第四部（第2/33页）

沿着海岸道路走了大约两小时后，原本紧贴着道路左手边的丘陵渐渐被抛在身后，映入眼帘的是开阔原野的一隅。前方的海岸线大弧度地向左弯曲，呈现出一片广阔的海湾。那就是单冠湾。而在正前方，在海湾的另一端，似乎有一座很高的山，半山腰以上，全都被缭绕的云雾所包围着。

贤一郎趴在枯黄的野草上，取出望远镜观察湾内的情况。

单冠湾内似乎不像是有舰队集结的样子，就连一艘军舰或民用船只的影子都没有，放眼望去，在眼前展开的，就只有宛若银盘一般泛着光泽、清澈无比的暗灰色海面而已。自己是不是来迟了？贤一郎移动望远镜，在原野前方的海岸处，似乎有个小村子。那应该就是叫做天宁的渔村吧！至于灯舞、年萌这两个村子，则因为距离太远而无法辨识，或许等天再亮点之后，就能够稍微看清楚一点也说不定。在原野的左边，也就是天宁村的正后方，可以清楚地看见几栋像是兵营的建筑物。仔细看的话，似乎还可以看见挂在旗杆顶端的风向旗。那一定是日本海军的天宁机场。由于看不见任何像机库一样的东西，因此这边应该没有常驻的航空部队才对。

贤一郎又调整望远镜，往海湾的外侧望去。那里停泊着一艘船。看形状不是渔船或货艇，应该是小型的军舰，像是炮舰或是驱逐舰之类的吧。贤一郎调整望远镜的焦点，再次仔细观察。果然是军舰。它停泊的位置，正好是外海和海湾的出入口处，此刻正用很慢的速度在航行。看样子，它似乎是在这个位置上进行巡逻。

贤一郎站了起来。只有一艘军舰在巡逻，那就表示舰队尚未集结。不过，距离集结的时间应当不远了。得动身了，要找到能够监视全港湾的场所才行。可以的话，最好是能够取暖，又可以找得到食物的地方。如果还有电的话，那就更完美了。

贤一郎决定绕过天宁村子的北后，往海湾深处挺进。

贤一郎离开了道路，走人原野之中。这里似乎是一个植被贫瘠的小岛，整片大地上，到处都只有一些低矮的地衣类植物，另外就是一些小型的竹子。因此，即使没有道路，在行走的时候也并不怎么困难。

虽然山麓已经完全被白雪覆盖了，不过地面上还没有积起不融化的冻雪。四处散见的积雪，已经把眼前广大的荒野染上了片片白色，不过那应该是好几天前降下的雪，因为有没完全融化而残留下来的痕迹。所以，若要在这里使用滑雪板或是雪橇行动，以现在的积雪程度仍嫌不够。对脚力强健的贤一郎来说，在这片原野上，一小时大概能够前进六到七公里。

矶田茂平中士在十一月十八日的早上七点，搭乘北海道厅的调查船“罗臼丸”从根室出港。

直到这天早上为止，仍没有接获任何有关八代丸后续情况的消息，既没有人通知说它驶进了某个港口，也没有人表示曾经目击到这艘船。连那名叫斋藤的男子，就这样乘坐着八代丸，在北太平洋上失去了踪影。

在出港之前，矶田又向根室警察署的署长询问道：“单冠湾那边没有任何联系吗？”

“没有。”署长回答，“或许他并没有朝着国后或择捉那边驶去。要不要在根室等待消息？”

“不，我要去择捉岛，在择捉岛上，应该可以找到情报才对。到那时候，还请你们务必立刻采取配合行动。”

“你好像相当有把握哦！”

“不，这只是身为宪兵的敏锐嗅觉罢了。”

“请多保重身体，那里的天气应该已经相当寒冷了。”

“我昨天已经买好冬季用的衬衫以及毛裤了。”

署长敬了个礼，矶田也跟着回礼。汽笛声响起，罗臼丸白色的船体震动了一下之后，驶离了岸边。这艘隶属于道厅千岛调查所的船只预定在午后六点抵达择捉岛西海岸，从纱那入港。

贤一郎在丘陵地带的原始林间，默默地持续向前走着。

虽说是丘陵，海拔也不过只有一百五十到两百米而已，到处都是高低起伏不大，也很难辨别出棱线究竟在哪里的低矮广阔的山脊。和平地唯一不同的地方，或许只在于这些山脊上全都覆盖满了白雪，然而即便如此，这里的雪也还没深到会将脚踝淹没的程度，当贤一郎走过之后，留下的鞋痕中隐约还可以看见杂草的踪迹。

尽管如此，他在这片强风吹袭的山脊上，也已经持续走了超过半天了。这段时间，他所吃的也只有在那艘船上发现的鱼干而已。

贤一郎感觉到，自己的体力已经渐渐快消耗殆尽了。

此刻，单冠湾正位于他的右手边方向。虽然透过树丛已经不时可以望见单冠湾灰色的海面，不过贤一郎为了不让自己被炮舰给发现，还是尽可能地选择走在这片平坦山脊北边的道路上。跟沿着海岸的道路相比，这条路的距离恐怕要远上好几倍吧！总之，他的目的地是正好位于海湾最深处、名叫灯舞的村子背后那个丘陵。

贤一郎并没有打算要在村子里停留。这座岛和东京这样的大都市不同，要匿名潜入在人群中相当困难。更何况，这已经是最后的任务了，因此也没有必要耗费心力伪装成一般的市民。目前他所要做的，就是先潜伏在山里面，尽快确认岛内发电设备的所在地，然后只要等着单冠湾发生异变就可以了。为此，贤一郎打算在单冠湾背面的山里设下个既可维持生计又可监视舰队动静的洞穴。

贤一郎的双脚渐渐变得很沉重，就连踏出一步都很吃力。他仰起头望向天空，尽管天空中仍然和昨天一样乌云密布，无法判断太阳的位置，不过仍然可以明显地察觉出，时间已经接近日落了。随着日落时分的到来，气温也开始急剧下降，于是贤一郎决定，先在这片丘陵地上夜宿再说。

往山脊的北面走去时，一条浅浅的小溪映入了贤一郎的眼中。这条小溪的位置，和吹来的风向正好是呈直角。在那里，贤一郎发现了一个可以遮风避雨的小洞，那应该是溪畔的土壤被掏空所形成的，上面只留下一表层土，有如屋顶一般遮盖着洞穴。虽然没有大到可以住五个人的小家庭那种宽敞度，不过比起八代丸的船员室要宽大许多，顶部也高了不少。天然的屋顶上长满了植物的根，可以不用担心会突然崩塌下来。贤一郎进入洞穴，放下行李，用防水布搭起了简单的帐篷。