事故（第5/10页）

“是弗雷德·比彻吗？”弗朗西丝问，看来这个话题是绕不开了，“是弗雷德·比彻撞了……马卡瓦拉家的儿子吗？”她当然知道鲍比的名字，泰德每个孩子的名字她都知道，也知道他们长什么样。但是她养成了一种习惯，提到他们（也包括泰德）的时候故意用模糊的说法，所以即便是现在，她也说“马卡瓦拉家的儿子”。

“你也不知道吗？”阿德莱德说，“刚才你在哪儿？没在学校？他们不是来把他叫走了吗？”

“听说是这样。”弗朗西丝说。她看到阿德莱德泡了茶，很想喝一杯，但是不敢去碰茶杯或茶壶，因为自己的手在抖。“听说他儿子死了。”弗朗西丝说。

“死的不是他家的，是另外一个，奥黑尔家的儿子。有两个孩子，奥黑尔家的那个当场就死了，太可怕了。马卡瓦拉家的那个也活不了。他们用救护车送他去伦敦了，活不了。”

“唉，唉。”弗朗西丝的母亲说。她坐在桌旁，面前有本打开的书。“唉，唉，想想这个当妈的吧，真可怜。”但阿德莱德这些话她已经听过一遍了。

“不是弗雷德·比彻撞的他们，根本不是。”阿德莱德对弗朗西丝说，口气里很有几分责备的意思，“孩子们把雪橇拴在他车后面，他不知道。他开车路过学校门口时，正赶上孩子们放学出来，他只能减速，慢慢开。那两个孩子一定是在这个时候把雪橇拴到他车上的。然后，他后面有辆车从山上开下来，一打滑就撞上孩子们了。雪橇正好撞到了弗雷德车下面。”

赖特老夫人轻声叹了一口气，表示同意。

“大人们一定警告过他们了，所有孩子都警告过了，可是这帮孩子还是每年都这么干，早晚得出事。太可怕了。”阿德莱德说。她盯着弗朗西丝，似乎想让她有更强烈的反应。“所有看到的人都说，永远都忘不了。弗雷德·比彻在雪地里吐了，就在邮局前。哎呀，那血。”

“真可怕。”弗朗西丝的母亲说。她对这件事情的兴趣已经大减，脑子里可能正想着自己的晚饭呢。大约从下午三点开始，她对晚饭的兴趣就越来越浓。如果像今天这样，弗朗西丝回家晚了，或者下午晚些时候有人顺便来坐坐（觉得她肯定会高兴），她就会越来越不安，担心晚饭要推迟。她会努力控制自己，表现得非常友好，积极回应，极力搜索自己的社交用语，将它们接二连三地抛出，希望客人尽快得到满足，然后告辞。

“你买猪排了吗？”她问弗朗西丝。

弗朗西丝当然忘了。她答应母亲要做面包屑猪排的，但是忘了去肉店。

“我回去买。”

“哦，不用了。”

“出了这事，她心情太沉重了，”阿德莱德说，“昨天晚上我们吃砂锅猪排了。是在烤箱里做的，放了奶油玉米糊，很好吃。”

“嗯，弗朗西丝做的时候放面包屑。”

“哦，我也用面包屑，也不错。有时候想换换口味。我看到奥黑尔家孩子的父亲从殡葬承办人那里回来，他看上去太可怕了，像六十岁的样子。”

“其实对身体健康来说，”弗朗西丝的母亲说，“吃煎蛋卷也是一样的。”

“真的吗？”弗朗西丝说，她实在不想再出去买猪排了。

“哦，当然了。而且还能省配给券。”

“讨厌的配给券！现在他还不能看，该做的工作还没做完。他得选副棺材。”

“哦，好像是这样。”

“嗯，还没收拾好，还在停尸桌上。”

阿德莱德把“停尸桌上”这几个字说得那么重，那么有力，就像把一条湿漉漉的大鱼啪地扔在她们面前一样。阿德莱德有个叔叔是殡葬承办人，在另一个镇上。因为这层关系，她知道一些内部消息，并很有几分得意。当然，她是由事故受害者说起这位叔叔的。她说曾经有个男孩死于事故，没了头皮，她叔叔去理发店，从废纸篓里收集来碎发，掺成自然的颜色，忙了整整一夜，恢复了孩子的容貌。孩子的家人都不敢相信，竟然能这么逼真。在她叔叔那儿，阿德莱德说，殡仪工作就是一门艺术。

弗朗西丝想，一定要把这些告诉泰德。她经常把阿德莱德说的事告诉泰德，然后她自己也记住了。

“当然，如果他们愿意，也可以把棺材盖上。”阿德莱德说，又强调了一次这个殡葬承办人是如何比不上她叔叔。“马卡瓦拉家就这一个儿子吗？”她问弗朗西丝。

“我想是的。”

“真替他们难过。他们在这儿也没有什么亲戚。听说那女的连英语都说不太好，是不是？当然，奥黑尔家信天主教，除了这个儿子，他们还有四五个。你知道，虽然孩子已经断气了，牧师还是来为他做了临终祈祷。”

“唉，唉。”弗朗西丝的母亲表示不同意，并不是她对天主教徒有多少敌意，只是表示新教徒之间应有的礼貌而已。

“我不用去参加葬礼吧？”每当需要靠近病人或死人的时候，弗朗西丝母亲的脸上都会出现一种不安和执拗的表情。“他们姓什么？”

“奥黑尔……”

“哦，是的，是天主教徒。”

“还有马卡瓦拉。”

“我不认识他们吧？他们是外国人吗？”

“芬兰人，从北安大略来的。”

“我想也是这样，听着就像外国人。我不用去了。”

弗朗西丝确实得再出去一趟，晚上去图书馆帮母亲借书，每周都得借三本新的。母亲看到一本厚厚的好书就高兴。能读好一阵子了，她会说，就像说一件大衣能穿好一阵子或一床毯子能盖好一阵子一样。实际上，对她来说，书就像暖和、厚实的鸭绒被，她可以盖在身上，舒服地缩在里面。当一本书快看完的时候，或者说被子越来越薄的时候，她就会数数还剩下多少页，然后对弗朗西丝说：“你给我借新的了吗？哦，对了，在那儿，我想起来了。嗯，看完这本还有那本。”

但总有这样的时候，旧的看完了，新的还没借来，这时她就只能等。（幸好，隔不久，比如三四个月，弗朗西丝就可以重新借同一本回来。母亲会重新沉浸其中，甚至会给她讲故事的背景和人物的某些信息，就像从来没读过一样。）母亲等新书的时候，弗朗西丝会叫她听收音机。她说什么母亲就做什么，从来都是这样，但收音机好像不能给母亲带来安慰。当她没有东西盖的时候（打个比方），她就会走到客厅，从书架上抽出一本旧书，可能是《忠诚的雅各》，可能是《洛娜·杜恩》，然后蜷坐在小凳子上，紧紧地握住，读起来。也有的时候只是拖着脚从一个房间走到另一个房间，除了过门槛外绝不抬高脚。虽然她会紧紧地抓住家具，还是时不时撞到墙，因为没开灯，什么都看不见。至于身体虚弱，那是因为她现在已经不走路了。她会突然感到一阵可怕的焦躁，一种慢动作般的疯狂，在没有书、食物或安眠药帮助的时候，就可能发作。