第三章

他三人盥沐以后，天有一点多钟了，便叫馆役开饭。吃完了，商量着到哪里玩玩。伯雍说：“忙了这几天，也没听一次戏，我想听戏去。”子玖说：“既是要听戏，何妨看看白牡丹去。那里有许多朋友，天天为他包桌子，捧得不得了。你若加入他们那个团体，他们一定欢迎。”伯雍说：“自从那日在陶然亭我见了牡丹一面，总想看看他的技艺，咱们就去吧！”说话之间，换了衣裳，出了门，安步当车地去了。穿街越巷，不大工夫，到了王广福斜街76的民乐园。这里本是山西朋友一个公共会馆，里面有个戏楼，年代大概很久了，民国以后，才租给梨园，开锣演戏。此时正是正乐科班在此演唱。若论这个班子，却不十分完全，不过财主是很有钱的。他是前清一个大内监李莲英的侄子，拿钱起了这样一个班子，不过给管事的和教员多添几处房子，于班子打得并不见怎样，只有一个唱正旦的尚小云，唱武生的王三黑，还能敷衍。其余没什么可造就的人。本班角色，既然不够，不得不请外搭班，白牡丹便是外搭班的一个人。

他们到了园子里面，场上正演《荷珠配》，都是本班的孩子，演得十分热闹。这时那几位捧牡丹的先生们，已然看见子玖，便点首招他往前去。他们拥挤了半天，才到前面，只见那几位，都是极洒落的青年，还有两位衣装朴雅的先生。子玖一一给伯雍介绍了，一位是陇西公子，一位是古越少年，一位是沛上逸民，一位是东山游客。彼此落座之后，免不了一番久仰的话，照旧静坐听戏。这时《荷珠配》已然收场了，下面应当是白牡丹的《小放牛》。他们有摩拳的，预备鼓掌的，有润喉的，预备叫好的。少时去牧童的先上场了，伯雍看时，便是那个三秃子。既而绣帘揭处，牡丹上场，他的秀目、他的长眉、他的纤腰、他的凤翘，哪里像个男孩？便是极时髦的坤角77，也无此扮相，好声早已起于四座。这出戏，虽然唱小曲，犹具古时歌舞之遗意。只见牡丹载歌载舞，惊鸿游龙，不足方其翩宛；穿花蛱蝶，不足比其轻盈。伯雍至此，亦不得不鼓掌击节，连连说好，暗道：“他的本来面目，虽然很清俊的，若比起他的化装来78——彼犹浊世佳公子，此已天上跨凤仙了！这样的孩子，是舞台的钱树，也是人间的祸水，将来不知颠倒多少众生，他也未必能有好结果。”不一会儿，《小放牛》演完，下面是小云的《别宫》。大轴79是八岁红的《金钱豹》。

他们看完了戏，约会到报馆去吃饭。回到报馆，伯雍取出一块钱，教厨子添几个茶，吃完了饭，大家商议怎样捧白牡丹，必得与梅党80并驾齐驱，才能有趣。再有一节，便是如何到他家里去一荡，看看他家情形，他们好积极进行，将来有堂会戏81时，他们也能替他介绍。若不见面，如有这样的事，跟谁说去呢？子玖说：“若要到牡丹家里去，可以先教伯雍去一趟，皆因他二人已然见过面了。”古越少年见说，便一把拉住伯雍说：“怎么你在哪里见过他了？我们捧了他多少日子，也没与他谋一面。你倒先遇见他，只是你们谈话没有？”伯雍见问，便把那日起早，如何在陶然亭遇见牡丹的话说了一遍。古越少年说：“你真有幸福！这也是你起早的好处，今天我们公举你做代表，先到牡丹家里探望一下，看看他家里情形如何，有几间屋子？能容得几个人？假如我们都去了，他家没那大地方，拒绝也不好，招待也不好，不是教他们为难！所以先请你去一趟，就说我们有一个团体，打算捧捧牡丹，问他们愿意不愿意。他们可别疑惑我们有别的意思，我们不过借他人杯酒，浇自己块垒，以他为名，做个诗社文会便了。假如笔墨有墨，能把他的声价抬高起来，也不枉赏识他一番。”伯雍说：“你们大家有这样美意，我想他们欢迎不暇，哪有个不愿意的？只是这个使命，也很重要的，我一个人不愿意去。你们要知道，将来要结社呢，牡丹便是社长，结党呢，他便是党魁。咱们虽然比不起人家政党，有好些党纲党规的，也不可以不慎重。咱们是初会，牡丹你们已然捧了多少日子，我为免除嫌疑，请你们里面哪一位随我同去一荡，好明明真相。”古越少年见说，笑道：“伯翁！看你很老实的，敢则还富于心计呢！”伯雍说：“不然。这样的事，不得不小心。”古越少年说：“既这样时，我们再推一位代表。”因向沛上逸民说：“你辛苦一趟吧！”沛上逸民对于牡丹最热心不过的，当下锐身82愿往。

