掌状红皮藻（第4/7页）

第二天是周五，工人们要离开小岛，返回大陆。他们说要争取赶上两点半的船。平时都是赶五点半的，但天气预报说明天有暴风雨，一股热带飓风的末梢将在天黑前袭击芬迪湾。

“如果暴风雨太大，渡船就不会开，对吗？”莉迪娅问，“有危险就不会开吧？”她想自己并不介意被耽搁在岛上，那样早上就不必继续旅行了，她不介意。

“唉，很多人等着周五晚上离开这儿呢。”文森特说。

“想回家找老婆呢，”劳伦斯用嘲讽的语调说道，“总有人在这儿工作，总有人不能回家。”然后他开始以不慌不忙但不容打断的语气谈起性，用他的话说就是：岛上的放荡。他说曾经有一段时间，由于性病的原因，当局要在整个岛上设四十天的隔离期。很多工作队来这儿，住在那家叫“海浪”的汽车旅馆，那儿每天晚上都有通宵达旦的聚会。大家开怀畅饮，年轻女孩们出卖肉体。那些女孩也就十四五岁——噢，有的只有十三岁。他说在这个岛上，人们觉得二十五岁的女人简直可以当奶奶了。这个地方很有名，那些女孩为了挣钱什么都肯干，有时候只为一瓶啤酒。

“有时候什么都不要。”劳伦斯说得津津有味。

这时他们听到前门开了。

“你的老男朋友。”劳伦斯对莉迪娅说。

莉迪娅愣了一下，她想到了邓肯。

“和你一起吃饭的那个老家伙。”文森特说。

斯坦利先生没到厨房来，他穿过客厅，上楼去了。

“嗨？去‘海浪’了？”劳伦斯轻声说，说话时抬起头，好像在透过天花板和斯坦利先生说话。“老家伙是不懂那种事的，”他说，“五十年前不懂，现在也一样。我是不允许自己的工人走近那个地方的，对吧，尤金？”

尤金脸红了，表情严肃起来，好像在学校里遭到老师的逼问一样。

“尤金嘛，他不需要去那种地方。”文森特说。

“我说的是不是真的？”劳伦斯急切地问道，好像有人和他争辩似的，“是真的，对不对？”

他看了一眼文森特，文森特说：“是，是。”对于这个话题，他好像没有劳伦斯那么感兴趣。

“你会觉得这里的一切都很纯洁，”劳伦斯对莉迪娅说，“纯洁！嗬，好家伙！”

最后一局牌，莉迪娅欠劳伦斯二十五分钱，她上楼去取钱。等拿完钱出来，走进漆黑的过道时，她看到尤金站在那儿，望着窗外。

“希望明天的暴风雨不要太糟糕。”尤金说。

莉迪娅站在他旁边，也向外边望去，可以看到月亮，但有些模糊。

“你不是在水边长大的吧？”莉迪娅问。

“不，不是。”

“能赶上两点半的船就没事了，对吗？”

“当然希望这样了。”尤金像个小孩子，毫不讳言自己的害怕，“我可不喜欢被淹死[10] 。”

莉迪娅记得自己小时候也这样说“淹死”，那时她认识的大部分大人和所有孩子都这么说。

“你不会有事的。”莉迪娅对尤金说，语气坚定而慈爱，然后下楼把钱给了劳伦斯。

“尤金呢？”劳伦斯问她，“在楼上吗？”

“他担心天气不好，正望着窗外发呆呢。”

劳伦斯笑了。“叫他上床睡觉，别再想了。他的房间和你的挨着，我得告诉你啊，他在睡梦里可是会吓得大喊大叫。”

莉迪娅第一次见到邓肯是在一家书店，她的朋友沃伦在那儿上班。有一天，莉迪娅在等沃伦一起出去吃午饭，沃伦去取外套了。这时有人请另一个店员雪莉帮忙找一本《波斯人信札》，那个人就是邓肯。雪莉带着邓肯走到该书所在的位置。书店里很安静，莉迪娅听邓肯说，这本书一定不好上架，该把它归为小说呢，还是政论文呢。莉迪娅觉得邓肯的话暴露了一些信息，说明他让自己显得博学多识，与众不同。对于光顾这里的客人来说，这大概没什么稀奇的。后来她还会想起这一刻，想到他的无能为力、略显逢迎和缺乏自信，觉得很有意思。沃伦穿好外套回来了，跟邓肯打过招呼后，一边和莉迪娅一起往外走，一边小声对她说：“铁皮人[11] 。”沃伦和雪莉喜欢给客人们取绰号，莉迪娅听他说过“大理石嘴”、“鹰嘴豆”和“殖民地公爵夫人”，而邓肯是“铁皮人”。她觉得，他们之所以给邓肯取这个绰号，一定是因为他身上穿的那件平整的灰大衣；还有他的头发也是浅灰色的，年轻时显然是金黄色的。邓肯并不瘦，脸部线条也不是棱角突出的那种，看上去关节也不会嘎吱作响；他身体灵活、健壮，表情愉快而不失严肃；皮肤白皙，打扮得干净利落、整整齐齐。

莉迪娅没跟邓肯说起过绰号的事，没说曾经在书店里见过他。大约一周后，他们在一家出版社组织的聚会上见面，邓肯不记得曾见过她。莉迪娅想，在书店那天，邓肯可能只顾着和雪莉说话了，没看到自己。

莉迪娅相信自己对事物的理解，通常是这样。她相信自己对沃伦的判断，对沃伦的朋友雪莉也一样，也包括偶然认识的人，像经营旅馆的这对夫妻、斯坦利先生，还有一起打牌的那几个人。她觉得自己知道人们行为背后的原因，并常常高估自己那些未经证明的推测和未经证实的猜想。但想到和邓肯之间的冲突，她却觉得自己愚蠢而无助。她还是能滔滔不绝，因为解释是她的习惯，但即便是对自己说的话，她也不相信。所以说话没有用，还不如蒙上头坐在地上大哭一场呢。

她问自己，是什么给了他这样的权力。她知道是谁，但想知道是什么、在什么时候——权力的转移是什么时候发生的？自尊和理性是什么时候全面退位的？

莉迪娅上床后看了半个小时书，然后穿过过道去卫生间。已经过了午夜，房子里一片漆黑。她半开着房间的门，没开过道的灯。尤金的房门也半开着，她经过那里时，听到里面传来低低的、小心翼翼的声音，像呻吟，又像耳语。她想起劳伦斯说的，尤金在睡梦里会大喊，但这不是睡着时发出的声音，她知道尤金是醒着的。在漆黑的房间里，尤金躺在床上，望着门口，试图引诱她。这引诱充满色情意味，很直接，听上去又有些无助，就像他站在窗边坦白地承认自己害怕一样。莉迪娅继续往前走，回到自己的房间后，把门关上，闩好。其实即便在当时，她也觉得这样做毫无必要，尤金绝不会硬闯，他身上没有那种蛮横的气质。

接下来她就那么躺着。她觉得自己变了，变得不想冒险了。本来可以去尤金那儿，甚至更早的时候可以给劳伦斯一个暗示。换作过去，她可能会那么做。可能做，也可能不做，要看自己的感觉。现在好像没有这个可能了。她感觉自己像被裹住了，被无聊的知识层层包裹，严严实实地保护着。这当然都不是坏事——它让你的思想一览无余地呈现在面前。没有了欲望的驱使，你可以更从容、更平和地进行思考。