死神 抑或七人御前 六
一刻也缓不得。百介内心万分焦急。
藩主北林弹正即为真凶，这推测在百介心中已成不可动摇的结论。此事就连家老等家臣亦不知情。不，纵使有什么怀疑，想必也成了万万不可说出口的秘密，即使想采取什么行动也是一筹莫展。这么一个凶手，是绝对无法绳之以法的。
而这数目均为七的连环巧合，甚至招来了远古的厉鬼亡魂，为这骇人领主的暴行更添几分邪恶魔性，也将恶意悉数埋进了更深不可测的黑暗中。远古的亡魂、疯狂的藩主，两者相互纠结，形塑出一股无可言喻的邪恶意念。这深邃昏暗的死神恶意，同时也唤醒了世人的邪念。这场混乱正是因此而起。若是如此，情势果真让人束手无策。
这场冤魂现身的戏码，九成九是又市设下的局。不过，这是一场毫无胜算的局。北林的情势已是如此绝望，阿枫夫人的亡魂又挑在这个当头现身，除了徒增混乱，根本收不到什么效果，反而只会让恶意蔓延得更加根深蒂固。这群不畏神佛的大魔头，视尊贵生命如敝履，嗜死亡秽气如珍馐，对他们而言，冤魂厉鬼根本不足畏惧。
这正是百介最担心的。即使再怎么神通广大，又市毕竟非三头六臂，再加上这回的对手又是如此难以招惹。倘若，纵使只是稍稍露出马脚，又市和阿银恐怕都将小命不保。即便真能瞒天过海，几个无宿人每逢入夜便大剌剌地潜入城内，绝无可能全身而退。因此，百介绝不能有任何耽搁。
右近理应也是优哉不得。痛失挚爱的他心怀多少愤恨与伤悲，绝非百介所能衡量。而亲赴这个愤恨与伤悲凝聚不散之地能有什么帮助，百介亦是全然不解，但百介唯一能感觉到的，就是右近欲尽早赶赴该地的紧绷心情。从他的侧脸已看不见初识时的豪迈，但再会时的阴郁也已不复存在。百介猜想右近肯定是有了什么觉悟。一张隐藏在筒状深斗笠下的脸庞与其说是悲壮，还多了几分精悍。
北林位居丹后与若狭边境。启程前，百介已事先做好了尽可能缩短行程的安排。这一路若非乘马乘轿，真不知要花上几天工夫。为此，百介只得向店家——生驹屋借了有生以来的第一笔借贷。毕竟需要赶路的旅程，注定将是所费不赀。再者，也无法预料旅途中将会碰上什么事。对生来弱不禁风、身上连把刀都没有的百介而言，金银就成了赖以求生的仅有手段。
一路上两人默默不语，只管尽快赶路。通过关所时，百介差点没吓出一身冷汗。通缉令似乎没有分发到北林以外的诸藩，但右近毕竟是个身份姓名均为伪造的通缉犯，就连通行证件也不过是阿银帮忙伪造的赝品。幸好途中并未发生任何事前担心的情况，但毕竟凡事谨慎为要，两人只得尽可能避免过度招摇，同时还须确保行动迅速。因此，虽然百介习于旅行，整趟路走来仍是心情紧绷。
抵达北林藩国境附近时，百介与右近为掩人耳目，避开街道，潜行山中。
先前的路或许走来安然无恙，但一旦进入北林境内，右近可就是个不折不扣的通缉犯，因此说什么都不可采取正面突破。若在此遭到缉捕，岂不是万事休矣？入山后，便完全无处可供两人住宿休憩。先前已是不眠不休地赶了大老远的路，如今山中险峻的羊肠小道更是让百介摔了好几跤。
伸手使劲拉起被藤蔓绊倒在地的百介，右近抬头仰望西方天际。
“这趟路走来，还真叫人忆起土佐那段旅途呀。”右近说道。
那已是半年前的事了。土佐的山路要比这条路更为险峻，也让百介摔了更多跤，幸好每回都得右近相助。右近所言的确不无道理，但今昔两段旅程其实有个决定性的不同点。那就是右近如今的境遇。
“还真像是做了场噩梦呀。”
“右近先生。”
“噢，此言纯属戏言。”语毕，右近再度迈开了脚步，“吾等即将穿越国境，越过那座山便是北林领内。接下来的路将更为艰险。”
“噢？”
没有人会走那条路，右近说道。
“真这么艰险？”
“也不至于。一来是没人知道那条路，再者该路仅通往北林。走其他路上北林，要比走那条路轻松，也更迅速。再说前方还有块魔域。”
“魔域？”
“是的。那儿有座妖魔栖息的岩山。”右近指向前方说道。
眼前只见一座郁郁苍苍的深山。
“翻过那座山，便是一处奇岩异石林立的不毛之地。该地景观怪异，就连飞禽亦不可见。北林领民称之为折口岳，或简称为城山。”
折口即死亡之意。
“而城山意即……”
右近点头回答：“北林领地四面高山环绕，形成天然屏障。该城仅为一山城，规模虽小但易守难攻。城下则呈扇状向左右延展，包围该城。”
“此城并非位于城下正中央？”
“是的。此城坐落之山的山顶一带，又名折口岳。因此若自城下仰望，即可望见折口岳耸立于位在山腹的主城后方，呈环抱主城之势。”
听来还真是个不可思议的景观。百介实难根据这描述想象。
“这条路，是通往折口岳的路。”
“如此说来，可直达主城？”
“自折口岳向下直行，的确可抵达主城。不过，从这面尚可攀登，而主城的那一侧则为高耸断崖，既无法上攀，亦无法下爬。”
“那咱们……”
“吾等须于攀上山顶前，便沿山势迂回而下。行至约七合处可见一巨盘，自其侧绕行便可进入一条兽道。虽绕了一大段远路，但由于此兽道几乎不为人知，故可供吾等安然进入城下。”
此判断理应无误。这条路对领民而言应是毫无用途。若不知此兽道的存在，这条岔道便无任何意义可言。任何外来者均不可能选择一条通往主城内侧，尤其是通向断崖的路。
右近仰望天际说道：“太阳依然高照。此岔道虽险峻难行，但距离并不长。此刻开始赶路，应有望于今夜抵达城下。想必山冈先生也走累了吧，需不需要稍事歇息？”
“不打紧，我还能走。”
相较于进入城下后的麻烦，目前的确是还好。百介不禁犹豫起来。早点赶到当然最为理想，但此时还是该谨慎行事，而且他也真的累了。
“进入城下后，咱们该如何？”
“嘘。”
右近示意百介保持安静。他瞧见前方有个人影。那人影仿佛在寻找什么失物似的，在芒草覆盖的小路中央屈身前行。蜷着身子，但看得出其个头并不小。突然，那人影缓缓站了起来。个头果然惊人。在他脚下——
“人，那是人……”