，绘本由妈妈读，而《昆虫图鉴》非得由爸爸读不可。银河又放下蜡笔，想了一会儿。

“嗯。”

“你想爸爸了吧？那我们这个周六就去。”

“呃……嗯。”

美月心想：哼，惠介，你看看。如果你希望听到银河回答“想爸爸了”的话，就马上从荒唐的睡梦中醒过来吧。我可不想听到你说要“继承家业”。

啪嗒。

额头的汗珠滴落在草莓叶上，像朝露一样滚动。

大棚原本是为了起到保温效果才建的，所以一到五月，大棚里就变得特别闷热。天窗全部打开着，同时还拉上了防止害虫、害鸟的网。

但还是很热，简直就像在蒸桑拿。吸了汗的T恤沉甸甸地裹在惠介身上。

啪嗒。

啪嗒，啪嗒。

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

幸亏（虽然不想用“幸亏”这个词）最近采摘草莓的时间变短了。因为草莓果实的数量开始渐渐减少。

惠介抱着今天收获的最后一箱草莓向大棚外走去。虽然外面的气温应该超过25摄氏度，但却感觉凉风习习。今天收获量为20箱，即80袋，收成还算可以。

草莓的季节快结束了，但这也意味着全新的草莓季节即将开始。

母亲和诚子姐正在小屋里包装草莓。惠介把最后这箱草莓放下后，又马不停蹄地走向另一座大棚。

这座大棚里并不热，因为四周的塑料膜已经高高卷起，只剩一个棚顶。插秧季节将至，从田间吹过的风带着泥土的气息，抚慰着惠介汗涔涔的肌肤。

大棚里摆放着长方形的花盆，大小和园艺盆景的花盆差不多，但数量有134个。正在白色花盆里随风轻摆的是下一季的草莓母株。

对于农家来说，秧苗无异于拉面店的汤料、丸子店的秘传配方调味汁、魔术师藏在机关里的鸽子，是收益的基础。收到预订的母株后置之不理——惠介不允许自己这么做。虽说自己是不肖之子，但身上毕竟流淌着农家儿子的血液。种苗公司送过来的秧苗有红脸颊240株，章姬160株，总共400株。比起大棚里那近6000株需要辛苦照料的草莓，他甚至觉得这些秧苗颇有几分可爱。

——他错了。直到现在他还在后悔。

收到母株后必须立刻定植到花盆里。母株是用小育苗罐送来的，不尽快定植的话，就会很快生根，而且长成子株的茎蔓的生成数量也会急剧减少。瓦斯叮嘱过：“看在老同学分上我才告诉你的，母株定植是争分夺秒的事。”

之前，惠介忽然心血来潮说想在家里阳台摆个花盆种种花，于是就去日用建材超市买花、买土、费心选购肥料，然后跟银河在宠物区的鹿角甲虫前面闲逛了大半天。回到家后，稍微休息一会儿，就挑了件不怕弄脏的衣服穿上，在网上搜索种植方法介绍，忙前忙后……花还没种上，天就已经全黑了。而现在，突然出现在惠介眼前的，是134个花盆。

这无疑是严峻的考验。而且，仅仅只是开始。

要把定植的母株培育成下一季的秧苗，主要工作有这些：浇水，施肥，防止病虫害。基本上和在花盆种花差不多。但问题是花盆有134个，总共有400株。而且，同时还要笨手笨脚地打理、采摘另一个大棚里的草莓。

草莓很怕干燥，但湿度太大也不行，就像体弱多病的小公主。瓦斯的育苗圃场里是用输液管浇水。但惠介这边没有这些设备，只能一个个地确认这134个花盆的泥土湿度，用橡皮管洒水。

施肥也很麻烦，少了不行，太多也不行。先往每一株的根部放五颗颗粒肥，然后再看小公主们的脸色和心情（即叶子的颜色和生长情况），在适当的时候喷洒液肥。

这些小公主们，是名副其实地“在温室里长大”的，一离开大棚就会立马生病：

灰霉病、萎黄病、炭疽病、白粉病……

还会长害虫：

蚜虫、叶螨、茶黄螨、蓟马……

一旦在这些秧苗当中发现某处叶子枯萎，惠介就会心里发怵，担心发生了什么病虫害。而且不能光看表面，还得看叶子背面，因为蚜虫经常聚集在这里。

为了防治病虫害，惠介配制了各种农药。

因为银河容易患皮肤过敏，所以美月对食物问题十分敏感，经常买那些标榜说“无农药”“有机”种植的蔬菜。不过，买回来一看到有虫咬痕迹又大惊小怪。惠介小时候玩捉迷藏时还经常躲到杂物棚里的农药袋后面，但他也觉得最好不要用农药，从来没有考虑过父母亲的立场。

然而，当他此刻站在农家的立场时（虽说是暂时的），就会觉得——

没法不用农药。

农家使用农药是有限制的。当然，惠介只使用有登记备案的农药，而且不超过规定的次数。父亲对防治叶螨的对策是——一方面使用以虫驱虫的生物农药，另一方面及时拔掉圃场周围的杂草，以免成为病虫害的温床。

可是，400株秧苗会长出无数的叶子，根本就不可能用人手一叶一叶地翻开叶子背面，一只一只地捏死上面的蚜虫。

一旦秧苗得了炭疽病或萎黄病，就只能整棵铲除掉，别无他法。如果不采取药剂治疗只是袖手旁观的话，秧苗就可能会全军覆没。

所谓的“无农药栽培”，其实也会用到某些不算农药的“药”。虽然大多数是天然物质，但也无法保证绝对安全（现在农林水产省还出了通知，说不能再使用“无农药”或“少农药”等说法）。

植物原本就是虫的食物，更何况农作物这种需要人工细心照料的脆弱植物呢。如果不使用农药也不使用那些未必靠谱的所谓天然药物，而任其自由生长的话，恐怕还没等到实现“食物安全”，国产的食物就已经颗粒不剩了。

惠介手上拿着一个500毫升的塑料瓶在母株叶子上摇晃，洒落一些类似锯屑的泥土。没用过之前他也不敢相信，其实这就是父亲笔记上写着的“天敌”——生物农药。泥土里混有一种名叫“智利小植绥螨”的小虫，能捕食叶螨。这些身长0.4毫米的卫士们守护着柔弱的小公主们，相当可靠。虽然感觉有些可怕。