第八章（第4/7页）

“他们说多走走，读数会降下来，”他说，“可我的经验是越走读数越高，越走越结实，而且还能挪出些空间。”

我心想，这时如果提个简单又合理的请求，兴许还有成功的可能。

“既然我明天就死了，”我问，“你能否告诉我——我们这是在哪儿？要干吗？”

“称体重。”他回道。

“称体重？”

“来，到轿厢里来，”他说，“看你有多重。”

我走进小屋，战战兢兢地踏上另一堆铁板，眼看数字变成了“9”和“6”。

“九石[36]六磅。”警长说，“这体重太恶心了。我宁愿少活十年，也要把它降下来。”

说完，他转身背对我，在另一面墙上又打开了一间小屋，然后熟练地又打开了一只灯箱。一道闪烁的光线亮起。我看见他站在小屋里，正盯着他那只大手表，心不在焉地上着发条。光线在他下巴上跳动着，在他粗犷的脸上投下了诡异而不定的暗影。

“你过来吧。”他喊我，“如果不想落单，就跟我一起进去。”

我走进铺满钢板的小屋，一声不吭地站在他身边。他随即小心地关上门，然后若有所思地往墙上一靠。我正要问他怎么回事，突然，不由得打嗓子眼里发出一声惊叫。我们的脚离开了地板，完全是猝不及防，而且一点声音都没有。

“难怪你打哈欠。”警长关切地说，“就快到了。这里的通风太不行。”

“我刚才是在大喊。”我当即反驳道，“这轿厢怎么回事？我们是在——”

我的嗓音逐渐减弱，变成了一声恐惧的干笑。脚下的踏板在飞速下降，我一度失重，两只脚腾空而起，整个人飘浮在地板和天花板之间。于是，我慌忙抬起右脚，用尽全力拼命跺地板。可是脚砸在地上，只发出微弱的叮当声。我又是咒骂，又是哀号，闭上眼等待死神降临。胃在体内剧烈地搅动，我恶心得快要吐了，感觉就像怀揣了一个灌满水的足球。

上帝救命啊！

“多走走，多看看，”警长开心地说，“对人没坏处。开阔一下心胸多好啊。心胸一开阔，眼光就会比较远，就会诞生各种新发明。你看发明了脚踏车的沃尔特·雷利爵士[37]，发明了蒸汽机的乔治·斯蒂芬森爵士[38]，还有拿破仑·波拿巴、乔治·桑、沃尔特·司各特——都是些了不起的人。”

“我们——我们到达永恒世界了吗？”我嘀咕道。

“还没有，不过快了。”他回道，“你竖起耳朵听，会有很轻的‘咔嗒’一声。”

要怎么形容我个人的处境呢？我被锁在一个铁笼子里，身边是一名体重十六石的警察，身体在不断坠落，恐怖至极，一边听着沃尔特·司各特的生平事迹，一边留意有没有咔嗒声。

咔嗒！

终于听见了，刺耳又可怕的声音。下降的速度几乎瞬间发生了变化，也许是已经完全停止，也许是大幅减速了。

“好。”警长开心地说，“总算到了。”

然而，我并没发觉任何异样，只是感到轿厢忽然震了一下，我的脚像是永远离开了地板。警长伸手摸了摸门上貌似旋钮的装置。不一会儿，门开了，他走出轿厢。

“这就是电梯。”他说。

说来也怪，不可预知的灾难并未如期而至。可是，我却不曾因此感到宽慰，相反，倒是多少有些失落。比如，我以为会出现一道极其炫目的强光，可事实上并没有。此外，我也有些别的期待，只是一时还没想清楚。我没见到预料中的强光，却发现了一条很长的通道。通道内每隔一段距离都有照明，电源来自粗糙的自制噪声机。可是，那灯光忽明忽灭，暗处倒比明处多。通道的墙上像是贴的生铁片，用螺栓固定着。墙上开了一排排窗口，貌似火灶的炉门，又像是银行的保险箱。抬头看，只见天花板上布满了电线，有些特别粗，还有的像是管子。耳边不断回响着一个全新的声音，时而像地下水汩汩流动，时而像隐约的外语谈话，倒也并不难听。

警长重重地踩着铁板，已经走在了前头，人影在通道里依稀可见。他悠然地晃着手里的钥匙，一边哼着歌曲。我紧跟在他身后，用心数着墙上窗口的数目。在每段直线两码长的距离内都有四排窗口，每排各六个，换句话说，总数超过几千。到处能见到刻度盘，或者是密密匝匝的钟面和旋钮，看着像是一块块控制板，大团的粗电线在此汇集。一切都让我很困惑，但又感觉那么真实，想来我的恐惧多是毫无来由的吧。我紧跟在警长身边，他还是那么真实的存在。

我们来到通道内的一个十字路口，这里的光线更亮一些。钢板包覆的墙壁，干净、明亮的通道，向两边不断延伸，直到地板、天花板和墙壁浓缩成一个暗点，然后消失在眼前。耳边萦绕着两个声音，一个像是蒸汽的咝咝声，一个像是大齿轮正转、暂停又逆转的声音。警长驻足看了一眼墙上的仪表，抄下读数，然后猛地走向左侧，并喊我跟上。

在某一段通道的墙上开着舷窗似的圆门，在另一处，警长伸手从墙洞里掏出一盒火柴。这些我就不赘述了。我只想说，我俩在钢板路上至少走了一英里远，最终来到一个敞亮的圆形大厅。大厅里堆满了说不出名字的东西，看着很像机器，可又不如机器那么精密。摆放这些物件的高级大橱，被优雅地放置于大厅的各处，而环形墙上则布满了小型刻度盘和计量器。除了地板，到处都能看见粗电线，总长足有几百英里。此外，还有几千个类似炉门的窗口，关得严严实实，无数的旋钮和钥匙，让我想到了美式收银机。

警长正一边从仪表上读取度数，一边细心转动着小轮。突然，大厅后面——最笨重、最精密的设备都在那儿——响起一阵惊天动地的锤击声，瞬间打破了原本的宁静。我大惊失色，脸上当即流下了鲜血。再看警长，他还专注于仪表和手轮，小声念叨着读数，完全没注意到我。然后，那锤击声又突然停止了。

我找了根光滑的铁条坐下，想要理一理纷乱的思绪。大厅里倒是暖和又舒适。可是，还没等我定下神来，就听见又一阵敲打，继而是沉默，接着是一种低沉而有力的噪声，犹如恶狠狠的赌誓，最终，从摆放机器的大橱后传来了沉重的脚步声，越来越近。

我后脊梁骨发凉，于是赶紧跑到警长身边站着。他从墙洞里取出个白色的长条形工具，貌似大号的温度计，或者乐队用的指挥棒。然后他皱起眉头，开始查看上面的刻度。他既不理会我，也没把逼近的那个人当回事。终于，铿锵的脚步声绕过了最后一个大橱，这时，我不禁慌张地抬起头。原来是麦克鲁斯金警官。只见他愁眉苦脸的，手里也握着根橘色的指挥棒或者说温度计。他径直走到警长身边，把工具拿给警长看，一边用一根通红的手指指着上面的刻度。两人默默地站着，检查彼此的工具。片刻之后，警长终于找到了原因，而表情也顿时轻松了许多。于是，他快步走向那个隐秘处，也就是麦克鲁斯金刚才出来的地方。不一会儿，我们重又听到了锤击声，轻柔、美妙的锤击声。