飞船山之战十年后 23（第3/4页）

通过一系列小心翼翼的试探，约翰娜认识到，那些货箱设计得相当结实，无法轻易打开。光靠她的小刀是搞不定的，不过，她已经在桅杆附近某个带抽屉的橱柜里找到了一根钢制撬棍。这东西很像北方爪族使用的杠杆工具。只要有这根撬棍，再加上一点时间，约翰娜就能撬开一只货箱。

某天早晨的风暴中，在爪族们意识到必须捆牢自己才能保证安全以前，绞肉机般的风暴已经夺走了数条爪族的生命。风暴过后，约翰娜注意到中央货堆上的一只箱子有部分滑脱了出来。像往常一样，热带群落试着阻止它进一步下滑，努力的结果就是一大堆横七竖八的绳索以及许多用不同方式打的死结。约翰娜发现，这只货箱的木头镶板裂了一道缝，黑色的焦油——或许是防水用的？——正汩汩地从缝里冒出来。

约翰娜看着爪族们乱哄哄地挤在箱子周围跳来蹦去，似乎比平日里更加不知所措。如果是其他时候，它们可能会注意到箱子上的裂缝，但今天显然没有。约翰娜耐心等到爪族群散开才开始行动。它们中的大部分挤在筏子背风处一张“偷来的”船帆下取暖。寒冷的天气对热带爪族的影响最大，但大家全都不好过。抱歉，伙计们，要不是我说服你们劫持了这舰队……

现在，筏子这一边几乎看不到任何爪族，这状况还真是前所未有。约翰娜抓起撬棍，爬到破损的货箱旁边。“就是修补修补。”她说。筏子上所有爪族应该都能听见她的话，约翰娜希望那些听得懂萨姆诺什克语的爪族能哄住整个热带群落，好为自己提供些许保护。她将撬棍插进开裂的镶板，然后犹豫了片刻。木头裂开的声响有可能会带来她的末日。

约翰娜没有得到机会验证这个可能性，因为就在她犹豫的时候，身后响起了低音喇叭般的声音。约翰娜扭头望去。天人啊！正爬在另一只筏子的索具上的爪族发现了她！那爪族或许原本只是在找鱼群，但现在它正盯着约翰娜——然后拉响了警报！

几秒内，她这边的群落就冲了回来，围着她嘶叫起来。约翰娜跪了下来，把头歪向一边，伸出双手。这是人类对爪族表示“没有威胁之意”的最好做法了。

爪族们嘴巴开开合合，杀气毕露地扑了过来。但后面的那些爪族并没有往里推挤。周围的爪族都在尝试组成思考集群。只是眼下，群落中充斥着太多愤怒和混乱，根本办不到这一点：那些准组合只坚持了几秒钟，就开始相互叫嚷，想要以此压倒对方。

约翰娜背靠在破损的货箱上。她希望让自己的姿势看起来像在保护它。实际上，表现得最凶恶的那几只爪族后退了一点，而人类能够听见的咆哮声也变小了。她环视四周，试着找到一个可以作为中介的集群。不，现在的它们根本没有集群可言。好吧。她只好对着面前的整个热带群落说话。“请听我说，”约翰娜说，“我们正向北去，没错吧？”

爪族们努力理解时的思想声震颤强烈得她都能感觉到。最后，群落中传出了一个萨姆诺什克语单词。“对。”然后是零零碎碎的其他词语，听起来就像回声：“去王国。”“去家。”“去老家。”

约翰娜上下晃动脑袋，这是单体表示点头的姿势，“我能帮忙，但我需要知道更多。”

爪族们仍在犹豫，思想声的震颤变得越来越强烈。这真是天赐良机。但热带群落并没有给各自留出空间，而是拖着脚步来回走。几秒钟后，另一声萨姆诺什克语传来：“相信你。”

约翰娜浏览了破损的货箱，也许得以一窥维恩戴西欧斯主子的计划。在热带爪族们安静而紧张的注视中，她撬开了木箱盖子，拉开柏油覆盖的防水层……随后，黄色的玩具球如瀑布般倾泻到木筏上。爪族们忘我地抓着、拍着球，又将其中大部分都带回到约翰娜的位置。

很好！初现端倪的玩具球短缺问题解决了！黄球之后是一面整齐的砖墙，但触感很软。她用撬棍撬开那块紧紧卡在里面的楔形物，然后把剩下的东西拨了出来。当她认出那些货物时，立刻后退了一步，吹了一声响亮的口哨。爪族们继续玩了几秒钟的球，但是，约翰娜看到理解仿如涟漪扩散开来。货箱里几乎装满了厚实的夹克斗篷。下一秒，整个热带群落就都忘记了黄色球，冲向温暖的希望。

箱子里并没有足够的斗篷。于是，周围爆发了一阵推挤和争抢，但没有哪个爪族死掉。很快，撬开更多大老板货箱的想法占了上风。约翰娜带头用撬棒打开箱子。它们找到了更多外套，另一只箱子里则几乎都是玩具球，还有一大堆封好的熏肉。于是，爪族们一心一意地洗劫起货物来。约翰娜决定不再继续打开箱子，以免货物损坏。她把自己裹进两件斗篷里，回到她舒适的小窝里去回想先前的发现：这么说，顶层货物是某些计划长途航行的家伙存放的补给。大老板的真正货物会在更下面吗？或许她在真正的船员以及主要货物上船之前就把舰队给偷走了。

整只筏子上，爪族们摆弄着它们的新衣服，或是试穿，或是用来搭小帐篷。与此同时，它们也在熏肉周围转来转去。她从没见过爪族对冰冷的死肉有这样的热爱——好吧，毕竟这些不是鱼。

大群吵吵嚷嚷的爪族聚集在筏子边上，向其他筏子炫耀它们温暖的斗篷。它们喊叫时虽然大多用的是爪族语，但她仍从中听到了自己的名字。

约翰娜看着其他筏子上的爪族。一开始，它们装模作样地吹嘘反驳，但也有很多爪族正一头雾水地竖起脑袋。

终于，最近那只筏子上的热带群落——那只告发约翰娜的爪族所属的那一群——似乎想到了主意。爪族们拥向最顶上的货箱，用爪子和牙齿狠抓，又用很重的绳索猛敲。就这样持续了五到十分钟，但毫无成效；大老板的箱子足以防备没有工具的爪族。它们需要的是约翰娜的撬棒，或是某个人抑或某个共生体的智慧。

毫无意义的冲击随着爪族们退开并盘坐下来而平息。按照经验，它们共同的目标应该随时都会消失……然而此时此地并非如此：爪族们四散开来，在它们的筏子网格下围成一圈。它们在吟唱，富有韵律的叫声穿透寂静，掠过约翰娜的耳边，而后低沉下去。几分钟之后，吟唱结束了，爪族们安静下来。突然间，它们抬起脚开始跳舞——当然，只是蹦跳而已。它们一直不停地跳，筏子伴着海浪循环震动起来，而货箱也随之移动。不知不觉地，整个平台开始摇摆倾斜，晃动得越来越激烈。而热带爪族们一开始的袭击使得箱子松动，在筏子最上面的那些因此滑了下来。第一个砸落了，之后的也纷纷“效仿”。后果比风暴造成的伤害更糟——或者说更有效。雪崩般的碎木片将半数货物扫进大海。货箱的所谓禁忌也就到此为止了！