第十四章（第3/7页）

晚饭以后，伯雍和他父亲闲谈，把秀卿的母亲的事，跟老人提一提，打算请求老人把他娘儿两个都荐到西山园子去。老人道：“这事须早一点说。如今希望到那里做事的很多，倒是贫儿将来却容易进去，因为咱们这些乡亲，不知是怎个用心，说将来开办时，谁也不送孩子进去。硬给造谣言，说孩子进去，便出不来，将来都得卖给鬼子，用孩子的眼睛做药。你看他们穷得这样，天天拆房子，舍不得孩子也倒罢了，何必造这样谣言呢？所以现在虽然贴出招收贫儿的广告，大家都不去报名，甚至有已经报名的，听见这样谣言，都自行撤销了。气得我什么似的，我就问他们说：‘你为什么不教孩子去？怎就知道卖给洋人呢？这是一种慈善事情，于你们的生计，不无小补呢。’他们说：‘老大爷，你老人家不知道，天底下没有这样好人，凭什么把人家孩子招来，供吃，供喝，供衣裳，还请老师教给他们念书。其中若没有贪图，谁肯办这傻事呀！所以我们大家一研究，这正是一种利诱，将来他们一定把孩子赚走的。你老人家想一想，对不对？我们现在虽然没饭吃，将来有了皇上，依旧有饭吃的。我们不能眼睁睁教他们把孩子赚了去。’”老人说到这里，很有气地向伯雍说：“他们这些人，觉得自己很聪明。其实他们的性质，都是该杀的，乘着这机会，不教孩子去，若等着出好来，那不是晚了么？”伯雍道：“中国人办公益事，也有另有用意的，可不能说没有真正慈善家。照我们这些乡亲如此多疑，结果不过是挨饿，有什么法子能教他们明白呢？”老人道：“有什么法子？他们这辈子也不能明白了。他们须把猜忌和依赖的根性去掉，就能明白了。而且也能有饭吃，如今且不要提他们。你刚才所说的那可怜的母子，我明天到园子里跟他们说去。不至于办不到，因为他们很信用我，我也不妄求他们的事。”他爷儿两个说到这里，全家族说了一会子闲话，已到睡觉时候。

次日伯雍的父亲，老早地便到西山园子去了，吃早饭时，已然回来了。伯雍见老人很喜欢，便知道事情必然成了。果然老人坐下之后，便向伯雍说：“事情成了。你哪天进城呢？再回家时，把他们带来就是了。”伯雍见老人这样热心，他更不敢懈怠了。他说：“儿子吃完饭便进城，把咱们的事办完，也就没事了。”他父亲说：“你明天再走也不迟。我还要问你，你不是考了一回县知事，怎样了？”伯雍见问，把脸一红说：“这事也是儿子一时妄想，试验试验看，不想到口试时，跌下来了，把我列在丙等，应当入学一年。我想，这一入学，多少也得耽误别的事情，将来还不知怎样，所以决计不去了。”他父亲说：“好。你的性质，也不是能做官的。再说做官也得有资本，家里如今指你挣钱，哪能有工夫等你做官再吃饭，再说你的年龄还不大，先拿发财的心去做官，那就要不得了。赔钱的官，咱们做不起。赚钱又不会，何必定得做官呢？你如今不去入学，很合吾意。你就老老实实地指着笔墨挣几个钱，我在家里过日子，寝食倒安，非分的妄想，以后千万不要再轻试了。”伯雍听了老人的教训，知道老人是真心爱他，他只得遵着老人的教训，去求安分的生活。

