2003年6月：遥远的半空中（第3/5页）
只有沉默。宽阔的大河依旧奔流不息，灌进每一个破棚烂窝，把里面值钱的东西都冲了出来。现在河里漂浮着钟、洗衣板、银色螺钉、窗帘杆……一直涌向远方的黑色海洋。
此刻是下午两点，汹涌的巨浪已经过去，浪潮逐渐变小变弱，终于完全干涸了。小镇又恢复了安静，漫天灰尘也沉寂下来，而路边的闲人、商店以及树木的枝叶上都落了薄薄的一层灰。
死寂。
门廊上的人静静地听着。
什么也听不到。他们只能把自己的思绪和想象力不断向外扩展，一直扩展到小镇四周的原野上。本来，每天清晨总会有各种声音从四面八方响起，汇成一曲交响乐，充满这片执着固守老习俗的土地。曲中有人们在田野里辛勤劳作时的歌声，有含羞草枝条下蜜蜂采蜜的嗡鸣，有小黑孩儿扑进清冽溪水玩耍的欢笑，还有从顶上铺着新鲜绿藤蔓的木瓦窝棚里传出来的嬉闹声。
可是现在呢？似乎有一股飓风洗劫了这片土地，一切声音消失殆尽。店铺的门板挂在皮革铰链上，破败地敞着。橡胶轮胎秋千垂在死寂的空气中，无人玩耍。河里的洗衣石旁没有人影。西瓜地也没人照料，一个个西瓜在烈日下发酵成酒。蜘蛛开始在荒废的窝棚里织新网，灰尘从没补好的屋顶往下漏，在日光的照耀下如金粉一般。四处有零星的火堆，是人们走得太匆忙留下的。火焰大多苟延残喘，有的蔓延到某个破烂干枯的窝棚里，就突然焕发出生机。火苗温柔地舔食着废木，在死寂的空气里噼啪作响。
这几个人目瞪口呆地坐在五金店门廊里，连唾沫也忘记咽了。
“我不明白他们为什么现在要走。很多事情都已经改善了，他们争取的权益一天比一天多，他们到底要什么呢？现在人头税废除了，越来越多的州通过了反私刑法案，还有各种各样的平权运动。这样还不够吗？他们还想要什么呢？他们赚的钱几乎比得上白人了，可是他们却跑掉了。”
空荡荡的街道尽头，驶来一辆自行车。
“天哪！提斯，你的那个傻子来了。”
自行车在门廊前面停下来，车上是一个头大如斗、四肢修长的十七岁年轻黑人。他抬头看着塞缪尔·提斯笑了笑。
“你良心发现所以回来了？”提斯说。
“不，先生，我只是把自行车给你骑回来。”
“出什么事了？你不能把自行车带上火箭吗？”
“不是这样的，先生。”
“你少废话！下车！你别想着偷我的东西！”他推了男孩一下，自行车也倒了。“快进去给我擦铜器。”
“什么？”男孩的眼睛瞪得溜圆。
“你别装聋作哑！店里有新到的枪要拆箱，还有一箱钉子刚从密西西比的纳齐兹运过来……”
“提斯先生。”
“还有一箱锤子需要修……”
“提斯先生，先生？”
“你怎么还站在这里不动！”提斯恶狠狠地瞪着他。
“提斯先生，你不介意我今天休息吧？”他抱歉地说。
“还有明天、后天、大后天，天天都休息，是吧？”提斯说。
“恐怕是的，先生。”
“小子，你确实应该怕！过来，”他揪着男孩穿过门廊，从书桌里抽出一张纸，“记得这个吗？”
“先生？”
“这是你的合约！你在上面签名了，就在这里，这是你画的叉，是吧？快说！”
“我没有签名，先生。”男孩浑身发抖，“这个叉谁都可以画。”
“听好了，傻子！合同上面写着，‘从2001年7月15日起，我受雇于塞缪尔·提斯先生，为期两年。若要离开，须提前四周通知，并继续工作直到雇主请到新员工。’看吧！”提斯用手拍打着合同，眼睛闪出亮光，“你想闹事的话，我们就上法庭！”
“我不能啊！”男孩失声痛哭，眼泪滚下他的脸庞，“如果我今天不走，就再也走不成了！”
“傻子，我知道你难过，真的，我也很同情你。可是我们会好好对你的，还给你好吃的东西，孩子。现在快进去干活吧，别再想着那些荒谬的蠢事了，好吗？傻子，来吧。”提斯狞笑着拍了拍男孩的肩膀。
男孩转身看着坐在门廊里的几个人，却被眼泪模糊了视线。“在座的各位先生，有没有人……可不可以……”那几个人浑身不自在，都躲在灼热的阴影里，抬头看着男孩，然后又看着提斯。
“你的意思是，你觉得会有哪个白人愿意顶替你的位置吗，小子？”提斯冷冷地问。
夸特梅因老爷子把一双晒得通红的手从膝盖上拿起来，若有所思地望着远方地平线，然后说道：“提斯，我怎么样？”
“什么？”
“我顶替傻子干活。”
门廊上的人一下子陷入寂静。提斯晃了一下，稳住身体。“老爷子。”他语带警告地说。
“让小孩走吧，我给你擦铜器。”
“你愿意帮我吗？真的吗？”傻子跑到老爷子面前，挂着泪珠的脸上露出笑容。他不敢相信这是真的。
“当然了。”
“老爷子，”提斯说道，“你别多管闲事。”
“提斯，你就放过这小孩吧。”
提斯快步走上前，一把抓住男孩的手臂。“他是我的人！我这就把他关起来，今晚再放出来。”
“提斯先生，请不要关我！”男孩闭着眼睛开始抽泣。哭声飘荡在空中，充斥整个门廊。这时候，街道尽头出现了一辆破福特，沿路发出吭哧吭哧的喘息，慢慢开过来。这是最后一批黑人了。“我家里人来了，提斯先生。啊，求你了，求你了，天哪，求你了！”
“提斯，”门廊里有一个人站起来，“让他走吧。”
另一个人也站起来。“我同意。”
“还有我。”第三个人说道。
“你硬留着他有什么用？”所有人都在说，“放手吧，提斯。”
“放他走吧。”
提斯把手伸进口袋里，掂量了一下里面的手枪，再看看众人的脸色，随即把手松开，将手枪留在口袋里没掏出来。他说：“这么说来，非这样不可？”
“非这样不可。”有人答道。
提斯终于放开了男孩。“算了，你滚吧！”他伸手猛地往店里一指，“可是你别留下那些垃圾塞在我店里。”
“不会的，先生！”
“你在店后面的那个窝棚，里面全是垃圾！你快把那些垃圾清理出来，一把火烧掉！”
傻子摇头道：“我会带去火星。”
“他们才不让你带垃圾上那些烂火箭呢！”
“我会带去火星。”男孩轻声坚持道。
他跑进五金店，里面传来收拾东西的声音。很快他就走出来了，手里是陀螺、玻璃弹子、旧风筝……都是他多年来收集的玩意儿。就在这时，那辆破福特刚好开到门前。傻子爬上车，把车门关上。提斯站在门廊上，脸上有一丝挖苦的微笑。“你去那儿能干什么呢？”