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然而在“驿站马车”这样的地方，你不可能忘掉女人，这是一个女人的世界。所有的舞厅、夜总会、房间、商店、教堂，甚至妓院——都是女人的地盘。最糟糕的是，男士们穿着燕尾服，打着僵硬的领结，毫无乐趣地喝着酒，女人们却常常来火上浇油。有乐队的地方都会有女人，这点毋庸置疑。女人常唱：“我想唱歌，你使我疯狂，常常想你，亲爱的，为了你，我的心忧伤而寂寞，我只渴望你，我心甘情愿向你投降。”“投降个屁！”阿尔·格里科粗鲁地骂道，视线穿越桌子落在海琳·霍尔曼身上，此刻，他特别厌恶她，没有一个人让他讨厌得这么彻底，整个晚上他都沉浸在这种情绪中。开始时，他厌恶爱德·查雷交给他的任务——盯着海琳。她当然知道他的目的，于是故意朝他发火，查雷和他的妻子孩子呆在家里，她只能把怨气都撒在他身上。他觉得她是世界上最不懂得尊重他的人，今天晚上简直到了糟糕透顶的程度。“这可是你过圣诞的最好方式了。”她继续唠叨着，“他为什么不好好安排自己？他过的是什么生活？烂好人，他奇特吗？他知道什么是奇特吗？”她还说，奇特只不过是一种形态……他忍受了她几个小时的喋喋不休，直到她起身唱歌才得以休息。10点到11点左右的时候，她开始无精打采，厌倦了无休止的唠叨，于是换了种方式。

她穿了一件露脐装，从前面看身材一览无余。料子是绸缎或者别的，总之很贴身，每次站起来，都会露出三分之一的乳房。她斜坐在桌前，肘部向前撑着，双手微托下巴。这样的姿势让她的衣服松软地搭在身上，每动一下，阿尔都可以看见她乳房上凸出的两点。她已经看见他的目光——一动不动地盯着她。她笑了。

“你不是想被打掉牙吧？”他问道。

“谁会这么做呢？”

“你想让我砸碎你那整齐的牙齿吗？”

“啊，小艾丽生气了，因为——”

“你再敢说一次。宝贝——我是为了你好，你该听一听。”

“我全身在发抖。”她说。

突然间他没了兴趣，身体开始软下来。“打住吧。我想工作，不想呆在这儿了。请体谅一下。”

她冷冷的目光投射过来：“当然，那么，走开吧。离开这儿，让我自己找点乐子。上帝。”

“走——你疯了吗——去哪？要是没有任务的话，我早就走得远远的了。我决不会离开这儿。我离开后，那个法国家伙会干出什么事儿来？你想他也会走吗？肯定不会。”

“哦，不会吗？”海琳接着说。

听上去很有意思。阿尔猜了很久，福克斯是否在追求海琳，但他现在没那么在乎了。他希望海琳安分点，这样他就不会被查雷责骂了。“我有任务，”他说，“不管我喜欢不喜欢，也不管你喜欢不喜欢，我都得在这儿呆着。”

“我看出来了。”她说。

“我的任务就是盯着你，把腿合紧点，宝贝。”

“马屁精，”她说，“我能喝杯酒吗？”

“不行，不能喝酒。你今天已经喝得够多了。”

“那么，跟我跳支舞吧？我总得起来活动活动。”

“不，我不想跳，”他说，“这可不是我的任务。”

“哦，你害怕了。”

“好吧，”他说，“我是害怕了。如果你要跳的话，我是得提防着点。”

《灵与肉》的音乐响起。她常唱这支歌，现在她缓缓走到乐队中间。

“她叫什么？”埃米莉·吉根福斯轻声地问。

“海琳·霍尔曼。”杜威·哈丁斯德恩回答。

“霍尔曼？她也真敢叫！”埃米莉说。

“为什么不敢？”维克·史密斯有些纳闷。

“为什么？有一个歌手就叫这个名字。莉比·霍尔曼。对吧？莉比？或者莉迪？不，是莉比。就是莉比·霍尔曼。她发过唱片。”埃米莉肯定地说。

“她当然可以取跟莉比·霍尔曼同样的名字。”爱玛·佛列格勒认为。

“她不行。”埃米莉辩道。

“她可以，”爱玛说，“莉比·霍尔曼的真名也不叫莉比·霍尔曼。”

“是吗？”埃米莉怀疑地说，“你怎么知道，爱玛？”

“我有几个朋友来自俄亥俄州的辛辛那提，确切地说，是路德的朋友。路德？”

“什么事？”路德应道。

“你在俄亥俄州辛辛那提的朋友，还记得吗？他们的两个孩子死于脑膜炎——”

“是脑脊髓炎，”路德纠正道，他刚刚在和威拉德·多安纳聊天。

“好的，我知道了，”爱玛说，“他们叫什么名字？”

“斯库尔兹。哈里·斯库尔兹。怎么啦？要打电话请他参加舞会吗？”

“不，不用了。我只想知道莉比·霍尔曼的真名叫什么，就是那个歌手。”

“你怎么不先问我呢？”路德说。

“好吧，告诉我们吧。”

“弗莱达。她叫弗莱达。”

“哦，你们够幸运了，”爱玛说，“他可没告诉过别人。这个叫斯库尔兹的朋友，住在克里夫兰的朋友——”

“你刚才说的是辛辛那提，”埃米莉马上接口，“我不认为——”

“好吧，就辛辛那提吧。好的，是辛辛那提——莉比·霍尔曼的故乡。他们是同乡，所以告诉了我们她的真名。”

“弗莱达？”埃米莉怀疑地说，“我可不相信。我才不信你什么都知道呢。”她在喝第四杯姜汁威士忌。

“她很好啊，我喜欢听她唱歌。”弗兰妮·辛德说。“你喜欢？”埃米莉惊讶地问，“你真的可以坐在这里，说你喜欢这种鬼话吗？你肯定疯了，弗兰妮。”

“我也喜欢！”哈维·吉根福斯也说。

“谁问你了？”埃米莉·吉根福斯瞥了他一眼。

“没人问我，我难道不能发表一下自己的看法吗？”

“不行。谁让你发表看法了？瞧瞧她，如果想唱，干吗不直接唱？如果想跳，干吗不直接跳？最后还不是得做决定吗？她就像模仿秀场的舞娘。”

“你怎么知道模仿秀场的舞娘什么样？”哈维·吉根福斯问。

“我怎么知道？”他老婆一字一句地回答，“你问我怎么知道？你，哈维·吉根福斯，你问我怎么知道？好吧，我告诉你。因为你那么干过。我们刚结婚时，你常常把我脱得一丝不挂，一件一件地脱。我就是这么知道的。”

所有人都大笑起来，除了哈维·吉根福斯。“哎，你疯了吗？”他说道。大家笑得更厉害了。

“饮料，”路德·佛列格勒大声喊，“埃米莉，你喝什么？达奇，再来一杯吗？弗兰妮，没问题吧？维克，你怎么啦？不喝了？”

“我差不多了。”维克·史密斯回答。