第232章（第3/3页）

“此后三年，那盐商常借着过年过节上门拜访，是个雅人，多数时候送的都是字画，很少拿银子……”

一群县吏瞠目结舌，但凡是个读书人，谁不知道最容易藏贿的就是字画，何人真迹，何人仿作，何人盖章收藏过，寻着途径一倒手就是现银。

叶先生立刻说：“这老头手脚不干净，保不准后衙里还藏着别的东西，临走了正忙着挪腾。今儿抓他抓得突然，没来得及转走的东西肯定还在。”

师爷忙说：“有的有的，他指缝松，从县衙走的公账都动过手脚。”

另一个不敢落后，全指着坦白从宽，戴罪立功，忙说：“何止！赵大人这两月来回跑动，上下打点，跟各家族老通了气儿，要各家给他写彰功词，等卸任时往上头一交，以表功绩，送出去的银子数不清。”

这俩实在识时务，靠山倒了，立马改拜山头。叶先生哈得笑了声，正瞌睡就有人给递枕头了。

“想把大肚教作为密案，得给漕司那边留个口，不如咱们就拿赵大人贪墨巨财一案开刀，闹它个沸沸扬扬，闹得全天津无人不知，百姓全指着赵适之鼻子骂，谁也顾不上看别的事——再由老爷您一封状书直呈京兆府，状告赵适之中饱私囊，昧公充己，贪污受贿。”

“趁着这空当，大肚教一案咱们静悄悄地审，静悄悄地往上呈。”

叶三峰噙了丝笑，看着唐老爷：“官告官，历来就是大案，老爷也可借此机会扬名于直隶省了。”

尾音掺着点戏谑，连唐荼荼一个不懂官场生态的外行都听出来了。

想要大肚教一案成密案，不张榜，不布告万民，成一个隐形的案子，必须得有一个引走全天津百姓视线的舆论大事件顶在前头，那这沸沸扬扬的事儿就得是“静海县新任县令唐大人，状告前县令贪污受贿”一案了。

贪污受贿，上下打点——这事儿性质不对、不好、不正确，但在官场中是约定俗成的事儿。唐老爷一力掀破，内有背刺同僚之嫌，外有夸示自己清廉以扬名的诡诈，官场无人会因为他举劾此事而高看他一眼，反而整个天津的官儿都会躲着他走。

独异于人，不错也是错的。

叶三峰和傅九两说完就不作声了，对坐喝茶，只等着唐老爷拿主意，却都清楚唐老爷拿这口主意不容易。

一个藏匿十年的大肚教，是十年间的三任县官一同失职；再加一个受贿，按盛朝大诰也要不了命。

可官家讲究防民之口甚于防川，一旦天津百姓骂他是个大贪官，这就足够给赵大人判个抄家问斩、子女充军了。

平心说，赵大人对唐家不错，几个月来跟唐老爷称兄道弟的。这老头儿本性不坏，会事儿又周到，总在琐事上揣摩人心，给你糊弄得周周全全的。

唐家初来乍到时，他令家丁等在城门前接引，给安排了宅子住处，手把手教唐老爷熟悉衙门事务；赵夫人领着着唐夫人赴宴，四处结识此地的官家夫人；过年过节都怕他们一家没人照应，肉菜都要拉车送过来。

他不光谄上媚下，左右逢源，对衙门里的差使仆役也同样是长辈式的抚爱，谁家有什么花钱的急事，都能先去账房支银子。

甚至赵大人离任的官文，唐老爷都给他写好了，放在案头上，全是平实的夸奖，等他卸任时给他带着走。

同袍之义，此人全了个遍。要是放在官场以外的地方，这会是一个朋友如云的老头儿。

——只一条懒政怠惰，会要了他的命。

唐老爷眉头扭结，犹豫的时间却比众人想得都短，一口喝完残茶：“好，我这便起草密状，能不能成全凭天意了。”

叶三峰一奇，忙嘱咐：“老爷记住，一旦迈出这步去，咱们就不走回头路了，状纸上不能有一句软和话，您就是铁面无私的青天大老爷，一封状纸就得给他盖个死罪。”

唐老爷出门的脚步被这句喝停，长叹一声：“我省得。”

他是文官，是凭一手文章中了同进士、十年间累迁三品的礼官，最知道文章如刀的道理。

可算是商量出个办法了，唐荼荼大舒一口气，肩膀胳膊腿都是僵麻的，站在院里抻了半天才缓过来。

叶先生被几个县吏围在中间走，没顾上跟她说话，视线瞟过来的时候，唐荼荼笑盈盈冲他挥了挥五指，又作了个揖，意思是“先生受累了”。

她心里松快了些，看见晌饭的时辰到了，绕路回去自己院儿，抬脚进了朝南的几个大屋。

这个院采光好，本来只住了她和几个染疫的嬷嬷，留着几间空屋，都是六人寝，怕有全家聚集感染的，不好分开，到时候让人家住到这几间屋里来。

今早，全住上了大肚教逃出来的妇人。

大晌午，饭点儿，三个屋子十七个人，竟没一点动静，进了院子就是死寂一片。送饭的嬷嬷努努嘴，悄声说：“都一口没吃，这个也不吃，那个也不吃，饭都快凉了。”

唐荼荼进了第一个屋，六张床挨个扫了一眼，六人有的躺有的坐，全白着脸怔怔望着空气，三魂六魄聚不到一块的样子。

唐荼荼不知道该怎么劝，正冥思苦想。她知道这群姐姐婶婶最怕什么，想给她们透个底吧，又怕事情没叶先生想得那么顺当。

却见芙兰忽然耸了耸鼻子，神色变了：“哎呀谁受伤了，怎么有血味？”

几个女人愣着，左右互相看看，谁也没说话，呆呆的不知她说的是什么。

唐荼荼脑子里那根神经崩得一跳，抓起唯一一个面墙睡着的女人，掀开她被褥。

满床的血，从她手腕淌出来，衣裳床铺湿了一大片。