次日伯雍进城了，当天晚了，不便去找秀卿的母亲。第二天，吃过早饭，便向大街去了。秀卿的母亲告诉他的地名，他略微明白一点，但是他不曾去过。他进了许多小巷，都是很湫隘283的民居。走了半天，见许多门口，都钉着四等或三等下处的牌子，还有许多刚起来的娼妓，神头鬼脸的，在门口买物。他也不知哪一家是李从权的住处，他走出一条小巷，却是南北的一条街市，行人也较多了，但是在这条街上走的人，姑且不问他们的衣履，但看满脸的市井气和匪气，足以表示他们是另一个社会里的人。他们看见伯雍左右瞻顾的不知是找什么，大家都很奇怪的，仿佛这条街上，忽然来了这样一个人，实在是一件罕见的事。伯雍也不管别人看他，还在那里寻找门牌，却都不是，他不能不向旁人打听，又恐行路的人不知道。一抬头，见路南一个小饭馆，还是一间小楼。他遂到那饭馆门口，隔着破风窗只见一个吃饭的也没有，那掌灶的在灶旁一个小凳儿上打盹儿呢。一个系蓝布围裙的堂倌，在一张方桌旁站边，和两个男人、一个四十多岁的妇人，正说得热闹。伯雍一拉门迈步进了屋中，那堂倌自当是饭座儿呢，忙站起来让道：“您来啦！请楼上坐。”伯雍说：“我不吃饭。掌柜的，我和你打听一个人。”堂倌见说，把伯雍打量一眼，仍是很和气地说：“您打听哪一个呢？”伯雍道：“这左近有一个叫李从权的吗？他有一个母亲，一个兄弟，他家另外还住着一个老太太。”那堂倌见说，仰着脸，把眼珠儿一转，说：“哦。是了，我知道了，您打听的大概是李大个儿，他当过陆军，前年由南京回来的。他有三个姑娘，都是由南边带来的，现在在四禧堂给他混事呢。”伯雍道：“这些事我倒不知道，我就知道他叫李从权，我找他也是为找在他家住着的那个老太太。”堂倌道：“是。一定是他。我们不叫他李从权，我们都叫他大个儿，也时常在我们这里喝茶。您跟我来，我指给您。”说着把伯雍引到门外，向东指着说：“您往东走，见胡同往北由南数，路东第三个门，就是他家。”伯雍暗道：“这个堂倌倒很和气。”因向他道声“劳驾”，自往东口去了，行不多远，果见左手一条小巷。伯雍一直进去了，到了第三个门，一看门牌，果然与秀卿的娘说的一样，遂把木板门拍了两掌。却好，正是秀卿的娘出来看，一见是伯雍，她已然乐了，忙往里让。伯雍随他进去，院子里很潮湿的，堆着许多灰土及废弃的破烂东西，倒是三间正房，老得已然不堪。这时李从权知道有人来了，忙迎出来。他问秀卿的娘说：“大娘，这位是谁？”秀卿的娘笑着向他道：“你不知道，这位就是我常与你提的那位宁先生。”李从权见说，忙给伯雍请了一个安，说：“哎呀！了不得！这个地方怎劳得起您来，快请进来吧。”伯雍一边往屋里走，一边看从权，身量有五尺七八，浓眉大眼，顶高的鼻子，四肢头颅，都与他身量很相配的，若是穿上一身军服，真可以算是人样的好男儿，可惜坠落到这恶浊社会里头了。

他们到了屋中，只觉得一股霉湿之气，钻鼻刺脑。此时已是初冬天气，若在夏天，更不知怎样潮湿呢！他们的屋子，是一明两暗，从权把伯雍让到左手那间，大概这间是较干净一点的，棚上的纸，被雨侵得一片一片地悬着。四面的墙壁，也都被潮气剥蚀，露出黄土和碎砖。这样的屋子，便是妓女的一个领家住的，她们的生活，已可想见了。屋子里头，有四五个妓女，年龄都不过二十岁，已然梳洗完了。因为天时尚早，还没到下处里去。她们见伯雍进来，纷纷地走出去了。屋里也没多余桌凳，只有一张污油的桌子和两条板凳，靠墙另有一副铺板，上面放着一个污而旧的铺盖，那一定是从权下榻之处了。他把伯雍让在桌旁凳儿上坐了。他的母亲，也过来周旋，是一位很老实的人，还穿着很长的蓝布旗袍。伯雍让他们都坐下，两位老太太并排坐在铺板上，从权在桌旁下手那个凳儿上坐了，只见他微微把脸一红，向伯雍道：“先生莫要笑话。我这是没法子了，做了这一种贱业。已然见不得亲朋，如今一见先生，使我又愧又感。”伯雍道：“这也没什么，反正是为吃饭。再说这宗生意，或者比别的生意容易一点。”从权说：“容易什么！人若是要吃饭，便没有一件容易事。这行生意，简直不是人干的。亏了是我，若换个别人，不但不能吃饭，而且还要受他们种种欺负。刚才您没看见，那四个妓女，有三个是我领着的，那一个来串门的。这三个人，也不用说怎来的，您大概也听说了，是我由南边买来的，钱也用得不多，因为被兵灾的地方，买人是很容易的。谁知到了北京，一做买卖，事事都不行了。开窑子的比我能耐大得多，简直是白给他们干。如今我背的押账，已有两三千元。好在人还没有飞。若是老实一点的，有几个人也得被人家拐了去，好在打架骂人，我全成。气急了，我便跟他们打架。如今我虽然有亏空，每日总有钱进门。我也把这里头的规矩都明白了，谁也不能再欺我。他们有什么事，也找我来议论。我也算本地一个光棍了。但是三个活人，在外头混事，我依旧混得这个样儿，连糊棚的钱都没有。您说干什么容易呀？还是照您这样的人，肚子里有书，拿笔能作文章，到处都有人恭维，也不受气，那真是神仙一样。”