飞船山之战十年后 43

所有人都想出席囚犯释放大会。木女王难得地动用私权，请求拉芙娜前往新城堡和她进行单独商谈。她们在木女王的王座室碰面。希特的个头已经能拥有自己的小王座了。第二只幼崽则趴在另一组件的肩上。

“内维尔骗走了半数人类和几乎所有能拆卸掉的设备。我不想你们这些剩下的人也落入他的魔爪。”

拉芙娜点点头。她整个下午都在和孩子们谈论，也为同一件事而担忧，“不过你会派遣护卫队去，对吧？”

“当然！还有，除非内维尔掌握了我们不了解的魔法，不然我的军队的火力完全胜过他。可想想看，我们只有内维尔的口头承诺——”大老板一方尚未正式回应，“——假如他们私下里有协定，我们不可能知情。据我所知，大老板完全可以部署一支实力强于我方的部队。单论尔虞我诈，我可较量不过他们。”

余下的孩子对此也有同样的看法。“好吧，我想我可以说服大部分孩子留在后方。”拉芙娜看起来已经不再像暴力劫持的受害人，不过孩子们依然对她关怀备至。她平时说话得多加注意，以免他们把无心之言当成命令，“但不管怎样，我都要去。”

木女王叹口气，“我就担心这个，这恐怕会让我们其他方面的谨慎全部付诸东流。”

拉芙娜笑了，“就是说你不去喽？”

“我还没疯。”木女王的话听起来有些刻薄，“别的暂且不提，整件事情可能只是诱饵，而大老板将会进攻这里。”

拉芙娜点点头。木女王言之有理，但——“你知道，我觉得行脚可能还活着。按照温达所说，我猜想约翰娜和行脚的坠机地点应该正好位于大老板的王国。我可以肯定，大老板对此一无所知！行脚也许仍藏在那附近，而大老板也不是维恩戴西欧斯那样的怪物。即使行脚被大老板捉住了，我也认为他会平安无事。”

木女王靠向椅背。她的全部组件都在端详拉芙娜——除了两只默默对视的幼崽。它们摆出的正是老木女王将要发狠话时的姿势。但等到最终开口时，木女王的话却透出伤感：“但是约翰娜没对温达提过行脚怎样了。在舞台上时，我们也没听到更多消息。大老板一直咬着她不放。面对现实吧，拉芙娜。约翰娜和行脚都死了。”

木女王绝不会在公众面前表露这个消极的想法。或许她的悲观全是受小希特的影响，又或是旧有的本性使然。“你也为维恩戴西欧斯感到悲伤，不是吗，木女王？”

木女王的所有组件脑袋一起扬起来，“是的。我为一个怪物共生体而悲伤，虽然他在出生的一个世纪后就不再延续我的任何血脉。就连我自己的顾问都把我的同情心称作‘女王的癫狂’。”

“不是……癫狂。”拉芙娜还记得加侬被灌木杀死时她的惊恐：木女王的悲痛与之迥异，“你们共生体——尤其是你——做到了多数文明直到发展出表述思想的外在手段时才能做到的事情：你们的喉咙经历了物竞天择，能够用以表述思想。你的共生体后代就是你最杰出的实验产物。”

“其中两个也是爪族有史以来最臭名昭著的恶棍。”

“的确。”拉芙娜说，“不过再想想看，老剜刀给西北地区带来的变化几乎与你相当——而且他创造并重塑了铁先生，铁先生则设计、组装并且培养了阿姆迪勒拉尼法尼。”

稍待片刻，木女王回应道：“很久以前，我曾设想将维恩戴西欧斯作为对付剜刀的武器。结果这件武器失去了控制。他杀死了太多太多的人。或许他也杀死了我特别钟爱的那个共生体。但不管我有多么憎恨维恩戴西欧斯，我都无法和别人一样因他的彻底死亡而喜悦。”

拉芙娜点点头，徒劳地想象着被重新组合的维恩戴西欧斯的形象，“那就多听听你的组件的意见。也别太早放弃希望。”

当然了，与上次跟切提拉蒂弗尔同行的那段路相比，乘坐货车前往幽涧谷的旅途可以说迥然不同。此次远行饮食富足，且配有舒适的帐篷。王国士兵分散护送，还有侦察兵在前方探路。但最为心急如焚的孩子们仍然很不快活。欧文无论如何不相信艾德维死了。即使听过大老板可怕的嗓音，爱斯芭依然比欧文更确信妹妹格丽还活着。杰弗里说他对阿姆迪的命运持乐观看法，不过他表现得一点儿也不乐观。吉丝克绝口不提自己的感受，可谁都能看出她的愤怒。就在内维尔的惊人宣告之后，那位首席质疑者“慷慨地”允许她与丈夫通话。吉丝克得知没有任何一个人质会随她回家，而罗尔夫打定主意要把他们的两个儿子留下。“愿天人诅咒他，我只想去见见他们而已！”她临行前对拉芙娜哭诉，乞求车队带上她。最终，拉芙娜没能拒绝，但她不禁为吉丝克担忧，不清楚与罗尔夫和内维尔会面时她会做出什么事来。

唯一一个貌似无忧无虑的乘客非里特洛莫属，虽然它满腹牢骚，而且一旦接近拉芙娜就尤其聒噪。这个单体的随行并非自告奋勇，但毕竟它留在王国也不是自愿的。命运将它像皮球一般踢来踢去，可凭借有限的智力，它似乎在搜索某样东西。拉芙娜希望大老板会因为它的归还心怀感激——或者至少别因此跟他们为敌。

赶了五天路之后，这支远征队看到了内维尔所在的那座悬谷。班奇的部队就地设立哨岗，旅行者们则在河边搭好帐篷。就在众人焦急地等待高处传来的动静时，剜刀-泰娜瑟克特却在阳光烤热的石头上散开组件。剜刀带来了几架望远镜。他观察着那座悬谷的边缘，借以打发时间。他看起来似乎自得其乐，“我敢说，内维尔不会邀请我们进入他的洞窟。我还记得与他合谋时的事。”除了目测高度的组件，其他的他都上下摇晃脑袋，笑了起来，“他不信任我，从来就没对我提过确切位置，但显然维恩戴西欧斯知道，大老板可能也知道。照我估计，大老板对‘最佳计划’的支援足以给我们添很多麻烦。”

拉芙娜走了过来，坐在他附近，她身旁是长着末梢发白的低频耳朵的组件。这个腿脚残疾的生物就算用尽全力也没法爬上岩石，而剜刀的其余组件不离其左右。拉芙娜抚摸着白耳朵尖的脖颈，如同抚摸一只小狗一般。它一如既往地接受了她的宠爱。这正是她愿意信任剜刀-泰娜瑟克特的原因之一。白耳朵尖发出呜呜的颤音，在这几分钟里，剜刀似乎也不再像是那个心狠手辣的老狐狸了。

“就是说，你认为人质的释放场所在这里？”拉芙娜问，“除了我们，我连个人影都没看到。”