第二部 内尔 第三章（第4/5页）
一波巨浪般的绝望气馁扫遍他全身，她永远不会嫁给他的。像他这样口舌笨拙的家伙，哪有可能？她在跟他说话——老天爷啊，他一定要试着聆听她在说什么，还得很聪明地回答才行。
“在你们离开以后，我们也很快就搬走了。我父亲放弃了他的工作。”
他脑中响起一阵旧时八卦的回音。
“维里克被开除了。他无能到无可救药的地步——这种事注定要发生。”
她的声音继续往下说——多么迷人的声音啊。你想要听那个声音，而不是听那些字句。
“我们现在住在伦敦，我父亲五年前过世了。”
他一边回答，一边觉得自己像个白痴：“喔，那个，我很遗憾，真是太遗憾了！”
“我给你地址。你一定要来看我们。”
他脱口说希望今晚能再见——她要去参加哪个舞会？她说了。那里不好。明晚——谢天谢地，他们会参加同一个舞会。他匆匆说道：“听着，你必须留一、两支舞给我……你一定要……我们已经好几年没见了。”
“喔！但是我可以这样做吗？”她的声音听起来很怀疑。
“我会想办法搞定。交给我吧。”
这一切结束得太快了。双方说了再见，他们再度朝上游去。
乔用一种实际到难以置信的语气说道：“哇，这不是很奇怪吗？谁会想到内尔·维里克会出落得这么标致？我好奇的是，她是不是还像以前那么蠢。”
真是亵渎神圣！他觉得自己跟乔之间有了宽广如海洋的隔阂。乔根本就不懂。
内尔会不会嫁给他？会吗？说不定她永远不会正眼看他。一定有各式各样的男人爱上她。
他彻底地绝望，一片黑暗的悲惨感受笼罩着他。
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他正在与她共舞。他从来没想过自己可以这么快乐。在他怀抱里，她轻得就像一根羽毛、一片玫瑰叶。她一样穿着粉红色洋装——不同的款式，衣裙在她周围飘动着。
如果能够一直这样下去，直到永远就好了。
不过，当然了，生命从来不是这样。弗农觉得似乎才过了一秒钟，音乐就停了。他们并坐在椅子上。
他有好多好多事想对她说——不过他不知道要从何开始。他听见自己说了些关于地板与音乐的傻话。
傻瓜——讲不出话来的傻瓜！几分钟过后，另一支舞开始了。她会从他身边被人带走，他一定要想出计划——设法安排再跟她相见。
她在说话，舞蹈之间的随口闲聊。伦敦社交季，光想就觉得可怕——她要夜复一夜地参加舞会，有时候一晚上就有三场。他被这个念头困住了。她会嫁给别人，一个富有、聪明、逗人开心，很快就会赢得她芳心的家伙。
他嘟哝了几句关于伦敦生活的话，她把住址给他，母亲会很高兴再见到他的。他把地址写了下来。
音乐响起来了。他情急之下说道：“内尔，我以前是叫你内尔，不是吗？”
“怎么了，当然啊。”她笑出声来。“你还记得吗，我们以为犀牛会来追我们的那天，你把我从篱笆上用力拉出来？”
他记得，那时候他认为她是个讨厌鬼，内尔！他竟然说她是讨厌鬼！
她继续说下去：“我那时候觉得你很了不起，弗农。”
她这么想过，有吗？可是她现在不会觉得他很了不起了。他的心情再度陷入谷底。
“我……我想，我那时候是个可怕的小混蛋。”他嗫嚅着说。
为什么他不能表现得聪明伶俐，说些机智的话？
“喔，你是个很可爱的人。赛巴斯钦没有改变多少，对吗？”
赛巴斯钦，她叫他赛巴斯钦。好吧，她应该是会这样叫他的——既然她都叫他弗农了。幸好赛巴斯钦除了乔以外谁都不在意。赛巴斯钦有钱又有头脑，他疑惑地想，内尔会喜欢赛巴斯钦吗？
“到哪去都可以靠那对耳朵认出他！”内尔说着笑了一声。
弗农觉得很安慰。他忘记赛巴斯钦的招风耳了，没有哪个注意到赛巴斯钦那两个耳朵的女生会爱上他的。可怜的赛巴斯钦，他被耳朵给毁了，运气真背。
眼看着内尔的舞伴到了，他仓促地脱口说道：“能再度见到你真是太美好了。内尔，你不会忘了我吧？我会出现在伦敦的。能再次看到你真是……真是棒得不得了。（喔！该死，我之前就说过这句了！）我是说……这实在好极了，你不明白的。可是你不会忘记吧？”
她已经离开他身边了。他看着她在巴纳德的臂弯里旋转。她绝对不可能喜欢上巴纳德的，是吧？巴纳德是个彻底的傻瓜。
她的眼睛越过巴纳德的肩膀，跟他四目相望。她露出微笑。
他再度置身天堂。她喜欢他……他知道她喜欢他。她刚才微笑了……
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期末庆祝周结束了。弗农坐在书桌前写信：
亲爱的西德尼舅舅：
我考虑过您的提议了，如果您还想用我，我很乐意进入本特公司。只怕我派不上什么用场，不过我会用我所知的一切方法努力。我还是认为您极为好心。
他暂时停笔。赛巴斯钦心神不宁地来回踱步，这干扰了弗农。
“看在老天的分上，坐下来吧，”他恼怒地说，“你是怎么啦？”
“没什么。”赛巴斯钦坐下了，态度异常温和。他填了烟草，点燃烟斗，在烟雾遮蔽之下才开口。
“我说，弗农啊，我昨天晚上向乔求婚。她拒绝了我。”
“喔！运气真差！”弗农试着要把心思拉回来表示同情，“或许她会改变心意的，”他含糊地说道，“他们说女孩子会这样。”
“是因为这该死的钱。”赛巴斯钦愤怒地说。
“什么该死的钱？”
“我的钱。我们还小的时候，乔总是说她会嫁给我，她喜欢我，我确定她喜欢我。然而现在我所说所做的一切动辄得咎。如果我受人迫害、遭人鄙视，或者难以见容于社会，我相信她会立刻就嫁给我，但她总是想站在弱者那一方，在某种程度上，这是个极其优秀的特质；不过这有可能会被实践到根本该死地不合逻辑的地步。乔很不讲逻辑。”
“嗯哼。”弗农含混地应道。
他自私地想着自己的情事。在他看来，赛巴斯钦这么渴望跟乔结婚是很古怪的。多得是其他适合他的女孩子啊。他重读一遍刚才的信，然后补上另一句：“我会像个黑奴一样努力工作。”
[1]期末庆祝周（May Week），根据剑桥大学的传统，学年期末考结束后会有一连串庆祝狂欢活动。如今虽然仍称为May Week，但时间通常是在六月。