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彼得在杂志和网上看过那些广告。“永葆青春！现代科学可以防止你的身体变老。”直到他在《今日生物科技》上看到一篇关于这方面的文章，他才没把它当做骗局。

加利福尼亚的一家公司明确表示，花两亿美金可以使人永生。

彼得认为这不可能，但是其中的科技听起来很有吸引力。而且，他既然已经四十二岁了，他知道他和卡茜只有几十年在一起的时间，这是生活中惟一让他悲哀的事。

不管怎样，这家公司——生命无限公司正在北美举行学术讨论，宣传他们的方法。按预期安排，他们来到了多伦多，在皇家约克酒店租用了会议场所。

彼得和卡茜没有驾车去多伦多市中心，而是坐地铁到了总站，从这里可以直接去酒店。讨论会正在豪华的安大略厅进行。大约有三十个人出席，而且——

“哦。”卡茜轻声地对彼得说。

彼得抬起头。科林 戈多伊正走过来。他是卡茜的朋友内奥米的丈夫，多伦多自治银行的副行长——喜欢炫耀的富人。彼得很喜欢内奥米，但是对科林不屑一顾。

“彼得！”科林的声音很大，房间里的每个人都回过头来看他们。科林结实的手朝彼得伸过来，二人握了握手。“还有美丽的凯瑟琳，”他说道，靠过去吻了卡茜，虽然卡茜很不情愿这样。“见到你们俩实在是太好了！”

“嗨，科林，”彼得翘起拇指，指着房间的前面，那里是主持人的位置。“想过长生不老没有？”

“听起来很诱人，是不是？”科林说。“你们俩呢？幸福的两口子不能忍受被死亡分开？”

“我只是对生物医学工程感兴趣，”彼得说，对科林的猜想多少感到厌恶。

“当然，”科林的语气有些生气和狡猾，“当然。还有卡茜，你不想永葆青春吗？”

彼得觉得有必要维护自己的妻子。“科林，她有化学学位。我们都是对方法背后的科学感兴趣而已。”

就在这时，从房间的前面传来了主持人嘹亮的声音。“女士们、先生们，我们准备开始。请大家就座。”

彼得发现一排座位还有两个空余的位置，他迅速地朝座位走过去，卡茜跟在他后面。每个人都坐好听销售宣传。

“纳米技术是长生不老的关键，”来自生命无限公司的家伙对听众说。这是位强壮的非裔美国人，四十多岁，花白的头发，笑容可掬。他的衣服价值两千美金。“我们的纳米技术机器能防止任何一种衰老。”他指着墙上屏幕的画面——一张放大的用显微镜可见的机器人。“这里有一个，”他说，“我们把它们叫做‘保姆’，因为它们照顾你们。”

他哈哈笑了，听众也被他逗得哈哈大笑。

“现在，分布在你们身体各部位的‘保姆’是如何防止你们变老的呢？”他问。“很简单。衰老的大部分是由某些基因上的计时器所控制的。不过，你不能去掉这些计时器——它们是管理身体程序必需的。但是，我们的‘保姆’能够浏览这些计时器的设置，然后按要求重新设置它们。‘保姆’会把你们身体正在生成的ＤＮＡ与你们原有的ＤＮＡ的图像进行对照。如果出现了错误，ＤＮＡ就会在微粒子的层次上得到纠正。事实上，这与无错误的计算机通讯没有太大区别。校验允许快捷和准确地比较。”

“身体里有毒废物聚集引起的身体创伤也是衰老的一个主要部分，但是我们的‘保姆’会负责为你们照看这一切，清除废物。”

“诸如关节炎、风湿症的自体免疫问题也是衰老的一个组成部分。我们在尽力治愈艾滋病的过程中对自体免疫的问题有了很大的了解，而且现在我们能解决随之而来的几乎所有问题。”

“但是衰老的最糟糕的部分是记忆力和认知功能的丧失。很多情况下仅仅是由于维生素Ｂ６或Ｂ１２的缺乏引起。乙酰胆碱和其他神经传递素的不足也是一个原因。我们的‘保姆’还为你们平衡所有这些物质的水平。”

“那么早老性痴呆病是怎么回事？它是在特定年龄形成的基因方面的问题，虽然它的发作也是由高含量的铝引起。我们的‘保姆’吞下基因并且受到感染，同时，控制调节基因的活动。如果早老性痴呆病指令在你的ＤＮＡ中存在，我们发现它——并不是每个人都有——然后使它完全不能出现。”

这个男人笑了。“我知道你们在想什么。如果我被抢劫犯射中胸部，所有的这些都无济于事。好，运用生命无限公司的专利技术，我们甚至可以使你挺过这一关。是的，子弹会使你的心脏停止跳动——但是我们的‘保姆’监控着你血液中的氧气量，如果需要，它们自己可以像拖拉机那样工作，把血液输送到大脑，带来红血细胞。还有，对，你将需要一个心脏移植或许还有别的修补工作，但是你的大脑将保持活着直到这些工作做完为止。”

“好——嘿，你现在还在想：如果那个抢劫犯击中了头部怎么办？”这位推销员举起一张薄薄的像是银箔的东西。“这是聚酯Ｄ５。它与聚酯薄膜相似。”他握着薄片的一角，让它在空中飘动。“还不到半毫米厚，”他说，“但是看这个。”他开始把薄片贴在一个正方形的金属框架上，从四面包紧。然后他拿出一把枪口安装消音器的枪。“不要担心。”他说，“我得到了特许。”他哈哈地笑。“我知道加拿大人对枪的感觉。”

他对着箔片一角开枪射击。枪响了，打雷般的，彼得看到枪口飘着缕缕烟雾。台后的帷幕发生了某些变化。

推销员仔细检查金属聚酯薄膜片，然后举起来。“没有洞。”他说——确实如此。箔片在空调的微风中飘荡，起了皱纹。“聚酯Ｄ５原来是为军事开发的，现在被广泛地运用于全世界警察的防弹服制造。正如你们看到的那样，它非常有弹性——除非被快速击中。然后它缩紧，变得比钢还硬。我刚才射的子弹立刻弹开。”他回头看，助手正拿着一把金属钳夹着什么东西走上台来。他把东西扔人工作台上的一个玻璃缸中。“这就是弹片。”

推销员面向听众。“我们在头骨上包上一层薄的、有孔的聚酯Ｄ５。当然，我们不必剥掉头皮来做；我们只是注入纳米技术的寄生物，然后使它们对准目标。头骨被这东西保护，就是挨子弹，或者是车撞着你的头盖骨，或者从建筑物上头朝下跌落，你的头都不会有事。聚酯变得非常硬，几乎没有什么打击可以传递到你的大脑中。”

他给听众一个灿烂的笑容。“这正与我刚开始时说的一样，各位。我们可以这样为你们进行全套配备，这样你们就不会死——也不用经历衰老，不用经历你们想像到的任何一种事故。不管有什么意图和目的，我们向大家承诺：千真万确的永生。现在，有接受我们计划的吗？”