飞船山之战十年后 32

翌日早晨，来叫门的是友善的炊事员，而不是爪族枪手。“这么说阿姆迪肯定没事，杰弗里。”拉芙娜道。相信他吧。

飞艇的飞行高度比以往还低，但云层的遮蔽不再密不透风。阳光穿过霭霭晨雾，向着暗绿背景中的那些降雨区域投下一弯又一弯彩虹。

这座城市一直延伸到视野极限之外。它的布局杂乱无章，能看出是一片贫民窟。但现在，拉芙娜捕捉到了这片风景的某种模式。假如忽略掉作为重要组成部分的垃圾，这座城市在追求美，想凭借菌落与森林的糅合创造出一座大都市。而它的细微之处也不全令人反感。她能嗅到炊烟的味道。食物闻起来很香，几乎掩盖了空气中飘荡的污水气息。

“天人啊。快看，拉芙娜。一大群爪族！”

大部分街道都被建筑物遮盖，可她所看到的……是广场？多数广场直径仅有五六米，不过它们偶尔会与更大的空地相连。在远处，她看见碎石铺地、面积约有一公顷的开阔空间。爪族无处不在——房顶上、街巷里、空地中。数不胜数的爪族聚集得如此之密，以至于此地根本不可能有共生体存在。

“十年前，这里还不是这个样子。”拉芙娜说，“‘纵横二号’在接近爪族世界时拍摄了照片。”热带地区的资料储存在完整磁盘镜像里，其时，丛林上空的云幕只有少许裂隙，但——“当初我们并没看见这么稠密的群落，而且——呃，城市也更朴素。”她继续观察，思绪万千。这里的热带群落不可能具有高端智慧。说起这个，它们甚至没有支持广域认知的交流技术，思想声需要数分钟才能传遍整座城市。城市里存在某种形式的团体活动。爪族群的稠密程度各处不一，这种现象并不只限于爪族聚集、堆满腐烂植物——那些东西也填满了不少较小的广场——的地方。她能看到某些场所的地面，群落的成员彼此间相距数米，这么开阔的区域不太可能进行组合的协同思考，而且也的确看不到聚集起来的共生体。这简直就像是……她专心致志地看着某一块特殊的空白区域，直到飞艇从区域上空飞过。啊！“看到那些空地了吗？它们在动。”

“什么？”

“看——”尽管他俩各守着一扇窗户，她还是没办法指给他看，“下面那条街。”她所指的只可能是那条向着远方蜿蜒伸展、由周围的建筑之间的空隙形成的道路。

“没错……好吧，爪族群在某几个地方有些松散。”他又观察了一分钟左右，随后，那条道路离开了两人的视线。“是的。”最后，他开口道，“哈，我想你应该在前科技时代的城市见过。他们不是有某种专门疏导交通的特别警察吗？”

“我可不觉得这是因为交通管制。群落稀疏的区域还会缩小和扩大。看那座广场。”

有那么一会儿，他们所看到的景象几乎完美印证了拉芙娜的说法。稀疏的爪族群从一条支路拥过来。之后，广场和主街上的爪族也稍微靠向道路两边，拥挤状况缓解了些许。随着它们重新回到街道中央，道路立即拥堵如常。

“是啊，”杰弗里语带惊异，缓缓说道，“爪族密度的变动趋势在全城范围内蔓延，不过我们只能在街道和广场上观察到。”

“就好像这些爪族都在随着音乐起舞。”的确是名副其实的大合唱。

飞艇完成了漫长而缓慢的转向，他们的观察角度也随之由纵深变为横贯。现在，贴近的陆地为低空云层所掩盖，但一道道日光依然在远方闪耀，映照在拉芙娜来到爪族世界后所见过的最宏伟的建筑上。“天人啊，”她轻声说，“摄像机拍到的东西根本无法与它相提并论。”

他们离得太远，看不清具体情况，不过可以看出主建筑是正四棱锥形，其边缘因坍塌而参差不齐。但总体而言，这座金字塔结构齐整，堪称完美。即使在阴霾之中，金字塔的表面也流露出金色光泽。大金塔基底还有一列小金字塔，每一座都比新堡镇还大——小金字塔脚下还有更小的金字塔。这些建筑越来越小，拉芙娜循序望去，一直到看不清才作罢。

飞艇再度转向。金字塔离开了视野。“另一艘飞艇在那边。”杰弗里说。那艘飞行器与他们相隔甚远，正在降入下方的云层。它如游鱼般跃入云海，掀起层层波澜，接着完全消失，不久，他们也紧随其后沉入云团。在重云之下，迎接他们的是灰暗潮湿的早晨。地面上的贫民窟和金字塔渐隐踪迹。她瞥见了类似东海岸王家宫殿建筑的塔尖与穹顶。我敢打赌，那里就是维恩戴西欧斯与大老板统治当地人的大本营。在另一艘飞艇的正前方，地表也平坦得如同桌面。任何一颗类地行星上低科技的居民都能认出那是停机坪，不过，额外的数条分洪渠及几块宽阔的水塘影响了场地的外观。

五座宏大的建筑矗立在停机坪尽头。与金字塔相比，它们自然难及其项背，然而，每栋建筑都足以完全容纳一艘飞艇。其中两座建筑的顶盖如同蚌壳般缓缓开启。

维恩戴西欧斯站在飞艇的着陆指挥塔边，看着地勤人员将大老板的飞艇以锚索固定在地面。

我恨死热带了！每次回到这里他都不免抱怨。酷热与潮湿可以说是他最厌恶的感觉；在这地方，连晨间的连绵阴雨竟也能算是天公作美！这里还有蛭虫、蛔虫和绦虫，以及数不胜数的疾病——那永远语带轻快的数据机还说，病害都是由那些虫子引发的。他本来就经常呕吐，现在发作得更加频繁。早些年在这里居住时，维恩戴西欧斯的两个组件因病死亡。找到代用组件耗费了他不少精力，为此他筛选了数不清的原材料。

不过……部分维恩戴西欧斯的组件注视着左边那幢大老板为他修建的华丽宫殿。维恩戴西欧斯可没机会在北方住上这么豪华的居所，毕竟被木女王逮住的话，他的下场只有死路一条。由于维恩戴西欧斯自身有两个组件出自热带，他偶尔会反常地觉得这里的环境还算宜人。在数据机中，维恩戴西欧斯读到过有关“物竞天择”的资料。这个理论怪诞又直白，不过以自己为试验品去印证它可一点也不有趣！假如因为计划进展受阻而延长待在这里的时间，他说不定会更适应热带的气候：意识到这一点让他毛骨悚然。

他在忍受恶劣环境的同时，还要应付大老板。无线电先生在本地的残体就在几米之外，充当着他与大老板的联络枢纽。乌特看起来比维恩戴西欧斯更痛苦。部分原因是，这个生物必须得批着厚重的消声斗篷；另外部分原因则是乌特双眼中的恐惧。乌特一直以来受到的训导就是要学会畏惧与服从，并严守秘密。这些概念当然是暗中灌输给它的，维恩戴西欧斯那些比较外围的手下对此毫不知情。从昨夜开始，这个家伙有了更多恐惧的理由。它摆弄客舱钥匙到底是想做什么？守卫说没见它穿着斗篷，所以不管他去了哪里，都是在毫无思考能力的状态之下，而且仅限于船内。正是这个事实让乌特免受那个终极的惩罚——若非如此，不论激起大老板多少疑心，维恩戴西欧斯也要杀之而后快。不过，乌特依然要面临严格的管教：他再也不能容忍任何背叛了。