飞船山之战十年后 44

七个十日过去了。

对抗内维尔的计划顺利进行，因此约翰娜仍留在热带地区。对她来说，这是她人生中最奇妙的一段经历。每次与热带群落相处，她都会有新发现。她回到了大河沼泽，看着上面的木筏来来去去（小家伙和它的伙伴们只比她晚返回了六天！）。她也曾在野外厂房中漫步。总有一天，她会划着双体船从大河沼泽一直到北部一号居留地——但在她建议大老板这么做的时候，那个大块头彻底没了平时虚张声势的凶狠口气。他请她不要做傻事。好吧，也许他的意见是没错……哈，但她和小家伙的水手们已经乘着平底船完成了旅程！而且她还看到了热带群落建造的那座大金字塔。约翰娜喜欢徒步前往大金字塔。她有各种各样的理由，“危险的感觉”也包含其中。

这一天，在临近日出时分——也是一天中最凉爽的时刻——她偷偷溜出大老板的宫殿。见鬼，气温还不到三十八摄氏度，雨却神奇地停了。当然，这么早外出的主要理由在于，大老板这时还没醒。一半的他会担心她在居留地外的远足中遭遇危险——另一半的他则非常羡慕她。既然争执无可避免，那还是避开这种可能性为好。

就在她自以为神不知鬼不觉的时候，泽克和里特洛突然跳出来拦住了她。线路畅通时，没几个人能骗过无线电先生……更别提那个固执的里特洛了。

“又要去爬金字塔，对吗？”那个双体用几乎毫无瑕疵的萨姆诺什克语说。和她对话的至少是它的大部分组件。

“对。别唠叨了。”约翰娜道。他们穿过了金字塔的入口，站在几乎算是凉爽的晨光中。她向着渐渐转蓝的天空挥了挥手，此时，第一缕阳光已从云间泄下。“今天真是适合在热带群落地区散步的好日子。”

“对你来说，也许吧。”

双体友好地陪着约翰娜走向预定的地点，头一次没有中转对她这种危险爱好的抱怨。“事实上，我想请你帮个忙，”无线电先生说，“从昨晚开始，我们面朝北方的那台摄像机就没有影像了。”

“这我知道。它被破坏了。我很肯定那是一场意外。我到那儿以后会重新把它设置好。”

“多谢。”无线电先生似乎比大老板更明白约翰娜的爱好有多么重要。他也有自己的想法。今天早上，他们在商量怎样处理过量生产的模拟信号摄像机，以及如何在不经过内维尔的情况下运出这批货物。她看着那个双体，试图掩饰自己的笑意。无线电斗篷先生是独一无二的。这里的它从外表看只是个双体，理应有头脑方面的缺陷，但无线电先生的真正头脑却跨越了几百公里距离，管理着一个和早期文明中的大型商业投机同样复杂的巨大企业。她和他打起交道来毫无困难；如果斯库鲁皮罗能做出更加安全的斗篷，这样的共生体还会多出不少。一旦他们制作出带有多用户通路技术的数字化无线电斗篷，那么，无线电共生体的数量就将数以百万计了。不过，里特洛却给这个组件更添了奇妙之处：里特洛没穿无线电斗篷。为融入组合，它必须把脑袋贴到离泽克很近的地方，或是泽克让它钻进斗篷下面。这样他们就能实现某种断断续续的交流了。这个组合居然能忍受这样脆弱且时有时无的结合，着实令人惊讶。难怪里特洛这么努力练习使用乌特的斗篷了。

他们快要走到居留地的大门了。就像围栏那样，这扇大门又轻又薄，仅仅是象征而已。有时，热带群落会成群结队地越过边界，看起来就像一次疯狂的进攻，一场野兽组成的海啸，足以让大老板的所有伟大计划化为泡影——但那种群集并非真正的进攻：热带群落只是进入了忘我状态，而兴奋的波浪只是拂过居留地边缘而已。过后，大老板的手下会修整好破碎的绳索和木头，随后一切恢复原貌。

今天的群落看起来很平静，只有几个爪族靠近边界的五米之内。十米之外，飞奔的群落一如既往地密集，但视野中看不见惊恐的痕迹。

“热带群落在注视我们。”无线电先生说。

约翰娜耸耸肩，然后对大老板的守卫们挥挥手，示意他们打开大门。

无线电先生继续道：“我跟大老板来这里时，这儿还不是这个样子。今天早上，群落有意识地盯着这里，简直就像组合似的。”双体互相站远了些，里特洛一半身子钻出了斗篷——它的震膜可以听到围栏那边传来的思想声。无线电先生继续说着：“我——我可以听到热带群落的话声。它们的话比平时更能理解了。它们在注视你。”

“真的没关系。”约翰娜说。她所能听到的声音只有杂乱的咯咯声和嘶嘶声，就像是动物发出的声音——但她知道无线电先生说得没错。不管她什么时候接近大门，就一定会发生类似的事。她的目光扫过群落不规则的脚步。在缺乏经验的眼中，它们的推挤和争夺无迹可循，又以不同的比例重复。她已学会从这些模式中辨认情绪，有时甚至是意图。她现在看到的则是巨大的……期待。

她向敞开的大门走去，没有理会大老板那些瑟缩成一团的守卫。每当大门敞开时，他们都非常紧张，甚至幻想关上门能带来更多的保护。

在她身后，无线电斗篷先生突然发出命令般的吱吱叫声，意思类似于“回到这里来！”。

她转过身，看到里特洛挣脱了泽克，坚定地走向约翰娜和大门。除了在医院里，约翰娜很少能见到一个渴望加入组合的单体做出这样的无礼举动。里特洛就是那种难缠的病号。通常来说，这只会让约翰娜更喜欢它，但现在，她开始为里特洛担心了。约翰娜在大门中央停下脚步，没有理会注视着她的无数目光。她对着那家伙猛地伸出手，尽量模仿着爪族挥爪警告的姿势。“停！你不能到外面去，里特洛。对我来说不要紧，但对你很危险。”即使在最好的情况下，里特洛的这次探险也将一去不回。

那个单体继续前行，没有理会无线电先生的咯咯声和约翰娜的萨姆诺什克语。约翰娜不觉得里特洛会受到热带群落那仿佛塞壬之歌的呼喊声的影响。不，里特洛看起来正在强迫自己向前走呢。无线电先生没有动弹，但他的声音充满了焦虑。里特洛仍然没有理会他们。它全部精力都集中在前方，紧紧地盯着热带群落。它走得越来越慢，仿佛群落的思想声正在排斥着它。最后，它停了下来，站在居留地的边界处，抬起一只爪子，仿佛要继续前行，然后犹豫起来，随即又再次尝试。它的身体也因此颤抖不止。

最后，里特洛用非常清晰的萨姆诺什克语大声说：“噢，混账！混账透顶！”它猛冲向前，鼻子碰了碰门那边的地面，显然那里正是热带群落的领地。这让约翰娜想起了人类孩子玩儿的那种“点到即止”的打斗游戏。赢得胜利之后，里特洛便飞快地跑回了居留地。