第十四章

秀卿的母亲，现在住在一个相识家里。这一家原先与她是接坊，也是一个老妇人，带着两个儿子度日。她的小儿子才十一二岁，大儿子却三十多了。他们原先也在内城住，这妇人娘家姓张，婆家姓李，她的丈夫李海臣，在十年前死了。李张氏带着两个儿子，安分守己地过贫苦日子，因为自己没有特别能耐，也不敢有非分之想，每日只盼她儿子发迹。她这大儿子名叫从权，虽然小时候没念过多少书，很知道孝养他的母亲，但是他没有门径给人去做事，每日只做个小买卖，赚钱养家。他在街上每日要看见许多很阔的人，使他无故地发生许多妄念。清末的时候，当陆军的很有点起色，李从权忽然不愿意做小生意，竟跑到保府280去当军士。他的身量很大，五官也很整齐，又认识几个字，没有几天，便补了头目。辛亥革命，他也曾到南边去打仗，后来共和成立，他居然变了两个人。他暗道：“一封电报，清室就算完了么？这就叫革命。但是与我们当兵的有什么好处？我自己也应当打主意了。”没有多少日，他见新兴起来的阔人多多了，他依旧是个弟兄，他便有些灰心。后来在南京湖南各地，他从着大军，又打了几个仗，他便不照从前那样安分，有点儿自由行动了，他腰里也弄了几个钱，他告了退伍。其实他能有多少钱，因为他看出一号买卖，在被兵的地方，妇女很不值钱，他竟用几十块钱，买了七八个姑娘，但是货物虽贱，打算运到北京，是很困难的。他连送人，再运动旧伙伴，由军用车往回载，剩到他手里，才三个人，而且也不是出色的人物。所幸已然运到北京，他便在南大街以南，天桥迤西，租了两间房，把他母亲和兄弟也接了来。

他母亲一见这三个女子，便呆了。从权说：“母亲，不要疑惑，这是咱们的衣饭，将本图利，也没什么。”他母亲道：“听你的话，我已然明白了。咱们不是做这行生意的，恐怕有伤阴骘。”从权道：“母亲，这不算事。旁人所做造孽之事太多了，儿子于枪林弹雨之中，给人家挣了不少功名。难道就这点事就不许做成？母亲只管随儿子吃饭。如今不比前清，什么事都得革命，自要有饭吃，也就顾不了许多。”当下他把这三个女子，都寄顿窑子里，每一天要使几块钱，这是以前的话。秀卿在世时，便与他家有来往，所以如今秀卿的娘，只得寄宿在他家。从权虽然是个粗鲁汉子，却很讲究外面，他对于秀卿的娘，很有敬礼，便如对待他娘一样，因为是老接坊，又与他母亲很投缘，他始终不敢薄待。但是秀卿的娘，在此住着，白吃白喝，总觉过意不去，话言话语之间，老有些抱歉。从权说：“伯母，只管在此住着，便是一年半载我也养活得起你老人家，只是没有什么好吃的，你老人家一定过意不去时，我可以给你老人家找点事。只是我现在能给你老人家找什么事？也不过在窑子里跟个姑娘，每日可以弄几个零钱。”

秀卿的娘见说，虽然是个老太太，也觉得不好意思，半天才说：“老贤侄，你的美意我很感激，但是有你妹妹在世时，我也不曾到那里头去过一荡，我的胆子太小。”从权说：“你老人家和我母亲一样，直到如今，还逼我改行。您想，我活了这么大岁数，一点别的能耐没有。做买卖，没有资本，小买卖赚不了几个钱。惟有当兵和当警察，仿佛是咱们北京人的生计。兵我已当够了，打了多少极激烈的仗，竟没阵亡，不必说我爸爸有德行，总算我捡一条命。若说教我当警察去，我更干不了，没黑日带白日，都得出勤站岗，每月只领八块钱，未免拿人太不当人了。如今我也不管什么道德廉耻，因为吃饭要紧，养活老人更要紧，所以我不当兵了，贩来几个人，教她们给我做买卖。我并不欺负她们，也不虐待她们。我想她们跟我到北京来，总比在她们家乡遭大兵的蹂躏强得多，所以她们如今倒很感激我。我常说好人是人人应当做的，但是如今做好人很难，除了一死，没法子能教人知道是好人。她们既不能死，就得想生活之道，把从前的习惯一点也不用想了。就拿你老人家说，身子还很硬朗，又很干净的，跟个姑娘，又算什么的呢？比在人家当婆子舒服多了。”

秀卿的娘道：“我也不是没这心，如今有一个人应着给我找事，你兄弟到龙泉孤儿院去，也是他给介绍去的。他为我们娘儿俩的事，没短跑道儿。”李从权道：“这人是做什么的？”秀卿的娘道：“是位念书的，现在当一家报馆编辑。”从权道：“念书的么？恐怕靠不住。我也不是看不起念书的，他们多一半看不起人，而且很骄傲的，拿我们差不多不能当人看。他哪能给你老人家找事呢？依我说，不要信他的。”秀卿的娘道：“这个人好得很，还是你妹妹临死时托付他的。”李从权道：“那更靠不住了！嫖客对于姑娘，是一种交易行为，哪有真情！不用说人死了，便是活着，他也管不着哇。”秀卿的娘道：“这人不过上过秀卿几个盘子，可是秀卿很尊敬他，秀卿常跟我说：‘伯雍除了穷，确是一个有爱力的人。因为他时时对于社会上不幸的人，很表同情，他绝不照旁人一样，顾己不顾人，可惜他也是在社会上困着，他若有力量将来对于不幸的人，必能想法子安慰。’秀卿时常这样说，我也不解是什么意思。谁知她临死时，一定教人去请这位先生。我想人家哪能来呢？谁知一请就到了。秀卿跟他说的话，我有好些不明白的，但是他不愿我吃胡同里头的饭，尤且不顺意她兄弟落在胡同里面，成一个游民。她求这位先生，给她兄弟寻个读书所在，给我也找个吃饭所在，人家都应了，而且替我们跑了不少次。他真是一个好人呢！”

从权见说，呆了半晌，说：“我倒错怪了人家。这样的人，人都管叫傻子，便是由我看，也得说他是个傻人。但是我仔细一想，人家哪里是傻，或者人家有人家的志向，但是这位只在报馆么，还有别的事没有？怎的我也见见他。”秀卿的娘道：“头几天他考县知事来着，也不知中了没有。他说他如果中了，我的事便不必求别人了。”从权道：“他一定中的。这样的好人，放在哪一县，哪县有幸福。论理你老人家应该打听打听去，万一他若中了，他将来必带家眷到任，你老人家就服事他的家眷，岂不是顶好的一件事情？”秀卿的娘道：“我也是这样想，就看我的造化吧。”他们说到此间，秀卿的娘，看看外面日影，因道：“他这时该起来了，他们每天是夜里做事，他起得很晚，我这时去，他也就刚起床。”从权说：“你老人家就去吧。小心人家有别的事，若是出了门，您岂不是白跑一荡。”秀卿的娘说：“可也是。我此刻就去吧。”说着换了一件新布衫，出门去了。