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他的话噎在喉咙里，发现夏朝生震惊地望着自己，连忙不着痕迹地改口：“我也是听穆如旭说的。”

夏朝生压下心底的惊骇：“殿下以后莫要说这样寒人心的话。”

“好，以后不说。”穆如期敛去眼底的不屑，递给夏朝生一盏茶，“等祭礼结束，我亲自劝一劝九皇叔。”

夏朝生这才安心。

穆如期当然不会搭理穆如归，与夏朝生说的话，不过是托词。

夏朝生身后站着整个镇国公府，是他登基所需的有力筹码，他只是不想将好好的棋子让给旁人。

但是穆如期没想到，祭礼回去的路上，自己的马车竟然惊了马。

骏马高高扬起前蹄，将车夫抖落在地，然后拉着太子的轿辇，向树林中狂奔而去。

夏朝生见状，当即夹紧马腹，高呼着“驾”，毫不犹豫地追了上去。

林中草木繁茂，他不熟悉地形，全凭骑术，才没从马背上坠下，但脸上不可避免地多了几道血痕。

夏朝生来不及擦去脸颊上的血珠，生怕跟丢，眼睛一眨不眨地望着在越来越近的马车。

“啊！”车辇中传来穆如期的惨叫。

夏朝生提起一口气，从马背上直接跳到了马车顶，咬牙将吓傻的太子拎出来，搂在怀里，就地一滚。

嶙峋的碎石划破了夏朝生的脊背，他却顾不上疼痛，瘫在地上，长舒一口气。

“朝……朝生？”被夏朝生护着的穆如期如梦方醒，慌乱地扑上来，想要探他的鼻子。

夏朝生玩闹心起，闭气假装失去意识，然后感觉到冰凉的指尖小心翼翼地触碰着自己的眼睛。

他的心兀地一跳。

穆如期珍重又小心的触碰，让夏朝生的心跳得快了些。

“我……”他装不下去，睁开了眼睛，下一秒，面色大变，拽着看不清神情的穆如期，扭头就跑。

一只吊睛白虎隐在不远处的灌木丛中，冷冷地注视着他们。

夏朝生的脊背瞬间爬满冷汗。

那只老虎是被他身上的血腥味吸引来的。

“朝生……你……你跑什么？”穆如期没有看见身后的老虎，气喘吁吁地挣扎，“我……我跑不动了……”

穆如归想坐在地上，等着金吾卫来救自己。

夏朝生胸腔中仿佛有一团火在燃烧。

他咽下喉咙间涌起的血腥气，哑着嗓子戾呵：“老虎！”

穆如期的瞳孔骤然一缩。

他们身后传来了震天响的呼啸。

白虎不屑于逗弄自己的猎物，张着血盆大口，扑了上来。

“你先走！”千钧一发之际，夏朝生狠狠推开穆如期，狼狈一滚，躲开了致命一击。

穆如期跌倒在地，目眦欲裂：“朝生！”

“走！”夏朝生咳出一口血，“它是闻着我身上的血腥味来的……你快去叫人！”

他强迫自己冷静，抽出腰间佩剑，在老虎再次扑上来的时候，转身格挡。

腥臭的风扑面而来，夏朝生看清了白虎滴着鲜血的牙。

这是一只刚捕猎完，尚未填饱肚子的老虎。

他的心一点一点沉入谷底。

老虎一击不成，再次扑来。

夏朝生故技重施，举剑再挡，却被白虎扇飞，坠入草丛中，半晌都爬不起来。

恍惚间，他听见了猛兽独有的轻慢脚步声。

风里传来几声模糊的哀嚎，像是没有走远的穆如期。

他想，自己大概是要死了。

但死之前……

夏朝生再次握紧了手里的长剑，他宁愿在死之前，与白虎殊死一搏。

树林里风声飒飒，遮天蔽日的枝丫遮挡住了日光。

夏朝生面无血色地盯着白虎，咬牙支起上半身，摇摇欲坠地举起了剑——

破空之声骤起。

黑色的箭矢没入白虎的右眼，鲜血溅在了夏朝生的面颊上。

他呆住了。

马蹄声从四面八方用来，是姗姗来迟的金吾卫。

受伤的白虎惨叫着没入树林的阴影，夏朝生这才想起来转身，寻找射箭之人——呼啸的风声里，穆如期畏畏缩缩地站在草丛里，手里拎着一把长弓。

夏朝生的眼睛里逐渐凝聚起璀璨的星光。

从此以后，他不再将穆如归当成潜在的对手。

因为他在生死存亡之际，遇上了能射中白虎右眼的太子。

“啊！”夏朝生自梦中冷汗涔涔地惊醒。

他双手撑着穆如归的胸膛，呼吸又急又虚。

耳边似乎还缠绕着林间混着腥臭味的风，身上也隐隐作痛。

“朝生？”穆如归的声音从很远的地方传来，听不真切。

夏朝生抱住的双臂，心里涌动着异样。

他居然才察觉出不对。

穆如期不善骑射，那样昏暗的环境里，怎么会射中白虎的右眼呢？