飞船山之战十年后 33（第2/4页）

“是体型较小的那个，先生。拉芙娜·伯格森多。她负责管理王国的研发程序。”

大老板发出爪族特有的轻笑，“啊，没错。机械操作员。”他指向杰弗里，“这个大个子呢？他真的是……”

维恩戴西欧斯用爪族语作答。拉芙娜只听出“约翰娜”这个名字被加在连接词上。

杰弗里一定是听懂了，“是，我是约翰娜的兄弟。”他说。

大老板向前探身，所有组件的目光都集中在杰弗里身上，足有十秒，而维恩戴西欧斯乘机从旁进言，敦促大老板采取……某种行动。最终，大老板摇摇头，恼怒地表示否决。他的部分组件看着拉芙娜，其中一个却注意着里特洛，“你们两个人类本应当在七个十天前被带到这里，结果你们谋杀了维恩戴西欧斯最优秀的助手。你们谋杀了瑞玛斯里特洛菲尔的多数组件。然后，你们又长途跋涉，几乎成功返回了你们宝贵的飞船。你们究竟是利用了魔法般的科技，还是确实比我的朋友维恩戴西欧斯所宣称的更为可怕？”

杰弗里面色阴沉，“都不是，而且你满嘴谎言。我们——”

拉芙娜打断道：“里特洛是怎么说的？”

被问及的单体愤然注视着维恩戴西欧斯。维恩戴西欧斯以同样愤怒的目光回敬。拉芙娜觉得，里特洛可能是维恩戴西欧斯无法慑服的少数生物之一。

大老板伸手，对单体轻唤几声。里特洛抬头看向他时，他说：“可怜的里特洛。我在这次会议前尝试过问它。它很健谈，但不太聪明。它不大可能回忆起其余的组件是怎么死去的。”

维恩戴西欧斯咯咯地说了句话。

“讲人类的语言，”大老板道，“我想让他们俩明白我们在说什么。”

“遵命，先生。我刚刚说，我们终究会查清这两个人类做了什么。毕竟，我还可以去讯问他们的仆人。”

八体轻蔑地挥挥手，“不管你们人类是怎么逃走的，都只能表明你们心虚。而且，你们根本是白费工夫。”

杰弗里说：“不逃走的话，现在我们已经死了。”

“胡说八道！”维恩戴西欧斯说，“大老板阁下发起此次远征的目的就是让拉芙娜明白，合作是她唯一的出路。”

拉芙娜忽然觉得，此次牵涉的谋杀和阴谋远比想象中深得多。她碰了碰杰弗里的胳膊。把奥尔森多家的脾气压下来，好吗？他很快坐回长凳上，似乎领会了她无声的话语。

她望向大老板，“你说我们都是白费工夫。那你现在想把我们怎么样？”

“我不想把约翰娜的兄弟怎么样，”或许大老板没发现，他说话时正在搔扒王座扶手，“但至于你……我必须让你明白，如果违抗我的意志，违抗——”他看了眼维恩戴西欧斯，“——你的傀儡叫什么名字来着？”

“内维尔·斯托赫特，大人。”

“嗯。违抗我和内维尔的意志就等同于自取灭亡。你和木女王必须接受结盟要求——啊，可你还不知道这些事情，对不对？”

拉芙娜勉强笑笑，“如你所言，我们一直联系不上。可我合作与否有什么重要的？”

“众多两腿人依然效忠于你。你可能掌握着能够帮助我们统治两腿人的技术知识。另外，你多少还能左右木女王的决定。”

我敢说木女王依然在位，而内维尔被逼到了绝境。内维尔处境堪忧，因此最终把他与境外盟友的联系公开化了。拉芙娜努力坐得更挺拔些，表现出对这个世界尚有影响力的样子，“我并无不敬之意，先生，但你打算如何说服我？”

大老板的几个组件面面相觑，显得大惑不解，“飞行途中你难道没向窗户外面看过吗？”

“我看了。我们看见了绵延数百公里的混沌景象，此后看到了你设在混沌中心的这块居留地。我们难道错过了某种秘密武器吗？”

“我想秘密武器就是我。”声音从大厅另一端传来，来自那个身披光鲜斗篷的热带爪族，“用术语表述的话，应该说我是秘密武器的代表。我是热带群落的恩赐。”

“神赐？”拉芙娜说，“我们在北方遇见了另一个你。”

“你们在北方谋杀了另一个他。”大老板说。

她身旁的杰弗里气得直摇头。谎言与真相如同乱麻，究竟该如何梳理？

热带版的神赐专注地望着他们。“别费心否认谋杀，”他轻巧地说，“那个神赐的部分组件逃脱了，逃脱的数量足够告诉我们他是如何留下另一部分尝试谈判的。我们知道后来发生了什么。”他挥手中止了话题，“这并不十分重要。我们这些恩赐总是来来去去，仿佛城市广场上的一丛食用植物，不过，我们的重要性举世皆知。”共生体起身离席，绕过其他人，接近两名人类。那名爪族枪手只得给他让出空间。

走到他们身边的热带爪族因了解人类而表现自若——或者说是因为它不担心失去自我意识。不论如何，他都没有表现出大老板或维恩戴西欧斯那样咄咄逼人的态度。“你的周围都是我们的秘密武器。热带群落。”他对窗外如高山般耸立的金字塔做了个手势。

“而你就是神明的代言人？”杰弗里的语气难掩讥讽。

神赐昂起一颗脑袋，“哦，不是。或者说只是间接的。不过在傍晚之前，热带群落就会清楚这里发生过的一切。”这个生物又指向室外的金字塔，“你们肯定看到聚集的爪族了吧？”

拉芙娜透过制作粗糙的平板玻璃望去。阳光几乎笔直地照射下来，在大金字塔的金色表面投下斑驳的光影。

杰弗里的声音柔和且好奇：“那些影子，拉芙娜——我想它们是爪族群落。”在最近的一座金字塔表面，单独的组件依稀可见。而在大金字塔上，数以千计的爪族杂色斑驳，不断向上爬升。这一幕比行脚说过的最离奇的热带群落故事还要让人难以相信。

“过目难忘吧？”大老板说，“我就是这种感觉，而让我印象深刻可不容易。”

拉芙娜远远扭开了头。“……是的，”她说，“不过这又怎么能成为秘密武器？我知道热带群落至少与北方文明的历史同样悠久，但热带地区除了作为南北交通的阻碍之外毫无重要之处。热带群落不可能比单独的组合或人类更聪明。”在爬行界没这种可能。飞跃界有的是群体智能生物，但即便他们也不过是愚蠢的享乐主义者。情况在超限界才会有所改观——在那里，足够大型的群体智慧生物正是飞升天人的众多途径之一。

“哈哈！”大老板的声音仿佛婴儿快活的尖笑声，“他们在质疑你们热带群落的神性。”

神赐坐在地毯上，笑道：“你也质疑过群落的神性，大老板。”围着斑斓斗篷的共生体扭了扭身子。它斑秃的皮毛上有大块裸露的皮肤，衣衫褴褛。拉芙娜不禁在想，它在大老板的空调下肯定非常不舒服。