第六章

伯雍把牡丹仍送在老庞家，交给他师傅，并告诉他们：“荀凤鸣以后绝不再来找你们。”老庞夫妇与他道劳不迭，闲话一会儿，自回去了。才到报馆，只见子玖诸人，正聚在一间屋里，不知议论什么呢。一见伯雍回来，大家向他说道：“你回来了！好极了，现在咱们总理要悬赏寻人啦。你别天天替牡丹瞎忙去，这事要给侦探出来，歆仁说要请咱们吃一桌燕菜席呢！”伯雍说：“谁失踪了？咱们也不是福尔摩斯，哪里去侦探呢？”子玖说：“桂花不知往哪里去了！方才歆仁特意过这边来向大家报告，说桂花已然把牌子摘了，好几日不知去向。歆仁很发愁地向大家说，如果桂花真失了踪，他的精神上一定要受打击，所以告诉大家，替他找一找。”伯雍说：“这事未必属实。因为桂花那里，歆仁没有一天不去，桂花无论上哪里去，哪能瞒得了他？再说他二人的程度，已然到了火候，不久就接出来，哪能有背着歆仁潜逃的道理？大概他与你们开玩笑呢。”子玖说：“真的。刚才我们已到泉湘去打听，果然没有了。遍询跑厅的，没人知道住在哪里去了，都说摘牌是实在情形，听说是不混了，这岂不是实在么？”伯雍说：“这样看来，益发可疑了。据我揣测，歆仁于这案内，定有密切关系，打算给他满街寻人，徒劳无益，还不如立刻要求他请吃喜酒呢。”凤兮听了伯雍这句话，捻着小胡子，连说有理。子玖说：“据你的意思，歆仁把桂花接出去了。大概不能。因为他还没得家庭的同意，再说他的亲戚朋友家里，有几位太太，很厉害的，她们近来组织了一个胭脂团，专门反对丈夫纳妾。不但对于自己丈夫不许有这样的情事，便是对于亲戚朋友家里的男子，也是横加干涉。较弱的妇人，管不了男子，她们能替打抱不平，所以近来她们的势力，一天比一天大，把那些老爷们管得笔管条直156。不用说纳妾，便是听刘喜奎的戏，也得告谎假。设若查出来，真能罚跪半夜。所以这些老爷们，因为同病相怜，也组织了一个懦夫会，以资抵制。哪里是抵制，不过自行解嘲便了。歆仁对于他的夫人，倒能对付，所怕的是这群胭脂团。若真用武力干涉起来，他真受不了！所以说他此时能接桂花，还没到那程度，但是将来他一定接的。不想正在疏通酝酿时代，桂花忽然失了踪。歆仁发愁着急，也就不足怪了。”伯雍道：“这里面疑问很多。我终不信桂花于生意隆盛时代，忽然摘牌不干。若说事前歆仁一概不知，尤为欺人之谈了。”

他们正谈论着，歆仁由西院又过这边来了。编辑部这院，他近来总不过来的，今日却过来好几荡。他的举动神情，真与平常两样了。不过他的张致157，多一半是假造的，虽然脸上带一种着急神色，他的眼里，却含着一种得意暗笑的意思。他一见伯雍，便说：“你回来了。你替白牡丹跑得怎样？我把桂花丢了，你知道么？”伯雍说：“方才听说了。”歆仁说：“你得想法子替我找一找。”伯雍说：“我替你找着了。”歆仁见说，一怔道：“你在哪里找着的？你没有那么大能耐。”伯雍说：“你又求我替你找，你又信不及我的能力，益见你一肚子鬼胎了。你说实话吧！你把桂花藏在哪里了？使这样的诈语，打量谁看不出么。”若是别人，被伯雍这一逼，真能说了实话。但歆仁真会装假的，他依然老着面皮，一点神色不露，仍然说：“她真失踪了，我这几天为这事，很着急。假如是我做的鬼，别人可以瞒，我瞒你们做什么？”伯雍说：“你既然不瞒我们，将来水落石出，你应当怎样受罚？”歆仁说：“何必将来，只就目下，无论谁得着桂花的消息，我都请客的。”伯雍说：“好。你留神吧！你的秘密所在，我一定能访着的。”歆仁见伯雍说得这样决心，他真有些疑惧起来，不住地直看伯雍。半天，才说：“便是福尔摩斯再生，也无从下手的。”他说了这句笑话，又过他那院去了。

