第四部 战争 第二章

内尔去见了红十字会的指挥官柯蒂斯太太。这位女士态度和蔼可亲，很享受身处要职的感觉，也相信自己是个天生的组织好手，但她其实相当差劲。不过每个人都说她有着极佳的举止态度。她用优雅、纡尊降贵的态度对内尔说话。

“让我看看，这位是……喔！戴尔太太。你有志愿救护队员资格跟护理执照吗？”

“有的。”

“可是你不属于任何本地的救护队？”

她花了不少时间讨论内尔确切的处境。

“唔，我们必须看看我们能为你做什么，”柯蒂斯太太说，“现在医院里人手充足，不过当然了，总是会有人离开。第一批被后送的病患才来两天，我们就收到十七份辞呈，都是某个年龄层的女性，她们不喜欢那些资深护士讲话的态度。我自己认为那些资深护士或许粗鲁得有点过分，不过这也是因为她们嫉妒红十字会，那些辞职的人呢，全都是有钱有闲的女士，她们不喜欢被人家‘指使’。戴尔太太，你在这方面没那么敏感吧？”

内尔说她什么都不在意。

“就是这种精神，”柯蒂斯太太赞许地说道，“我自己呢，是从维持纪律的角度来看待这些事的。要是没有纪律，我们该怎么办？”

内尔心里迅速闪过一个念头：柯蒂斯太太不必接受任何纪律束缚，这让她的发言失去了令人钦佩的成分，不过内尔只是继续站着，表现出专注又佩服的样子。

“我有一份候补女孩的名单，”柯蒂斯太太继续说，“我会把你的名字加上去。你每周去城镇医院的非住院病患病房工作两天，在那里学点经验。他们那里人手不足，而且愿意接受我们的帮助。然后你跟……”她看了名单一眼，“我想是卡德纳小姐……对，卡德纳小姐……你们会在星期二跟星期五，跟着出诊护士出外巡回工作。当然，你会有制服。这样就行了。”

玛丽·卡德纳是个性情愉快、身材圆润的女孩，她父亲是个退休的屠夫。她对内尔非常友善，解释工作日是星期三跟星期六，而不是星期二跟星期五，“不过老柯蒂斯总是搞错。”出诊护士是个好人，绝对不会痛骂人，医院的玛格丽特护士长就可怕得要命。

在下一个星期三，内尔跟出诊护士做了第一次的巡回，出诊护士是个精力四射的工作狂。巡诊结束的时候，她很和蔼地拍拍内尔的肩膀。

“我很高兴你确实有脑袋，亲爱的。真的，有些来工作的女孩子在我看来真的都是傻瓜，那些大小姐娇贵到让人难以置信——不是说她们出身高贵，我不是那个意思。那些常识不足的女孩以为护理就只是抚平枕头，喂病人吃葡萄。你很快就会上手的。”

受到这种鼓励，内尔在指定的时间出现在非住院病患部门时，并不觉得太害怕。有个眼神不善、高高瘦瘦的护士长接待了她。

“又一个没经验的新手，”她抱怨道，“我想是柯蒂斯太太派你来的？我讨厌那女人。要教这些自以为什么都知道的傻女孩，浪费掉我更多时间，还带来更多麻烦，倒不如全部我自己做。”

“我很抱歉。”内尔态度软弱地说道。

“拿一两张证书，上十几堂课，就以为自己什么都懂，”名叫玛格丽特的护士长继续酸溜溜地说道，“他们来了。你能帮的忙就是别挡我的路。”

病人进来了。一个腿上都是溃疡的年轻男孩，一个被翻倒水壶烫伤腿的小孩，一个手指里戳了根针的女孩，还有各式各样有着“坏耳朵”、“坏腿”跟“坏手臂”的病人。

玛格丽特口气尖锐地对内尔说：“知道怎么在耳朵上打针吗？我想你是不知道。看我做。”

内尔仔细地看。

“下次你可以这么做。”玛格丽特说，“把那男孩手指上的绷带拆掉，然后让他把手指泡在热硼砂水里，直到我准备好治疗他为止。”

内尔觉得紧张又笨拙；玛格丽特把她吓瘫了，感觉上这个护士长好像立刻就出现在她旁边。

“我们这里可没有一整天做这个，”她批评道，“这里交给我，你看起来笨手笨脚。用泡的把绷带从那孩子腿上拿掉，用温水。”

内尔拿了一盆温水来，然后跪在那孩子面前，一个才三岁的小家伙。她严重烫伤，绷带都黏在那双小小的腿上了。内尔非常轻柔地用海绵擦拭、浸湿绷带，但小宝宝却尖叫起来，充满恐怖与痛苦的叫喊，声音拖得又长又响亮，这彻底打败了内尔。

她突然间觉得恶心晕眩。她没办法做这种工作，就是做不了。她往后退缩，就在这时候，她抬头瞥见护士长正注视着她，眼中有一丝坏心眼的喜色。

“我本来就认为你不可能坚持下去。”那眼神这么说。

这比任何事情都更能重振内尔的勇气。她低下头，咬着牙继续做，试着把注意力从小孩的尖叫声中分散开来。最后总算完成了，内尔站了起来，脸色苍白全身发抖，觉得不舒服到极点。

玛格丽特过来了，她似乎很失望。

“喔，你做完啦。”她接着对孩子的母亲说，“萨默斯太太，要是我就会更小心注意不让那孩子接近热水壶。”

萨默斯太太抱怨说，人怎么可能分身有术，她不可能老是跟着孩子。

内尔被叫去用药水洗一只中毒的手指，接着协助护士长在病人生了溃疡的脚上注射，随后则是站在旁边看一位年轻医生从女孩手指里拔出针来。在他摸索、切割伤口的时候，女孩皱着眉头缩起身体，他却口气尖锐地对她说：“你能不能安静点？”

内尔想着：“人们从来没看过事情的这一面。我们只习惯看到在病床旁彬彬有礼的医师说：‘恐怕这样会有点痛，请你尽量不要动。’”

年轻医生继续拔了几颗牙，随手就把牙齿扔在地上，然后他治疗了一只被压烂的手，病患刚从意外现场被送进来。

内尔事后回想，他并不是医术不精，但是那种粗鲁无礼有违一般印象，很让人困扰。不管他做什么，玛格丽特都陪着他，用很谄媚的方式对他随口说的笑话咯咯发笑。他完全不注意内尔。

下班时间到了，内尔满心感谢。她怯生生地对玛格丽特护士长说再见。

“喜欢吗？”护士长脸上带着恶魔似的笑容问道。

“恐怕我很笨拙。”内尔说道。

“不然你还能怎么样？”玛格丽特说，“红十字会派了一大堆像你们这种业余的人士来，你们还以为自己什么都懂咧。唔，或许你下次就不会那么笨拙了！”