飞船山之战十年后 43（第3/9页）

内维尔摸摸耳朵，就像远古戏剧中的演员。除了他偷走的那些东西之外，大老板一定也向他提供了无线电。利用轨道飞行器中转，他的通信能力已经超过了王国。内维尔四处张望，然后摆手发出开始作业的信号。大多数质疑者跑上河道边的草坪。噢，带队的戴尔·荣森多正用力挥舞手臂。其余孩子各自散开。一艘飞艇正向他们驶去。

飞艇的嗡鸣愈发刺耳。它的艇首持续下沉，直到长长的艇身看起来缩短了许多，朝着地面迅速降落。交谈声骤然止歇。这有些像步入文明社会的感觉——不过在真正的文明社会，这艘飞艇会被重达十万吨、能在太阳系中航行的飞行器所取代。

第一艘飞行器放下锚索，戴尔带领地勤人员用铁桩将其固定。等他们忙得差不多后，第二艘飞艇也在一百米外降向地面。拉芙娜注意到班奇正在调遣部队，不声不响地竖起火力网。

但此时此刻，几乎所有人一齐冲上前去。班奇看起来很是愤怒：他的几名属下也擅离职守加入了人流。在这片荒原之上，几十名人类与那几个共生体聚在一起，简直就像热带群落一般。杰弗里——他早已站到第一艘飞艇跟前——让部分士兵在主舱口下围成人墙。维尔姆·林登也带着摄像机挤到前排。

剜刀从河岸边的石头上爬下。他让拉芙娜帮忙推着独轮车里的白耳朵尖。他们缓步走入这片湿软的泥地。里特洛犹犹豫豫地跟在后面。也许它意识到，贸然冲进人群很可能会被他们踩扁。

众人给内维尔让出一条路。他走近杰弗里，两人交谈了几句，但拉芙娜离得太远，什么都听不见。她瞥了眼剜刀，后者也在观察二者的谈话场面。“听不到。”他说。

听到杰弗里的话，内维尔似乎沉下了脸。不过接着，他对杰弗里又报以笑容，似乎说了些鼓励的话。他满脸堆笑，面向人群。天人啊，就算是演戏，他也和身在新集会所时表现得一样出色。

“朋友们，”他的呼喊声被轻风掩去不少，“朋友们，请稍微退后一些。我还不清楚我们挚爱的那些人会以怎样的顺序出来——”但他却挥手让爱斯芭上前。

拉芙娜和剜刀已经走到队伍末尾。拉芙娜试着从人群的缝隙或头顶察看情况。里特洛还是只会添乱，它在拉芙娜的两腿之间转来转去，连声抱怨，大概是因为什么都看不到。除了一如往常地惹人心烦，里特洛在其他方面也表现得不太自然。为什么它不干脆绕过人群，或者从孩子们脚下钻到视野开阔的前排？

维尔姆·林登把王国自产的摄像机高高举过头顶，扫过人群，接着又把镜头瞄准关闭的舱门。“你收到维尔姆的录像了吗？”拉芙娜向中转线路发问。

“没错。”斯库鲁皮罗答道。片刻后木女王证实：“拉芙娜，你的通话只有我和斯库鲁皮罗能听到。我们收到了维尔姆的视频，正在‘纵横二号’的集会所播出——还有质疑者通过轨道飞行器发送的视频。我们能听清内维尔的每句发言。”她咯咯地骂了一句不算太脏的脏话。

拉芙娜不禁莞尔，但没答话。她身旁的剜刀把自己的组件叠成金字塔形，也让位于最上方的组件能看得更清楚。班奇仍然贴近地面：她注意到，他派出三个共生体在远处留意着整个场面。

两艘飞艇都已熄灭了引擎。内维尔也沉默下来，蓄势待发。拉芙娜和其他人一样全神贯注地看着。就连贴在她脚边的里特洛也缄口不语。周围最响的声音就是山谷中呼啸的风声。

飞艇那边传来刺耳的摩擦声，舱门上的转轮动了起来。拉芙娜走到人群侧翼，总算找到一处视角良好的空隙。舱门打开，主乘降梯放下来。

“里面有什么？”剜刀嘶嘶地发问。

“太暗了，我看不清。”拉芙娜回答。入口完全笼罩在艇身投下的阴影之中。

木女王的声音沿通信线路传来：“‘纵横二号’处理了图像。至少有一个单体待在乘降梯上方。”

不知是谁从侧面推挤拉芙娜，还舔着她的手。是里特洛！“怎么？你疯了吗？”拉芙娜对单体说，“去啊！自己去看啊！”为什么里特洛突然害羞起来了？它正在绝望地发出唿哨声。某种意义上讲，那比它平日的聒噪更让人在意。“好吧，”拉芙娜说，“但不许在我身上撒尿。”她把手伸到里特洛的前腿下，将它抱了起来，如同孩子们举着他们的爪族挚友的幼崽。由于里特洛是一个中等体型的成年雌性单体，所以这么做还是有些难度。拉芙娜向后打了个趔趄，然后稳住身体。至少里特洛没用爪子抠她，但拉芙娜却正对着两排尖牙，以及和平时一样难闻的口气。里特洛将脑袋扭转到飞艇的方向。

顷刻之间，里特洛便与其他人一样沉默下来，就这么看着舷梯顶部。接着，木女王提及的单体走了出来。怪不得之前几乎看不到他：他套了一件漆黑如夜的斗篷。无线电斗篷的金色光泽几乎被阴影掩盖。

那单体是泽克。比起上次和拉芙娜见面时，它的状态似乎好了不少。泽克以警觉镇定的神色环顾四周，这应该意味着通信信号良好。它对内维尔颔首致意，高声说：“我代表大老板发言。”它的声音并非大老板用过的受惊女童的嗓音。事实上，那听上去倒像是阿姆迪伪装成严肃且地位显要的成年人类时的声音。

内维尔有些惊讶，但他的口气听起来依旧自信：“先生，如先前的协定，我已把爪族和人类从王国带到这里。今天我们将会解决许多在过去毒害他们思想的问题。您也把您从荒野中救出的人带来了吗？”

“当然。”泽克猛然点头，同时似乎也露出了讽刺的微笑，“我的老板让我带来了我们代表你救出的所有人类以及王国爪族。”

泽克退到一旁，为身后的人让出道来。拉芙娜发现内维尔正催促爱斯芭往前走，如此她便可置身舷梯之下，进入全体摄像机的镜头。

一个矮小的人类身影出现在舷梯顶端。爱斯芭惊呼一声，迈步向前。但那并不是格丽·拉特比，而是提莫·瑞斯特林；后者尽管已经十四岁，却几乎与格丽一样矮。他朝爱斯芭挥挥手，面露微笑，大概并没读出爱斯芭表情中的失望。他回身对阴暗的通道做了一个表示“快出来”的手势。过了不久，一个同样矮小的身影牵住了提莫的手，那张惴惴不安地打量众人的脸庞十分苍白。

“格丽！”爱斯芭奔上舷梯，抱住了她的妹妹。她在阶梯顶部站立不稳，只好退下几级台阶，用膝盖顶住舷梯。她摇晃着怀里的小女孩，放声大哭。格丽自己则平静得多。她似乎想要缩回提莫身边，而稍后，爱斯芭将男孩也拥入怀中。