死神 抑或七人御前 六（第3/6页）
太阳逐渐西斜。百介来到了折口岳。黄昏将至的魔域看起来还真是异样的光景。原本一片苍郁的草木，至此变得十分稀疏，显得一片光秃秃的，有些地方甚至连岩层也裸露了出来。硕大的岩石四处耸立，裸露的岩层上布满了裂缝。
“根据阿银小姐所言，此地名叫夜泣岩屋。”
“夜泣？”
“虽不知是哪几座，据传入夜后，此地岩石便会号泣。”
“岩石会号泣，是否与远州夜泣石相似？”
“这在下也不知道。据说昔日曾有天狗在此出没。不过，此地原本就无人踏足，因此并不清楚这传说有何根据。”
百介试着侧耳倾听，也仅听得见鸟啼声。
“在下逃离北林时也曾行经此地，当时什么也没听见。不过，当时尚未入夜便是了。”
右近边说边攀上岩层。
虽非断崖绝壁，但攀爬起来还是不易找到地方踏足。高度落差大的岩山，爬起来特别危险。倘若不慎失足，不仅难逃皮肉之伤，更可能就此命丧黄泉。
“这儿是最后一段险路了，只要攀过这座岩山，接下来仅须顺山势而下便可。过了岩山可看见片片梯田，距离城下已是近在咫尺。”
身处高处多少感到不自在，百介不时往底下窥探。岩石上头覆盖着满满的青苔。
都长青苔了呢，百介说道，右近回答这就证明这条路无人通行。
“呀。”
怎么了？右近转过头来问道。
“噢，这儿最近似乎曾有人走过。瞧这儿有些青苔被刮落了，是人的足迹。”
“嗯——看来步履还相当匆忙，想必是稍早几个看似人夫的男子和追在后头的武士留下的。要上那条岔道，非得攀上折口岳，通过这夜泣岩屋不可。无人取此道而行，无非是为了避开这片不祥之地。”
走过这段路的，的确悉数魂归西天。
百介抬起头来。
“这——”
只见有座一眼无法望尽的巨大岩石硬生生挡在两人眼前。
“可真是大得吓人哪。”
“这座岩石后方便是主城。若自城下仰望，此岩即为坐落于天守阁正后方的巨岩，名叫楚伐罗塞岩。只要沿此巨岩横向绕行至后方，接下来便可安然下坡。一旦越过折口岳，剩余的路程便都是缓坡了。”
“楚伐罗塞岩？这名字还真是古怪。”
此名从何而来？难道是方言？
“在下也不清楚，这地名还是从阿银小姐那儿听来的。好了，山冈先生，太阳即将西下。一旦日落，此处将变得一片漆黑，可就真的不安全了。快赶路吧。”
右近只手撑着巨岩顺势前进，百介紧跟在他后头。真要像这样绕行这块巨岩半周？
“请小心，再不远就要到那断崖了。”
“好的。”
一攀过巨岩，脚下顿时成了一片绝壁，看得百介头晕目眩，只得抬头朝上仰望。
“倒是这巨岩还真是高大呀。说来汗颜，置身如此高处，实在让我……”
“那，就是北林城了。”
右近伫立石上，伸手指向前方。在巨岩边缘，可以窥见天守阁的一角。那儿距离自己有多远，百介完全无法想象。只觉得远近感似乎产生了微妙的偏差。阿枫夫人就是从那天守阁投身自尽的。而且那上头还有死神栖息。百介朝夕阳余晖下的低矮城郭端详了半晌。
咻。咻、咻。这声音是……还真是啜泣声。
“右近先生，果真有啜泣声呢。”
“听来真是如此。这声响是——”右近环视起周遭说道，“从洞穴中传来的吧。”
“洞穴？”
“岩层中不是有许多洞穴吗。其中几个或许穿透了整座山，遇上风从穴中吹过，便可能产生此种声响。”
的确有几个洞穴是完全透空的，但仍难以确认声音真的是从那几处传来的。只听得那声响在巨岩与岩山之间回荡，完全听不清来自哪几个洞穴。巨岩的黑影将百介完全吞噬。另一头，天际已被炙烈的夕阳染成火红。
离开了断崖，脚下仍是岩山，踏脚处依然难寻，走起来仍旧让人放心不得。虽说已是朝下的缓坡，但一失足还是注定得丧命，再加上双腿已疲累不堪，更须格外谨慎。百介战战兢兢地循着青苔上残留的足迹前行。生苔处毕竟路滑，唯有踏在青苔被刮除的足迹处较为安全。
“山冈先生，不该往那儿走，城下在这头。”
“噢，但足迹真是从这儿来的。”
“绝无可能，”右近说道，“一如大人所见，钻过该裂缝下山，是穿越此天险的唯一通道。倘若朝这头走，仅能前往折口岳顶峰，到头来不是碰上断崖，便是被楚伐罗塞岩阻拦。”
“可是这足迹……”
一路延伸至巨岩那头。
“山冈先生。”突然间，右近压低身子，躲进了岩石的阴影中。“山冈先生，快。”
百介只得弯下身，惊慌失措地朝右近身边移动。脚下的路变得更难行走了。
“怎、怎么了？”
“方才听见了人的声音。”
“人的声音？”
百介不由得倒抽了一口气。耳中依然只听得见岩石的啜泣声。
“那是……”
在楚伐罗塞岩前，竟然站着一个妖怪。
“是天、天狗？”
“不，不是。”
那是个女人。
一身奇异装扮的女人。与其说是优雅，不如以妖艳形容或许更为妥当。只见她一头乌黑长发扎成了马尾，身穿短裙裤与长袖单衣，外头似乎还罩着一件凤凰纹饰的小褂。若她身上的裙裤再长那么一点，看起来还真像个远古女官。若在宫中也就罢了，这身打扮绝不适合在此处行动。
晚霞在天边绽放着深红的余晖。女人一脸陶醉地眺望着火红的天际。她的轮廓在夕阳里显得十分朦胧。
“这、这人是打哪、哪儿出现的？”
先前完全没感觉到有人接近。仿佛突然冒出来似的。
“刚才没见到任何人，是吧？”
右近伸出食指凑向唇前。
此时，又有人循着百介他们走过的路赶了过来。来者是一名头戴阵笠、身穿无袖外罩的武士。百介连忙缩起脖子，蜷起身子。幸好那名武士并未察觉百介两人也在场，快步从两人藏身的岩石前通过，神色匆匆地朝楚伐罗塞岩的方向跑去。无袖外罩的背后绣有一片飞龙纹饰。
“番头大人，守备情势如何？”
只听见那女人娇媚的嗓音在这片魔域回荡。
“不太妙。在近国境处手刃了两人，但约有四人逃出了领外。首谋者落水后让我亲手斩杀了，其余三人则逃进了岔道。我已经派人追上去了。”
“让他们逃了？”
“方才也说过，已经派人去追了。”
“噢。”女人转过身来，背对着夕阳，“番头大人为何老是慢了一步？”