Part 02 王位觊觎者 Chapter 12 天使医院（第2/6页）

玛丽鼓着眼睛在边上看着，稍微有些窒息，但安琪莉可修女却突然饶有兴趣地看着。我伸手摸了摸那个女人的额头，额头冰凉——尿液的那种气味并非源自发烧。

“你口渴吗，夫人？”我问病人。她还未开口，我就知道了答案，因为我看到了她头边的那个空水瓶。

“一直都很渴，夫人，”她回答道，“也一直感觉很饿。但是，不管我吃多少，我就是不长肉。”她抬起一只干瘦如柴的手臂，露出了瘦骨嶙峋的腰部，然后又放下手臂，似乎抬手臂这个动作让她筋疲力尽。

我轻轻地拍了拍她那皮包骨头的手，然后低声说了些告别的话语。我很高兴能够做出正确的诊断，但我知道在那个年代没有治疗糖尿病的方法，所以还是高兴不起来——我身前的这个女人劫数难逃。

我闷闷不乐地站起来，跟在安琪莉可修女后面。她放慢了匆忙的脚步，走在我身边。

“你能诊断出她的病吗，夫人？”她好奇地问，“就依靠尿液？”

“不光是尿液，”我回答道，“但是我能诊断出来，她……”该死，她们把糖尿病叫作什么呢？“她患的是……唔，与糖有关的病。她没有从吃下去的食物里获得营养，而且还特别口渴。所以她才会大量地排尿。”

安琪莉可修女点点头，微胖的面孔上挂着一副十分好奇的表情。“她能不能恢复呢，夫人？”

“不能恢复了，”我直截了当地说，“她病得太重了，或许活不过这个月。”

“啊。”她抬起美丽的眉毛，好奇的神情被仰慕的神情取代了，“帕奈尔先生就是这么说的。”

“帕奈尔先生在家的时候是做什么的？”我轻率地问。

这位丰腴的修女迷惑地皱起眉头。“呃，他在家的时候，我相信他是制作疝带的，还是珠宝商。在这里的时候，他通常是验尿师。”

我感到自己皱起了眉头。“验尿师？”我不敢相信地说，“真有验尿师啊？”

“是的，夫人。关于那个可怜的瘦弱女士，他说的话和你刚才说的一样。我从来没有见过懂验尿科学的女性。”安琪莉可修女盯着我说，毫不掩饰她的仰慕。

“好吧，天地之间有许多事情，是你们的哲学里所没有梦想到的呢13，嬷嬷。”我有礼貌地说。她严肃地点点头，让我对自己的自作聪明感到特别惭愧。

“没错，夫人。你能看看最后面那张床上的绅士吗？我们觉得他肝上有疾病。”

我们继续一张床一张床地查看，转完了偌大的病房。我们看到了一些我只在教科书上见过的病例，还看到了各种各样的创伤，从喝酒闹事而造成的头部受伤，到一个胸部被滚动的酒桶压伤的马车车夫。

我在部分病床边上停下来，向那些看上去能够回答的病人问问题。我能听到玛丽在我身后用口呼吸，但没有回头看她是不是捂住了鼻子。

巡视结束后，安琪莉可修女转身朝我奇怪地笑了。“好了，夫人，你还想继续为主效劳，帮助他那些不幸的子民吗？”

我已经开始往上卷罩衣的衣袖了。“给我打盆热水，嬷嬷，”我说，“再拿块肥皂过来。”

“怎么样，外乡人？”詹米问。

“棒极了！”我灿烂地笑着回答，然后四肢张开倒在躺椅上。

他抬起一只眉毛，低头对我微笑。“噢，过得挺开心吧？”

“噢，詹米，能够重新帮上忙感觉真好！我擦了地板，给人喂了稀粥。安琪莉可修女不在的时候，我还成功给几个病人换了敷料，切开了几个病人的脓肿。”

“噢，不错，”他说，“除了做这些无聊的事情，你记得吃饭了吗？”

“呃，其实，我忘记吃饭了，”我内疚地说，“不过呢，我也忘记想呕吐了。”似乎是想起了欠债，我的胃壁突然向内抽了一下。我用拳头按压着胸骨下方。“或许我该吃点东西了。”

“或许你该吃了。”他有点不开心地同意道，然后伸手去摇铃铛。

他看着我顺从地吃下肉饼和奶酪，听我在咀嚼的间隙热情并细致地描述天使医院和其中的病人。

“有些病房特别拥挤，两三个人睡一张床，这真糟糕，但是……你要不要吃点这个？”我突然问他，“味道很不错。”

他看着我递给他的那块糕点。“如果在我把它吞到肚子里的时候，你能够忍住不给我讲那些关于腐烂指甲的事情，那么我就吃点！”

我这才发现他的脸颊稍微有些苍白，鼻孔也有些扭曲。我倒了杯酒递给他，然后又抬起我的餐盘。“你今天过得怎么样，亲爱的？”我端庄地问。

天使医院成了我的避难所。不同于宫中贵族男女的那种持续不断、叽叽喳喳的阴谋，修女和病人们的直率和单纯让人活力焕发。我也能肯定，如果不在医院放松面部肌肉，让脸上的表情变得正常，那么我的表情很快就会永远固定成矫揉造作的乏味微笑。

修女们见我做事有条有理，只会找她们要些绷带和亚麻布，于是很快就接受了我。病人们在听到我的口音、知道我的头衔后很吃惊，不过也都接受了我。社会偏见是一股强烈的力量，但是在专业技巧匮乏且需求急切时，它并无法与简单的技能抗衡。

赫德嘉嬷嬷虽然忙碌，却花了一点时间评估我。她起初并不和我说话，只是在路过时说句简单的“早上好，夫人”，但是，在我弯腰照料某个长着带状疱疹的老人时，或者在我给某个在城市贫民区频发的大火里烧伤的孩子涂抹药膏时，我经常能感到她那双精明小眼睛的重量在往我后背里钻。

她从不表现出匆忙，但她每天要走许多路，每步一码，在医院病房的灰色石板上大步走动，她那只白色的小狗布顿快速地跟在后面。

那只狗与在宫廷里深受夫人们喜欢的那种绒毛宠物狗大不相同，它看上去像是鬈毛狗和腊肠狗的杂交品种，皮毛粗糙、卷曲，流苏般的毛发在宽大腹部和弯曲的小粗腿的边缘飘动着。它的脚趾向外张开，指甲是黑色的。它跟在赫德嘉嬷嬷后面小跑，四脚踩在石头地板上发出疯狂的咔嗒声，尖尖的鼻子几乎就要碰到她那摇摆着的黑色长袍。

“那是只狗吗？”第一次看见布顿紧跟在它女主人后面，从医院里面穿过时，我曾经惊讶地问过一位护理工。

他停下扫地的工作，看着那饰有羽毛的卷曲尾巴消失到下一间病房里。“呃，”他不敢肯定地说，“赫德嘉嬷嬷说它是只狗。我可不想说它不是狗。”

随着我与修女、护理工、客座医生之间的关系变得越来越友好，我听到了各种关于布顿的不同看法，其中有宽容的，也有迷信的。没人知道赫德嘉嬷嬷从哪里得到的它，也不知道其中的原因。它成为医院的一员已经好几年了，而且它的地位——这是赫德嘉嬷嬷的观点，也是唯一得到正式认可的观点——比那些护士修女高许多，与大多数客座医生和药商平起平坐。