死酷党人（第4/25页）
然后，他把话题转到北方城市的生活上，很显然，他对密执安州一些伐木区和底特律的生活相当熟悉，最后他还去过芝加哥，曾在那里的一家锯木厂里工作。他总是会含蓄地说起他以前那些风流韵事，以及在各个大城市遇到的各种各样的怪事，而那些怪事总是那么离奇而隐秘，有的简直没法用语言来形容。他有时忽然若有所思地远离刚提及的话题，有时则会飞往一个神奇的世界，有时话题会忽然中断，有时那故事的结局就在这荒凉而沉闷的山谷中间。而对于这些，伊蒂总是静静地听他讲，她那双乌黑的大眼里偶尔会闪现出同情或者怜悯的光泽，久而久之，这两种感情一定会很自然地转化为爱情，这个道理大家都懂的。
由于麦克默多曾受到过良好的教育，所以他不费吹灰之力就找到了一份记账员的临时工作。这样一来，这份工作就占据了他一大部分时间，他也就没时间去向自由人分会的头目报到。直到有一天晚上，他在火车上遇见的同伴迈克·斯坎伦来拜访他，这才提醒了麦克默多。斯坎伦面容瘦削，身材矮小，眼睛乌黑，一看就是个胆小怕事的人，他见到麦克默多显得很高兴。喝完了一两杯威士忌酒之后，斯坎伦阐明了这次的来意。
“喂，亲爱的麦克默多，”斯坎伦说道，“你知道，我一直记得你的地址，所以这次才冒昧过来找你，主要是我很奇怪，你为什么没有去向身主报到，都这么长时间了，你为什么还不去拜谒一下首领麦金蒂呢？”
“嗨，别提了，我找了份工作，平时有些忙。”
“哪天如果你有空的话，一定要去拜谒一下他啊。天啊，兄弟，你来到这里之后，第一天早晨竟然去工会登记姓名，这个举动简直算得上是疯狂！如果你得罪了他，唉，我也不多说了……就说到这儿吧！”
麦克默多感到有点奇怪，于是说道：“斯坎伦，我入会已经差不多有两年了，可是我还从没听说过会里有这样紧急的义务呢。”
“在芝加哥可能的确不是这样！”
“嗯，可再怎么说，那也是同一个社团啊。”
“是吗？”斯坎伦长时间地注视着麦克默多，眼里流露出一丝凶光。
“难道不是吗？”
“这些事你可以以后再告诉我，但我听说你刚来那天在我下车之后和两个警察吵了起来。”
“是的，但你又是怎么知道这些事的呢？”
“在这个地方啊，坏事和好事都传得很快。”
“嗯，的确。我把我对这帮家伙的看法直接告诉了他们。”
“天哪，如果这样的话，你肯定会成为麦金蒂的心腹的！”
“为什么呢？他也十分痛恨那些警察吗？”
斯坎伦忽然迸发出了一阵笑声。
“你还是找个机会去看看他吧，我的兄弟，”斯坎伦在告辞准备起身的时候对麦克默多说道，“如果你再不去看他的话，那他就不是恨警察，而是要恨你了。现在，我想你最好还是接受一个朋友的规劝，马上去看望他吧！”
恰巧就在当天晚上，麦克默多遇到一个颇为紧急的状况。大概是因为他对伊蒂的关心比以前更为明显，也可能是这种关心被好心的德国房东逐渐觉察出来了。不管出于什么原因，反正房东把这个年轻人招呼到了自己的房中，并单刀直入地谈到正题上来。
“据我观察，先生，”他说道，“你好像渐渐爱上我的女儿伊蒂了，是这样吗？或者是我误会了？”
“没错，你没有误会，事实就是这样。”年轻人故作轻松地答道。
“好吧，那我只好跟你直说，你现在的这些举动其实是毫无意义的。因为在你以前，她就已经被别人缠上了。”
“她也曾对我这样说过。”
“的确，正如她对你所说的。不过，她有没有告诉你这个人是谁？”
“没有，我是问过她的，但她不肯对我说。”
“唉，我就想到她是不会告诉你的，这个小丫头。可能她是不愿意把你吓跑吧。”
“吓跑？开什么玩笑！”麦克默多一下子动了怒。
“啊，我亲爱的朋友！如果你害怕他的话，也不是羞耻的事情啊。这个人名叫特德·鲍德温。”
“这个恶魔到底是什么人？”
“他可是死酷党的一个首领。”
“死酷党！以前我听说过，这里也有死酷党，那里也有死酷党，到处都是死酷党，而且大家谈论时总是窃窃私语！我很奇怪，你们大家都害怕些什么呢？死酷党到底又是些什么人呢？”
房东像每一个人谈起那个恐怖组织时一样，本能地放低了声音。
“死酷党，”他说道，“也就是自由人会。”
这下子年轻人显得非常吃惊，说道：“什么？可我就是一个自由人会的会员啊。”
“什么！竟然有这样的事情！要是我早知道的话，我可绝对不会让你住在我这里——哪怕你每星期给我一百美元，我也不会干的。”
“可是，我觉得自由人会没什么不好的，它的宗旨是博爱与增进友谊啊。”
“有些地方也许的确是这样，但这里却肯定不是！”
“那么，这里的自由人会又是什么样的呢？”
“是一个暗杀组织，仅此而已。”
麦克默多轻蔑地笑了笑，他问道：“你有什么证据这样说呢？”
“证据！这里的所有人都是证据！像尼科尔森一家还有米尔曼和范肖尔斯特、小比利·詹姆斯、老海厄姆先生以及其他一些人不都是证据吗？你还想要什么证据！这个山谷里就没有一个人不了解死酷党的真相！”
“喂！”麦克默多显得有些着急，他说道，“我希望你能收回刚才你说的那番话，或者跟我道歉。你必须做到其中的一点，然后我可以马上搬走。请你设身处地替我着想一下，我虽然是一个社团的成员，但在这个镇子里却是一个外乡人。对于自由人会，我想你在全国范围内都可以找到它，它是一个绝对纯洁的组织。现在，正当我想着加入这里的自由人会时，你却把它说成是一个杀人集团，叫什么‘死酷党’。我想你最好向我道歉，不然的话，就请你解释清楚，亲爱的谢夫特先生。”