飞船山之战十年后 23

约翰娜·奥尔森多漫步在这只奇怪的筏子上，看着她的旅伴们。她自己可不会航海，但她坐过王国的海轮。常见的设计外形之一是多体船：一种将单组合大小的小艇以网状连接起来的舰船，以便单个组合保持自己的身份认知。有时，多体船的结构中也会包含中心船体，以便贮存大型货物。那儿的空间会很大，足够让相当数量的组合舒舒服服地待在一起。

但哪怕是最大的北方多体船，依然要比这支十船舰队中的筏子小。约翰娜很想知道，这些乱七八糟的筏子是怎么做到不散架的。每只筏子都配有桅杆和船桨，但并没有共生体在操纵。在她这只筏子上，热带爪族们来回转悠，组成小队用力拉着一个看起来像是舵柄的东西，另外一些爬上了索具（有时还会掉进海里！）。上方传来的短促尖叫和吱吱喳喳声可能是在指示方向，但下面的热带爪族大都置若罔闻。

这些筏子肯定会接连沉没，或许最好的结局就是搁浅在某处遥远的岸边，就像那些飞船山下被反复地冲上岩石的遇难船。

第二天，她找到了聚集在帆桁处的临时准共生体之一：它们正试着把帆布拖来拖去。这些爪族不全是毛发稀疏的热带爪族，其中有些长着肮脏破烂的深色皮毛，在这样炎热的气候下一定很不舒服，但看起来确实很像北方爪族。

“嗨，约翰娜，嗨，嗨。”一个五组件集群全体注视着她，用清晰的萨姆诺什克语对她说。当约翰娜在它们边上坐下时，这个准组合围住了她，五个小脑袋上下晃动，向她致以友好的问候。

“我们在往北方开，我想。”它说。那大概只是随口乱讲的胡话，因为它们实际上在向西航行。大陆的海岸就在北面几千米的地方，但如果它们向西航行足够远，绕过大陆的西南角，就可以抵达王国北边了。约翰娜更仔细地看了看那五颗脑袋，离她最近的那个在后脑勺上有一块白色的星状斑点。她不太可能记住这些年来见过的所有残体，但这一个……她伸出手去，“小家伙！”

“嘿，有些也许是，有些。”它说。哇哦。以狗舍的标准来说，小家伙恐怕算是个失败品，但它在从和弦的残体收容所的那场大逃亡中幸存下来，还来到了热带群落。这几年，也有别的爪族完成过这样的壮举，但在热带群落的数百万爪族当中，这样的爪族不过几百。维恩戴西欧斯把约翰娜逼入热带群落后，当凶狠的爪族群将她击倒在地时，那一幕以及她身体的陌生感一定几乎以音速传遍了整座城市。而在城市的各个地方，那些还记得她的爪族一定收到了这个信息，随即请求放过她。刚好赶上。

这个准组合又和她在一起待了一会儿，然后就和其他爪族进行了重组。其中一些去了另一根桅杆旁，而另一些融入了更大的群体，去哄骗海鸟下来做它们的午餐。

现在，她这边筏子上的所有爪族似乎都能认出她了。她再没有遭遇过敌意。不过，热带群落仍然是喜怒无常的。出海后的第五天夜里，发生了一场致命的骚乱。约翰娜盘坐在木筏上，聆听着爪族临死时的尖叫。接下来的那个白天，她看到了留在筏子边缘木料上的暗色污渍。我希望它们不是为我而争斗。或许不是吧。比较温和的打斗很少见，但她还是在白天碰见了一两次，一群爪族分成几派相互对峙。她看不出任何搏斗的动机，显然不是由于食物或性欲——这儿似乎也没有能持久存在的小派系。单体不比狗儿更聪明，但这个群落似乎传承着必须与周遭战斗的类似文化基因的东西。很快，她就学会了辨别爪族们最具危害的情绪和最疯狂的规矩。比如，如果她打算打开堆放得到处都是、在筏子中间部分堆得最高的储藏箱时，她就一定会碰到麻烦。这种反应可能来自于筏子住民遗留下来的流浪者基因，也可能有更加古怪的原因。每只箱子的木质边缘都烙有圆形灼痕，有点像北方佬的巫术符记。不管出于什么原因，总之没有爪族会去摆弄货物。

约翰娜只好每天花费几个小时来研究这群热带爪族。它们和残体收容所里的同类不同，在收容所里，共生体之间乱交或随意用思想声通话都等同于变态，管理者会尽全力去禁止这种行为。而在这里，变态行为被视为一种游戏。不过，这些单体很少会做出真正的蠢事，比如往筏子的雨水贮存池里撒尿之类。事实上，它们拥有一定的水手技能，而且它们在潜水捕鱼时显得相当协调一致。最后一点对约翰娜来说是件好事，尽管她恐怕没法一直靠吃生鱼过活。

大多数联系紧密的共生体不喜欢游泳，它们不能忍受思想声被水妨碍的感觉，但热带群落的成员可不会这么拘谨。在水中，它们会飞快地游来游去，就好像它们是天生的海洋生物一样。这群爪族中有一部分几乎一直待在水里，但某种比爪族大很多的黑白相间的动物游过附近时除外。孩子们管这些动物叫鲸鱼，热带爪族和北方爪族都极度害怕这些动物。

鲸鱼肯定很吵闹而且相当蠢，因为爪族似乎知道什么时候可以安全地回到水中。到了第四天，约翰娜也开始和爪族们一起游泳。在接下来的那个十日里，她参观了所有其他的筏子。每只筏子上的爪族都和她自己筏子上的那些差不多。最后，她跟所有“船员”都熟悉起来。

在每只筏子上，她最终都会与爪族交流同样的问题：“我们这是去哪里？”答案则总是类似于“我们往北去”、“我们跟你走”或者“这条大河真好玩！”几种。

她最终回到了最初那只筏子，一部分原因是小家伙在那里，但也是因为她决定把那当做舰队的旗舰。当然啦，这只筏子也是最大的。它的桅杆附近还有一片开阔地：这片空间被带抽屉的橱柜围了出来——这些橱柜没有打上货物烙印，不过也几乎都是空的。如果她没劫持这支舰队的话，这些抽屉里也许会装有属于真正的船员的各类物品。

最初两个十日阴雨连绵，筏子的一边是外海，另一边是海岸线上的丛林。筏子以匀速保持着基本向西的航线。约翰娜做了些计算——这不是她第一次为了拉芙娜曾强迫她学习手算技巧而心怀感激了——推算出它们很快就会转过西南海角。这支舰队可能确实正朝着木女王的王国航行。我真的那么善于劝诱别人吗？又或者这支舰队本就想去北方，而我仅仅是让它们提前启程而已？

约翰娜有的是时间去思考，或许比她一辈子的空余时间都多。大部分思考都只是在毫无意义地原地打转，但其中一些可能会救她的命。