七 班底（第2/5页）

她一手放在喉咙上，此外完全不动，也没有说话。

他说：“很幸运，参议员不会给我们添太多麻烦。除了竞选连任的事情，其他事他都没那么在乎——不论是你，或是他死去的儿子——而且他知道没有保罗，就无法连任成功。”他笑了。“这就是让你去扮演犹滴这个角色的原因，嗯?你知道直到选举胜利之前，令尊不会跟保罗拆伙——即使他认为保罗有罪也一样。能够知道这件事，我为我们感到欣慰。”

他停下话，点燃雪茄时，她开口了。她的手已经从喉咙处放下，现在双手放在膝上。坐姿笔直，却不僵硬，声音冷静而沉着。她说：“我不擅长撒谎，我知道保罗杀了泰勒。那些信是我写的。”

内德·博蒙特把燃着的雪茄从嘴里抽出来，回到有圈形扶手的沙发，坐下来面对她。他的脸很严肃，但是没有敌意。他说：“你恨保罗，对不对?即使我向你证明他没杀泰勒，你还是恨他，不是吗?”

“对，”她回答，浅棕色的眼珠定定地盯着他的双眼，“应该是。”

“那就是了，”他说，“不是因为你以为他杀了你弟你才恨他。是因为你恨他，才以为他杀了你弟。”

她的头缓缓摇来摇去。“不。”

他怀疑地微笑。然后问：“你跟你父亲谈过这件事吗?”

她咬住嘴唇，脸微微红了。

内德·博蒙特再度微笑。“结果他告诉你这太荒谬了。”他说。

她脸颊的粉红色更深了，开口要讲什么，却又没讲。

他说：“如果保罗杀了你弟，你父亲该知道。”

她垂眼看着膝上的双手，呆滞而惨然地说：“家父应该要知道，可是他不会信的。”

内德·博蒙特说：“他大概知道。”他的眼睛微眯，“那天晚上保罗跟他谈过泰勒和奥帕尔的事情吗?”

她惊异地抬起头。“你不知道那天晚上发生了什么事吗?”她问。

“不知道。”

“跟泰勒和奥帕尔完全无关，”她说，一肚子话焦急地想讲出来。“而是——”她的脸扭向门的方向，啪嗒一声猛然闭上嘴巴。门外传来了发自肺腑的隆隆笑声，还有逐渐接近的脚步声。她再度转头看着内德·博蒙特，匆匆地举起双手做了个恳求的姿势，“我必须告诉你，”她耳语道，异常认真，“我明天能见你吗?”

“可以。”

“去哪儿?”

“我家?”他建议道。

她迅速点头，他轻声说了自己的地址，她耳语，“十点以后?”他点头之后，亨利参议员和保罗·麦维格进来了。

2

十点半，保罗·麦维格和内德·博蒙特向亨利父女道别，上了一辆棕色轿车，麦维格驶离查尔斯街。开过一个半街区后，麦维格满足地吐了一口气说：“耶稣，内德，你不知道看到你和珍妮特处得那么好，我有多乐。”

内德·博蒙特斜眼看着金发男子的侧影，说：“我跟谁都处得好。”

麦维格低声笑道。“是喔。”他纵容地说，“才怪呢。”

内德·博蒙特的嘴唇弯成一个浅浅的神秘微笑。他说：“明天我有事情要跟你谈。下午你会在哪里?”

麦维格开着车转上唐人街。“在办公室，”他说，“明天是一号。你要不要现在讲?现在时间还早嘛。”

“我现在还不完全清楚状况。奥帕尔怎么样?”

“她没事，”麦维格愁眉不展地说，然后喊起来，“基督啊!真希望我能对那孩子发脾气，这样就简单多了。”他们经过一盏街灯。他突然开口，“她没怀孕。”

内德·博蒙特一言不发，脸上没有表情。

靠近小木屋俱乐部时，麦维格减慢速度。他脸红红地嗄声道：“你说呢，内德?她是不是——”他大声地清清喉咙，“——他的情妇?或者只是小男孩小女孩那套?”

内德·博蒙特说：“不知道，我也不在乎。别问她，保罗。”

麦维格停下轿车，车子已经停妥，他还坐了一会儿。然后他再度清清喉咙，嘶哑地说：“你不是全世界最坏的人，内德。”

“嗯，”两人下车时，内德·博蒙特同意道。

他们进入俱乐部，在二楼楼梯口州长的肖像前不经意地分开。

内德·博蒙特走到后头一个挺小的房间，里头五个人在赌扑克牌，还有三个人观战。大家腾出地方让他坐上桌，到了三点牌戏结束时，他赢了四百多元。

3

珍妮特·亨利来到内德·博蒙特家时接近中午。他已经在房里走来走去、啃指甲、抽雪茄，耗了超过一个小时。她按门铃时，他不慌不忙的去应门，打开来，愉快的轻微惊喜道：“早安。”

“很抱歉迟到了，”她说，“可是——”

“可是你没迟到，”他向她保证，“十点以后任何时间都可以的。”

他带着她走进客厅。

“我喜欢这里，”她说，缓缓地转着圈子，审视这个老式的房间，天花板的高度，窗户的宽度，壁炉上头的大镜子，家具上的红丝绒。“真好。”她的棕色眼珠转向一扇半开的门。“那是你的卧室吗?”

“对。你要看看吗?”

“好啊。”

他带她参观卧室，然后是厨房和浴室。

“太完美了，”他们回到客厅时，她说，“像我们这种城市现在变得如此新式，我真不知道还有多少这样的东西能留下来。”

他微微一鞠躬，谢谢她的认可。“我觉得这样挺好的，而且你看得到，这里没有人能偷听我们讲话，除非躲在柜子里，看起来也不像。”

她站直身子，直直看着他的眼睛。“我没那样想。我们或许意见相左，甚至会成为敌人——说不定现在就是，但我知道你是个绅士，否则我就不会来了。”

他打趣说：“你是说，我已经学会不要穿淡褐色鞋子配蓝色西装?诸如此类的?”

“我不是指那些。”

他微笑道。“那你就错了。我是个赌徒，而且是政客的爪牙。”

“我没错。”她眼中显出辩白的神色。“拜托不要吵架，至少现在还没有必要。”

“抱歉。”他现在的笑容带着歉意。“不坐下吗?”

她坐了。他则坐在一张宽大的红椅子上面对她。他说：“现在你要告诉我，你弟遇害那天晚上，你家发生了什么事。”

“对，”小声得几乎听不到。她的脸转为粉红，视线垂下去望着地板。当她再度抬眼时，双眼羞涩。困窘得结结巴巴：“我要你知道。你是保罗的朋友，这件事——这件事可能会让你成为我的敌人，可是——等你知道发生了什么——等你晓得事实——你就不会——至少不会是我的敌人。我不知道。或许你会——但你应该要知道。然后你可以决定。而且他没有告诉你。”她专注地看着他，眼中的羞涩不见了。“不是吗?”