他二人便教他们在报馆等候，出门雇上车，飞奔而去。这时天已黑了，满街电灯辉煌，他们因有一个高兴的目的，在车上坐着，特别有精神。不一会儿，出了大栅栏，进了鲜鱼口，跑到东头。伯雍教车夫站住，付了车钱，因向沛上逸民说：“他们跟我说，是在这条巷内。路西向东的一个小门，我们到那里问问。”于是走入巷口，在一所大房的阴影底下，借着路灯的微光，果见有三间小房，后檐临街，东向一个拐角，随墙起了一个小门。他二人鼓着勇气，走到门前，啪啪啪把门打了几下。不一会儿听得里边有人出来了，一边走一边问说：“谁呀？”伯雍说：“你们这里是姓庞吗？”里边说：“不错。”说话时，哧的一声，门开了。借着街灯的余光，只见出来的是一位五十来岁的妈妈，一张油黑脸，倒很喜相的。脑袋上的头发，半黄不黑，已然揭了顶，身穿一件蓝布衫，前襟有些油污。只见她做出笑容和蔼的样子，问伯雍二人说：“二位先生贵姓呀，是找我们的吗？”伯雍说：“我姓宁，这位姓刘。白牡丹不是你们徒弟吗？”婆子说：“是。既是找我们的，就请里边坐吧。”他二人见往里请，才把心放下来，随那婆子进去了。却是一个极窄的院子，里面有三间正房，还有一间小西厢房。婆子把他们让进堂屋，进了左手的里间，只见纸壁有几年没糊了，地下也放着几件破桌子烂板凳，炕上放一张小炕桌，随墙放着几个圆笼，大概里面装着唱戏的盔头。屋门的两旁，挂着唱戏的马鞭，还有一个布套，露着一点红髯口，大概是唱《辛安驿》用的，怕被烟尘熏坏了，所以用套子罩着。另有几个较长的布套，还有一个大竹筒子，里面大概是刀枪雉尾之类。

这时婆子恭恭敬敬的，让二人在炕上坐下，连着喊一声了头83。只听磕得磕得的一阵响。随着进来一个小了头，年约十二岁，脚下还绑着寸子84，所以那样响。婆子因和那了头说：“去泡茶去！你爹和你哥哥他们呢？怎还不过来，来客啦！他们没听见吗？”了头见说，磕得磕得地去了。没一会儿，白牡丹和三秃子过来了，见了伯雍二人，鞠了一躬，三秃子仍是笑眯眯的脸儿，向伯雍说：“那天咱们在陶然亭见了之后，我们又去了两趟。您怎没去？我们这里您也没来。今日怎有暇呢？”这时牡丹却不住地望着沛上逸民。伯雍说：“我们今天特意来看看你们。”因指着沛上逸民向他们说：“你们认得这位先生么？”白牡丹见说，笑了一笑，说：“我们早就认得了，只是没说过话。”三秃子说：“他们几位天天捧我们，在戏台上已然看熟了。”伯雍说：“他们是捧你们吗？既不说话，怎会知道呢？”牡丹说：“那再看不出来得啦！前台听戏的，捧哪一个角儿，我们都知道。”此时那婆子笑着向伯雍说：“别看他们都是小孩子，可就明白着呢。一心一念的，竟盼有人捧，也是如今都改良了，唱戏的小孩子，也要报看。报上若说他们两句好话，乐得要上天。若说他们两句坏话，哭得不吃饭。他们时常跟我说，现在有几位先生，很捧场。怎的见见人家，也给他们登登报才好呢！”这时沛上逸民向那婆子说：“要登报，那不容易85！”因指着伯雍说：“这位先生现在就在报馆做事。”婆子说：“可不是。我听他们说了，有一天在陶然亭去喊嗓子，说遇见一位先生，是报馆的，还在瑶台请他们喝茶。回家之后，念叨好几天。我说人家都很忙的，天天去听你们唱戏，热心捧场，就够感激的了。再求人家给作报，这话怎么说呢。咱们又不是多大的角儿，能耐还没学好，可教人家怎样夸你们呢？我就常跟他们说，咱们现在还没到那分际86，你们自管好好学能耐，将来不愁没人捧。兰芳87也由你们这个时候过过，可巧就有你们几位见爱，没有什么说的，你们几位真得好好捧捧我们！”伯雍说：“我今天便是受人之托，有好几位都是很捧你们的，他们求我给你们送一个信，也打算照那些捧兰芳的先生一样，作点诗呀文的，将来还打算做一本书88，把牡丹各种的相片，也印在里面。意思要跟梅党打对仗，不知你们愿意不愿意？”婆子听了，“哟”了一声说：“您这话可说远啦！这一来，不是我们的造化到了吗！哪有个不愿意呢！这是我们心里所希望的，只是不敢出口，向诸位先生去求，如今自己愿来捧我们，真是我们的福神。”说着只见她叫着白牡丹小名儿说：“词儿！你还不快谢谢他们二位呢，你这就要抖89啦！”牡丹果然满脸高兴样子，向他二人各鞠一躬，他的小心眼儿里，有千万感谢的话，只是说不出来。不过用他一双秋潭一般的眼睛，望着他二人，表示一种谢意便了。这时白牡丹的师父老庞，也过来了。他大概是在他屋里换换较好的衣履，所以这半天才过来。他已有五十岁了，是个唱扫边梆子青衣的，幼时常给十三旦90配戏，所以十三旦的戏，他看过不少，后来便以教戏为生。他所教的小旦戏，都很地道，全是老十三旦的规矩。大凡当儿子的，总爱述说父亲的盛德，老庞的历史，三秃子知道很多，他说他爸爸在戏班里所以不红，并非是能耐不好，实在被脾气闹坏了，最爱打架，动不动就红眼，所以人家给他起了个外号，叫“红眼旦”。因为这个外号，所以一辈子没有混好。这个大概是实话，一个旦角，爱红眼睛，不问是怎样红法，他的运命也就可想而知了。