2．兔毫盏奇案
岁月如流，又是一年。
这是宝庆元年（1225年）的冬天。
刘克庄派往京都送信的仆役早在年初就回来了，京都的友人欣然答应为宋慈出山奉职出力，只是至今仍没有回音。新建的朱子祠，已经在考亭矗立起来了。朱熹的长子朱塾及繁衍在建宁府的子孙、朱熹的三子朱在及繁衍在江西徽州婺源故里的子孙，都来了。朱熹的二子朱壄就在建阳，自不必说。现在只等真德秀先生到来就要举行落成典礼。这几日刘克庄真是够忙的，恰在这时，他碰到一个棘手的案子。
前来报案的是东路开源茶庄的主人朱明湖，本县大富，建朱子祠捐款最多的人士之一。门吏都认得他，立刻与他通报。刘克庄正与朱熹的三个儿子在后厅叙谈，闻报立刻出来见了他。
朱明湖约三十多岁，身材结实，长脸宽胸，仪表堂堂，眼下因赶路跑得满身是汗气喘吁吁的，一见到刘克庄便叩首告道：
“刘大人，小民的胞弟怕是被人杀了！”
“怕是！”刘克庄问，“何谓怕是？”
“小民想准是。”
“你胞弟的尸首现在何处？”
“不知道。”
“不知道？”
“这……”朱明湖脸都憋红了。
刘克庄见他如此焦急，便又问他：“你是见过尸首，尸首失踪了，还是根本就没见过尸首，你起来慢慢说。”
朱明湖起身，在衙役递过的一把椅子上坐下，开始有些条理地说。书吏已备好纸墨，将朱明湖的告说一一记下。
朱明湖说：“石厚基是芦花坪御窑的一个管事，小民胞弟昨日从京都回来，石厚基于傍晚到我家中，约我胞弟去他家喝酒。我胞弟去了，谁知这一去就再没回来。
“今日清晨，我在院中练筋骨，听到有人叩我的大门，就去开门。一看，是石厚基。他见是我，却问我：‘明潭呢？’
“我说：‘他不是昨晚到你家喝酒吗？’
“他说：‘昨晚早回来了。’
“我说：‘那你去他房中看看吧。’
“他去了，回头说是：‘没人。’
“我说：‘这就怪了，那我胞弟上哪儿去了？’
“他又说：‘我再去看看。’一转身走了。这一去再没人来。我想，他说去看看。去哪儿看呢？这事有点蹊跷，当即叫家人去找我弟，结果找遍了乡里，也不见他人影，我只怕胞弟遭了石厚基之害……”
“慢。”刘克庄道，“你没见到尸首，怎好这样断言。你们两家原本结有仇怨？”
“仇倒没有。只有一桩事儿，不知会不会结怨。”
“什么事？”
“本乡福成春酒饭铺万掌柜有个女儿，年方二八，长得十分俏丽，人称白茶花。石厚基与我胞弟都看上了白茶花，两家都送去厚礼，可是万掌柜只收下我们家的。不知这事是否触发了石厚基杀心，乞望大人与小民做主啊！”朱明湖说罢落下泪来。
“你别急。”刘克庄说，“你胞弟或许上哪里玩去了。你先在本县门房歇下，待我派人去传石厚基，事情会弄清楚的，你去吧！”
朱明湖下去后，刘克庄果然就派快骑直奔东路芦花坪去。
半夜里，快骑赶回来了，告说：“石厚基去向不明！”
这石厚基是个单身汉子，人一走，也没有家人可问。刘克庄觉得事情有些要紧了。他一面连夜叫人去传尉司的巡捕都头，一边传来朱明湖，问石厚基是何处人氏，本县有无亲戚等等。朱明湖说，石厚基原本崇安人氏，在崇安城有个大姐，此外不曾听说还有什么亲戚。
正说着，尉司的巡捕都头到了。这巡捕都头已不是当年的梁锷，梁锷在舒庚适调迁时被一并带走了。眼下尉司的巡捕都头姓魏名兹霈。刘克庄将情况告诉了魏兹霈，接着就发下捕签命道：“你带人连夜追往崇安看看，要是石厚基在，即刻捕来！”
魏兹霈当夜点了二十名马兵出城追去，第二天日上三竿时到了崇安，找到石厚基的大姐家，四下里围定，叩门而入。石厚基的大姐十分惊慌。
“你胞弟石厚基可曾回来？”魏兹霈开口便问。
“不曾。”
“搜！”
魏兹霈把手一招，弓兵拥入。可是搜遍了不见人影。再问四邻，也都说没看见。魏兹霈只得回马出城。跑了约三十里，走到武夷冲佑观，马队中有认得石厚基的忽然叫道：“看，那不是石厚基吗？”
只见前方岔道口的小酒店内，有个头戴毡帽的人正在那儿饮酒取暖，正是石厚基。
“抓！”魏兹霈双腿一夹，一马当先，众弓兵一拥而上，将石厚基拿翻了。一搜，竟从包袱中搜出许多金锭儿来。当下一条绳索捆了直奔建阳来。
刘克庄当即升堂讯问。
“石厚基，本县问你话，你可从实答来。”
石厚基跪在堂前，未曾答话先自有些发颤，但那双眼睛在黑眉底下转来转去不失灵敏，他毕竟是御窑一个机灵的管事。他对刘克庄叩了头，回道：“大人明鉴，小人不敢半句有假。”
“你且说，前天晚上，你邀朱明湖喝酒，可有此事？”
“回大人，有此事。”
“后来，你把他弄到哪里去了？”
“小人没有。他喝了酒便回家了。”
“几时离开你家？”
“约莫三更时分。”
“他可曾喝醉？”
“有几分醉意。小人留他过夜，他只说没事，硬是去了。”
“第二天早晨，你可去找过朱明潭？”
“去过。”
“找他何事？”
“小人……想他夜里喝得有些醉，怕他路上出事。”
“你到朱家找到他了吗？”
“没有。”
“他哥反问你，他胞弟哪儿去了？有这话吗？”
“有。”
“你怎么说？”
“我说我不知道。”
“胡说！你说：‘我再去看看。’是吗？”
“是。噢，不……小人没说过这话。”
“传朱明湖！”
刘克庄厉声一喝，众衙役唱一声应和，堂下将朱明湖带了上来，两下一对质，石厚基哑了。刘克庄再问：“你再去哪里看？”
“……”石厚基答不上来。
刘克庄又厉声问道：“昨天为什么突然逃离御窑？哪里得来这许多金锭儿？即使是平日积攒，又为什么偏偏这时带在身上？”石厚基越发答得支支吾吾，语无伦次。只是问他是不是杀了朱明潭时，他一口咬定：“不曾。”
刘克庄恼了，将惊堂木一拍，喝道：“大刑伺候！”
刑具刚刚套上，石厚基便大呼“认招”。刘克庄命人去了刑具，令朱明湖也退下堂，回转头再对石厚基道：“你说吧！”