第二章（第4/7页）

老黄和桂花的母亲是亲姊妹，她的丈夫是街上无正业的一个光棍52儿，桂花的母亲，嫁的倒是一个旗下53当差的，生了桂花一个闺女。革命以后，桂花的父亲死了，家里日月，本来不富裕，自丈夫去世，更是柴米无着了。娘儿两个，天天在穷愁里活着。一日黄氏走来，帮助她娘儿俩一些柴米，她们娘儿俩很感激的。黄氏因和她姐姐说：“姐姐！你们娘儿俩老这样，也不是个了手54，怎的也须想个长策。”桂花的娘说：“我一个妇人，能做什么！天天想主意，也想不出个善法，除了我给人家使唤着去，又有这个坠头街55，累着我的身子，一步也动不得。要不你把你外甥女儿带了去，暂且在你家住着，腾出我的身子，给人佣工。每月她的食费，我自己拿，就求你看管她，不至出什么毛病，我便感激你。”黄氏一听，大不以为然说：“你给人家佣工，每月能挣几个钱！现放着有个宝贝，可惜你不知道使用，成天抱着烙饼挨饿，你够多愚呀！”此时桂花正在一边剪纸人玩，忽听她姨说她们家有宝贝，便从旁插言一说：“姨呀！我们家哪里有宝贝？我怎不知道哇。”黄氏说：“傻鸦头56，你懂得什么！快外头玩去吧。”桂花见说，果然找邻居的小孩子玩去了。

此时黄氏见桂花出去了，便往前凑了一凑，向桂花的娘说：“傻姐姐，你看桂花出落得渐渐是个大姑娘了，吃香喝辣的，就在她身上。”桂花的娘见说，惊道：“你这话我不明白。她一个小孩子，每日只知贪玩，虽然十四五了，一点好歹也不知！我正愁她这么大了，不能分我一点忧，还指望她养活我吗？将来有对式57的，给她找个婆家了，我这段心愿，也就是了。”黄氏见说，笑道：“我说你傻，你真傻透了！你也不想想，如今是什么时候？如今是民国了，你别想咔嘣硬正58地当你那分穷旗人了。如今是笑贫不笑娼的时代，有钱的忘八，都能大三辈，有人管他叫老祖宗。你看！隆裕皇太后，若在好年头，老59不是老祖宗么？如今谁还理她！那窑子里的女掌班，差不多都是老祖宗了。当妓女的，竟敢起名叫龙玉，暗合隆裕二字的声音，听说是个议员替这妓女起的，寓着革命的意思。如今什么事都大翻个儿了，窑子里的生意，好不兴旺呢！好几百议员，天天都在窑子里议事，窑子便是他们的家，我看着别提多眼馋了！”桂花的娘听了这些话，更是惊讶得了不得，说：“妹妹！这些话你都是听谁说的？不瞒你说，这些话我听着都新鲜，照你这样说，将来天地都要掉换了？”黄氏说：“那指不定。马粪堆还有发迹的时候呢！你天天老在家里活挨饿，外头的事，你知道什么！现在八大胡同，了不得了，热闹得挤也挤不动。”桂花的娘又不明白了，忙问道：“哪儿有这么一个八大胡同？是不是石大人胡同呀，那里也不见得热闹。”黄氏见说，倒好笑起来，说：“你真是不出门的压炕头子货60！连八大胡同都不知道。那里就是花界。你知道前门外的窑子呀，就都在那里。”桂花的娘说：“买卖人所居的地方呀？”黄氏说：“对啦！那里了不得了，大洋钱天天往那里飞，差不多都成了金山银山，比皇宫内院还阔呢。咱们何不到那里头享几年福，也能做个老祖宗呢！”桂花的娘说：“那个地方，虽然有钱，岂是咱们所去的地方。”黄氏说：“我说你没忘你的穷根。再也不错，怎见那里就不许咱们去呢？”桂花的娘说：“咱们究竟是皇上家的世仆。当差根本人家61，虽然受穷，廉耻不可不顾。”黄氏见说，把脸一沉，透着有点生气，咬一咬牙，指了桂花的娘一下，说：“你呀你呀！可要把我怄死。我问你，锅里能煮廉耻吗？身上能穿廉耻吗？什么都是假的，饿是真的！如今没有别的法子，先得治饿。你知道我的来意么？我实在不忍你们娘儿俩，这样无着落的，指引你们一条明路，日后发了财，我也好沾点光。谁知你还是这样不开通！别想再当旗人了。你只把桂花交给我，管保你坐在家里充老太太，使奴唤婢的。”桂花的娘道：“听你之言，敢么要教桂花下窑子去？”黄氏说：“谁说不是。除非如此，你们娘儿俩没有活路。”桂花的娘道：“孩子太小，我不忍教她操皮肉生涯。”黄氏说：“我说你什么都不懂，果是什么都不懂。你当一下窑子，便得留客呢？有一种叫清倌，光卖盘子，不留住客，于身体一点关系没有。就拿桂花这个小模样，收拾起来，焉能不招人稀罕！保管下车62就红。不用说别的客，就是现在的议员，就够应酬的了。他们都是拿钱不当钱的，混他二三年，弄万八千，桂花依然是个黄花女儿。假如有对式的，未尝不可教桂花跟了人家去。清倌的价值更贵，至少也得三四千块钱。你没看见呢，议员逛窑子，跟疯了一样，他们都惦念娶个小老婆。自要人才出众，要多少钱给多少钱，机会不可错过呢。等桂花得了地位，在他们老爷跟前，说什么不成？你那时不知要怎样享福呢。恐怕到了那时，你就不认得你这妹妹了。”一席话，说得桂花的娘，有点忘其所以了，仿佛后来的富贵，一一摆在面前，迷惘了半天，才和黄氏说：“听你之言，也有道理。如今我左思右想，除此亦无良策。但是孩子太小，我们不过为图糊口，不得已而操此业。我但嘱你一句话，我的孩子，可不能叫她留住客！挣几个钱，还是给她找婆婆家要紧。”黄氏说：“这话还用你说！你的女儿，不是我的女儿一样？我哪能卖她的皮肉养家肥己呢！不过那里遍地是钱，不借重外甥女儿的鼎力，是拿不来的。只当我们使了一个美人计，发点财，也就不干了。”

当下姊妹两个商定，桂花的娘本来是外行，一应手续，都托黄氏代理。坐了一会儿，黄氏高高兴兴地辞去。回到家中，跟她男人一提，说：“已然说降了。只是搭哪一个班子呢？你也该与你那群忘八蛋、三孙子、人牙子、皮条匠、鸡毛蒜皮把兄弟，说一说，总得先使几百块钱押账，给桂花置几件衣裳、首饰，剩下的给孩子的姨大大63做用度64，她好放心。桂花是我姐姐的闺女，你别以为是拐来的，你也须拿出点良心，替我尽尽心，办妥当一点！”一片话数落得她丈夫老王跟大头蚊子一样，连说“我去我去”。没有几日，六百块钱的押账使下来了，黄氏替桂花做了几套衣裳，买了点首饰，装扮起来，不啻神仙中人，剩下几十块钱，给桂花的娘留着度日。从此黄氏便将桂花带到泉湘班，上捐65营业，孩子既有人缘，老黄又长于应酬，没有几天，便成了泉湘班一根台柱。