这里子玖和凤兮，见歆仁那样神气，知伯雍所料不差了。子玖最好起哄的，他说：“咱们真得好生访一访，若得点头绪，咱们给胭脂团写封密信，看看这个笑话，倒不错。”伯雍道：“虽然这样说，也不容易侦得呢。你看歆仁，我已把他秘密猜着，他依然不认账。他若真跟我们说了实说，谁还能给他泄露？他自信他办得很严密，一点风也不能走，但是没有不透风的墙，何况这事！也无须乎秘密。若这样蒙席盖井158，终归免不了一场笑话。他不如声明打鼓地往家里一接，胭脂团虽然大兴问罪之师，事已成熟，不过瞎闹一起，所谓反速而祸小。若在外头露了消息，虽然笑话较迟一点，恐怕胭脂团方面要提出条件来。”子玖说：“咱们不管。咱们就为看笑话。如今咱们须想法子，如何才能知道他把桂花藏在哪里？”伯雍说：“他一定各处都垫了话，谁肯给他泄露呢。最妙的法子，须把他赶马车的宋四买住。歆仁每天上哪里去，他哪有不知的！”子玖说：“有理！那小子脑筋非常简单，给他点酒喝，没有不说的。”伯雍说：“你若打算看笑话，你就想法子买收宋四，但是你的能力恐怕办不到。”子玖说：“我若办不到时节，我便把他送下来，教胭脂团拷问他。”伯雍说：“你未免过于好事了。”

由这天起，子玖果然留了心，时不常地向宋四打听，或是给他点小便宜。无奈宋四执意不肯说，子玖审不出一点基兆159来。他真要执行非常手段，他打着哈哈，真给胭脂团写了一封匿名信。那胭脂团的首领，却是歆仁的表嫂邓二奶奶。当歆仁不得第时，他的表兄表嫂，真提拔过他，便是他现在的夫人，也是他表嫂给说的。邓二奶奶，为人精明强干，简直是位不辫的丈夫。她原是大家闺秀，在四川随过几年任，她的语言和习惯，很带点四川派头。她的丈夫邓子如，也是个世家子弟，在前清度支部里当过差。民国以来，因为有点旧势力，依然在政界里活动得很圆满。虽然是个纨绔，所交游的，却是一群议员和些时髦政客。办报的那群人，也与他上得来，都管他叫邓二爷。邓二爷一出门，也是马车等等，仿佛是位政界里的要人。其实他的差使都是挂名的，不过他爱模仿一般新进政客的派头，把局面弄得很大。他看着人家今天置妾，明天弄人，彼此夸耀，他由心里羡慕。他的力量，也能弄一两个人，无奈他的夫人，特别厉害，阃令160之严，比专制的军阀还厉害呢！邓子如慑于雌威，空怀着许多奢望，一件也不敢实行。为听刘喜奎的戏，不知被二奶奶罚了几回！二奶奶诸事大方不拘，尤且不怕人话她嫉妒。她常说：“妇人不吃自己爷们的醋，吃谁的醋呢？再说竟教女人守贞节，男子在外面胡闹，置妾买人，就不算什么！天底下没有这样不公平的事！”她不但把她家二爷管得避猫鼠一样，她到处还宣传她的主义，广邀同志，非把有野心的男子，都管过来不可。她的同志，第一是歆仁的小舅子媳妇，蒋抗干女士，她是女子高等学校卒业的，很富于新思想，在女子参政运动会里，是位健将。邓二奶奶所发起的抵制男子不许纳妾的团体，在蒋女士，非常欢迎，她承认此事，是一种社会运动，不光为人家男子，从此务须把纳妾的恶制度打破，才算达到目的。所以邓二奶奶，得若蒋女士这样一个参谋，她的势力益发大了。此外还有刘太太、许太太、史太太、赵太太、王太太、张太太、何太太、宋太大、吴太太，许多位太太。都在她们团体里很有声望的。歆仁的夫人本是邓二奶奶的媒人，二奶奶特别疼爱她，本打算把她也拉进来。无奈歆仁的夫人，是个老实人，不愿意加入。但是只她们这十几位太太，已然镇住了许多男子，所以给她们起了个绰名，叫作“胭脂团”。这日邓二奶奶正和蒋抗干女士议事，商量以后应当怎样进行。忽见一个小厮拿着一封信，在窗外探头缩脑，欲进不进的，自家转磨呢。邓二奶奶一见，忙在屋内问道：“什么事？”小厮说：“太太来信啦。”二奶奶见说，教婆子接进来，一看笔迹，不知是谁来的。忙拆看时，只见上面写道：