旧鼠
远昔大和志贵曾有一鼠
其毛有赤黑白三色
常捕猫而食
华夷考中亦载有一猫王
可啮鼠数十只
果然不分猫鼠
凡成精皆可畏也
一
御行！御行！
远方传来阵阵孩童的呼喊。秋季分明已告尾声，却见一男子快步而行，一身单薄白色单衣随风飘逸。五六孩童不住呐喊，紧随其后。随着阵阵响亮铃声，男子渐渐远离。
那家伙看来可真快活，又市说道：“那家伙是什么人？穿得如此单薄，难道不怕冷？”
那人是个御行，久濑棠庵答道。
“御行？这字眼听起来可真荒唐。且那些小鬼头为何直嚷嚷？难不成那家伙是个卖糖的？”
“是个卖纸札的。”
“卖纸札的？可是赌场的札？”
“不不，御行所贩卖的不是歌留多，而是护符，靠挨家挨户兜售辟邪纸符维生，亦可说是祈愿和尚。”
还真是个吵人的和尚呀，又市说道。虽没仔细打量，但听棠庵这么一说，这才想起似乎没瞧见他结有发髻，或许是脑门用什么给裹住了吧。
“不过，怎么有一伙小鬼头追在这卖辟邪纸札的家伙后头？难道他戏弄了这些小鬼头还是什么的？”
棠庵以女人般尖锐的嗓音大笑道：“御行本应任由孩童追赶，给追急了，就朝孩童们抛纸札，故总能引来想讨纸札的孩童紧随其后。”
“小鬼头哪稀罕什么纸札？纸札上头印的不是权现、荒神，就是防祝融、消灾厄什么的，看了就教人心烦，哪会有人想讨？”
不不，棠庵再度挥手否定道：“孩童想讨的，乃印有图画的纸札。其上所绘大抵是些天神、妖怪与滑稽画一类。”
“妖怪？”
“没错，妖怪。诸如见越入道、辘轳首、一目小僧等等。”
“噢。”双六也是印有妖怪的最受欢迎。不论流行与否，凡属此类，大抵都不愁碰不着买家。不过又市也没怎么认真经商，这感触其实有点模糊。“难道是强逼小鬼头们买这些妖怪纸札？这不就等于骗孩子的钱？”
小孩子哪有什么钱？年迈的本草学者笑着回道：“那是为了招徕客人。一听见孩子们大呼小叫，人人便知今年御行又再度造访，可上前换张新札什么的。区区几个子儿，便可购得一纸色彩鲜艳的辟邪护符，御行便是靠此法营生。售出护符时，还会唱一句文言咒语——”棠庵以右手结了个印，凑向鼻头继续说道，“——御行奉为。因此，人方以御行称之。”
这生意做得可真是拖泥带水呀，又市在长凳上坐正身子说道：“还不如强逼人买下干脆。与其哄骗小鬼头，自己边走边喊护符、护符的，不就得了？况且穿得如此单薄，走在路上难道不怕冷？”
话说得有理，这御行似乎来早了，棠庵蹭了蹭没有一根毛发的光滑下巴说道：“天候未寒，距年末尚有一段时日。眼下仍是秋天呢。”
“当然仍是秋天。霜月才刚到，师走还早着呢。”
“通常得等到天将入冬，御行才会现身。”
“天将入冬还穿得如此单薄？干这行的都是傻子吗？”
“如今，御行已十分少见，或许也不再讲究这习俗。噢——将军。”
棠庵说着，将指头伸向棋子。且慢且慢，又市制止道：“不是轮到我了？”
“不，轮到老夫。先生方才以步取金，腾出了角道。”
“噢。”对御行的好奇，教又市分了心。
“因此老夫得以将先生一军。要不要让个一手？”
“算了，我认输就是，反正也不稀罕那么点钱。可还真是不甘心哪，教那御行和尚给害得一盘也没赢。唉，只怪自己棋艺不精。”又市已连输了五盘棋，“老头儿，我和姓林的交手时可厉害着呢，但为何总是赢不了你？”
“乃因先生生性虎头蛇尾。虽懂得洞察先机，亦懂得运筹帷幄，但一到最后关头，总是少了胆识。”
我？少了胆识？又市将棋子抛回盒里说道：“我哪可能少了胆识？”
“或许是老夫这形容欠妥。不该说少了胆识，而是少了气势。先生没打算赢，没打算用尽千方百计、不择手段地赢，抑或不过是好逞强。先生的心，老夫猜不透。倘若方才向老夫解释都是那御行害先生分心、下错了棋，老夫也可退个一步，不将先生的军。若先生改将旁边的步朝前一移，老夫可就要无计可施了。”
原本又市的确有如此盘算。
“棋局掌握得既快且深，收尾却轻忽草率，小心这性子哪天可能教先生性命不保。”棠庵说道。
嘁，又市不屑地应了一声。
今日打一大清早下棋至今，昨日也是如此。丝毫提不起精神干任何活儿。虽然损料差事的酬劳得以供自己好一阵子衣食无虞，但也不是因衣食无虞而懒得干活儿，纯粹是提不起精神。虽什么活儿也没干，一抹不安却总在又市心中挥之不去。
春天里那场山地乳的局赚了百两。过了夏天，又赚得五十两。然手头虽宽裕却找不到地方花，挣得的银两就都原封不动地存了下来。打从在阎魔屋当帮手算起，至今已存了近二百两。区区一介双六贩子，一辈子也赚不了这么多钱，又市已相当于挣到了好几辈子的份。
挣得这么多，又有何用？又市喃喃自语道。
瞧先生说得可真豁达，老人神情古怪地望向又市说道。
“老头儿，你挣的不也和我一样多？瞧你一副老骨头干瘪瘪的，钱能花哪儿去？”
“用来搜购书卷。此外，药材亦是价格不菲，若无银两，便无法调制良药。”
“原来老头儿的钱是这么花的。”
棠庵名义上是个本草学者，亦深谙医术药理，不仅常为人诊治，对调药之术更是精通。据说棠庵所调的药，要比大夫开的药更有疗效。不过，这老头儿绝非借行医敛财的密医，看诊其实形同施舍。受其诊治者皆为请不起大夫的贫民，棠庵几乎分文不收。
开具处方，调制良药，再无偿地施予贫民。托本年收入甚丰之福，棠庵说道：“老夫方得以治愈几名罹患疑难杂症的病人。毕竟南蛮和兰陀之药材，即便能入手，亦属不法。无盘商经手之药材，价格亦属不菲。然话虽如此，我们得以累积如此巨额的酬劳，实则意味凶灾厄事十分频繁。”