山地乳（第3/18页）

“高人……”

“倘若这场黑绘马风波背后真有隐情，不论是什么样的人、怀着什么样的企图，必有擅长取人性命的高人参与其中。若非如此，绝不可能将不分对象的杀人差事干得如此娴熟。若真是如此，”长耳转过头来问道，“那些家伙有多骇人，你比谁都清楚不是？”

“噢，当然清楚。那些家伙远比咱们懂得分际。”

该如何下手，该改变些什么，该帮助些什么人，该如何纾解遗恨——这些家伙丝毫不理会。以杀人为业者，绝不在乎任何理由，只要将人杀了便成。若要勉强找个理由，想必就是酬劳了。碰上这种人，任谁都要束手无策，唯一能做的只有求饶保命。当然，再怎么苦苦哀求，他们也绝不理会。

还真是麻烦。只能祈求这回的情况不至于太麻烦。

“若真碰上了，不参与不就成了？”接不接这桩差事，毕竟是自己的自由。

“由得了咱们吗？上回那桩寻仇的差事，你不就被迫接下了？”

“哼，我可不是那只母狐狸的孩子或下人，和她既不是什么主从关系，也没欠她人情，压根儿没义务听她的吩咐办事。我都说过好几回了，咱们也有权选择差事，不想干就不接，不就得了？”

“的确有理。但你真拒绝得了？”

“若真要强逼，我干脆离开江户，哪有什么好舍不得的。”又市边走边说道。

“我可无法这么潇洒。”走在后面的仲藏说。

“怎么了？难不成你欠了大总管什么？”

“是不欠她什么。但我可有个家。”

“那栋破屋子和你的小命，哪个重要？”

“我可不像你，我过不了漂泊不定的日子。”

“瞧你生得如此强悍，胆子却细小如鼠，哪来的资格嘲笑善吉？首先，咱们都还没——”

才刚在小巷里转了个弯，又市便闭上了嘴。

在绵延的板墙前方，竟然站着一名光头巨汉。此人身长六尺有余，身穿褴褛僧服，粗得像根木桩的手上握有一支又大又长的锡杖。虽然剃了发，但满脸胡茬，又生得一脸凶相，怎么看都不像个真正的僧人。整副模样，看来活像滑稽画中的见越入道。只见他伫立窄道中间，挡住了两人的去路。

跟着又市拐进小巷中的长耳，也被吓得屏住了气息。

长耳个头已经不小，但这光头巨汉更加高大。

“久违了，阿又。”光头巨汉以低沉的嗓音说道，“找你找得可辛苦了。”

一名个头矮小的男子，自光头巨汉背后探出头来。

二

时值樱花初开、天候微寒时节，南町奉行所定町回同心志方兵吾，领着冈引万三与数名小厮，造访了涩谷道玄坂旁的缘切堂。

宫益坂上尚算小店林立，但一登上道玄坂，人迹便不复见。放眼望去，尽是山林田圃。虽然沿途并无任何显眼标记，但抵达目的地前，志方倒并未怎么迷路。

眼前是一片不大的杂木林，一旁有块荒芜空地，后面便是一座倾颓的堂宇。

大人，那儿就是了，万三说道：“那儿就是缘切堂。大人可看见堂宇旁的绘马了？”

此时仍是艳阳高照，但堂宇周遭却颇为昏暗，教人难看清楚。

“不过，大人。这究竟是座寺庙，还是神社？唉，看来咱们应是无权插手此事。依理，此处应属寺社奉行管辖才是。”

“本官还真巴不得是如此。”

事实上，志方已向笔头同心打听过好几回。寺社领门前町的确属寺社奉行管辖，町方理应无权插手。不过……

“万三，此处并非寺社奉行的领地。那块空地上的确曾有座寺院，但从五十多年前便荒废至今。如今，这块土地并不为任何人所有。”

“不为任何人所有？大人，话虽如此，但那块地上面可是有座堂宇呢。”

“这也的确不假。”看来果真棘手。“详情本官并不清楚，但原本坐落此处的寺院，据传香客多为非人乞胸之流，看来亦非一般寺院。本山那头亦极力撇清，坚称不谙详情。”

“那么，是否能找非人头的车老大打听？”

“本官当然透过上级打探了。”

同非人头车善七、长吏头浅草弹左卫门均照会过，两方均宣称与此处毫无关系。

“个个都宣称不知情。看来这块空地既不为任何人所有，这座堂宇亦不受任何人管辖，像颗路边的石子，压根儿无人问闻。”

路边的石子？万三以十手搔了搔额头。“倘若是路边的石子，便该由咱们町方探查？”

“话是如此。”但同心部屋中竟没人愿意出此勤务。“未料竟个个胆小如鼠。诸同侪平日以血气方刚驰名，听闻有凶贼暴徒作乱，哪怕扔下吃到一半的早饭也要赶赴现场，这回却个个意兴阑珊。”

难不成是被吓着了？万三说道：“毕竟这回的对手，可是有求必应的黑绘马呢。”

“有求必应？此等荼毒人命的不祥之物，岂可用有求必应形容？神佛可不会毫无缘由便取人性命。”

“不、不过，大人……”

“本官都知道。”

声称在这些黑绘马上写上名字，而且被写了名字的人真的魂归西天——光是这样写信自首的，含两封匿名的在内，便已多达八件。而且所有的受害人皆已确实亡故。

担忧被官府问罪而主动投案者，有三名；前来询问是否将为此被治罪者，有两名；还有挨不过罪恶感煎熬而自戕者，一名。

情势逼得志方再也按捺不住。

“这座堂宇——据传俗称缘切堂，但本官并未探得任何在此祈愿便可断缘之说，亦不见任何称此处为缘切堂的文献。唯一查到的记载，是境内有一专门祭祀山神的小祠。”

“山神？何谓山神？”

“不就是山之神？”

山？万三作势环视周遭说道：“咱们江户哪来的山？地势虽有高低，此处也的确位于坡道之上，但也称不上山吧？要说江户有什么山，大概仅有那寒酸的富士讲所膜拜的富士山吧。哪可能有什么山神？”

“但文献上的确如此记载，本官又能奈何？”话毕，志方迈步踏进了荒地。总不能老站在原地干瞪眼。

走到一半回过头去，看见万三与众小厮竟还呆立路旁。志方狠狠瞪着胆小如鼠的手下斥道：“还站在那儿做什么？”

“噢，这……”

“没什么好解释的。”志方怒斥道。

此等不法行径，岂可放任不管？倘若遇上什么束手无策的不幸，将之推托为鬼神作祟，也未尝不可。世间的确不乏此类非得如此看待方得以排解的无奈。

但假借神佛法力取人性命，可就不容宽恕了。即便这真是祈祷应验的结果，应允此类祈求者必是恶鬼邪神，祭祀此等神鬼者必为淫祠邪教。况且，于社会上蔚为流行，百姓趋之若骛，更是法理难容。毕竟真有人丧命。姑且不论此神佛灵验之说究竟是虚是实，出了人命毕竟是事实。若知此法可置人于死地而用之，即便不是亲自下手，亦与亲手杀人无异。至少，志方是如此认为。