红圈会（第2/6页）

“不错，先生。”

“这就让我想不明白了。我认为，只有把胡子剃光的人抽的烟才会这样。嘿，华生，就像你嘴上只有那么一点儿胡子，也会被烧焦的。”

“用的是烟嘴儿吧？”我说出了自己的看法。

“不，不是。烟头都被衔破了。瓦伦太太，我想不会是房间里有两个人吧？”

“不会，先生。他饭量很小，我总担心他吃这么少可能会被饿死。”

“嗯，我看我们还得等等，要找到更多的材料。反正，你没有抱怨的必要。你收了房租，这个房客虽然不寻常，但也不会惹麻烦。他出了很多钱，如果他有什么要隐瞒的，也与你并无直接关系。我们没有干预他人私事的理由，除非我们有理由认为这事与犯罪有关。既然你把这件事交给了我，我不会丢下不管。如果有新情况，请和我说；在你需要时，可以从我这里得到帮助。”

“这里面确实有几点很有趣，先生，”房东太太走后他说，“当然，可能是小事——个人奇怪的习惯，但与表面现象比也可能有更多的奥妙。我首先想到了一种明显可能的情况，也许现在住着的根本是两个同租房间者。”

“你怎么会有这种想法？”

“嗯，除了那个烟头，这位房客在租了房间后马上有一次外出，而且只有这一次，这难道说明不了什么吗？他回来时——也可以说某个人回来时，现在没有一个见证人。我们没有能够证明回来的人和出去的人是同一个人的证据。另外，租房间的人英语说得很好，另一个却把‘matches’写成了‘match’。我推测，这个字应该是从字典中查到的。字典里有的只是名词而没有复数。这种简短的方式也许是在掩盖不懂英语的情况。对，华生，有充分理由认为我们的房客被人顶替了。”

“目的能是什么呢？”

“啊！这就是问题的所在。有一个调查方法十分简易明白。”他拿出一本大书，书中都是伦敦各家报纸的寻人广告栏，是他平日保存下来的。“天啊！”他翻看着说道，“真是一个呻吟、喊叫和废话的大合唱啊！也是由一堆奇闻逸事组成的大杂烩！但这对于一个异乎寻常的学者来说肯定是一个最宝贵的猎场！这个人孤零零的，给他写信就难免会泄露其中的机密。外面的消息又是怎样传到他那里的呢？途径很明显，是报上的广告。看来找不到其他办法。幸好需要我注意的只有一份报纸。这些摘录于最近两个星期的《每日新闻》：‘王子滑冰俱乐部围着黑色羽毛围巾的女士’——不去管这个。‘吉米应该不会让他的母亲伤心’——这与我们没关系。‘如果这位在布里克斯顿的公共汽车上昏倒的女士’——她，也不能引起我的兴趣。‘每天，我的心都充满了渴望——’废话，华生，都是废话！啊，有可能的是这一段。你听：‘要有耐心。将寻找一种靠得住的方法来通信。暂时，仍用这栏。G.’这段刊登在瓦伦太太的房客住进来两天之后。这难道一点儿都不像吗？可能这个神秘的客人是懂英语的，虽然并不会写。看看，还能不能发现其他线索。嗯，这儿有——是三天之后的。‘有效安排正在作。耐心谨慎。乌云终会散去。G.’接下来的一周没有什么。这里说得就很明确了：‘已清除道路。有机会时，信号当发出，说定的暗号要记住——一为A，二为B，依此类推。消息你很快就会听到。G.’这是在昨天的报纸上刊登的。今天的报纸没有与这有关的东西。这一切与瓦伦太太那位房客的情况很一致。华生，如果我们多等等，我相信可以更好地看清这件事情。”

确实是这样。早上，我发现我的朋友在炉边的地毯上背朝炉火站着，脸上的笑容显得很满意。

“这个如何，华生？”他喊道，拿起了桌子上的报纸。‘高房子，红色，白石门面。三楼。左数第二个窗口。天黑以后。G.’这已经相当明确了。我想，我们一定要在早饭后去对瓦伦太太的这位邻居进行一下查访。啊，瓦伦太太！你今天早上会带给我们什么好消息呀？”

我们的这位委托人这时气冲冲地跑了进来，这说明事情出现了新的重大发展。

“需要找警察了，福尔摩斯先生！”她嚷着，“我真的没法忍受了！就让他拎着自己的提包走吧。本来我是想直接告诉他要他走的，不过我还是希望先听听你们有什么意见。可是我忍无可忍了，老头子被打了一顿，这时候——”

“瓦伦先生被打？”

“反正对他真是粗暴。”

“说的是谁呀？”

“哎呀，我也想知道呢！就发生在今早，先生。瓦伦先生在托特纳姆宫廷路莫顿-威莱公司做计时员，七点之前他就要出门。好了，今天早上，他出门还没走多远，有两个人从后面跑出来，用一件衣裳把他的头蒙住，捆起来装进了路旁的马车里。他们驾着车跑了一个钟头，然后开门把他拖出来。他在路上躺着，连魂儿都吓没了。他并没有看见马车是怎么一回事，慢慢站起来后，才知道那里是普斯特德荒地。他是坐公共汽车回家的，现在还在沙发上躺着呢。我立刻就到这儿来告诉你们了。”

“真有趣，”福尔摩斯说，“他有没有看见那两个人的脸，听没听见他们说话？”

“没有，他被吓傻了。他知道的只有抬起他、扔下他都和变戏法似的。人至少有两个，也可能有三个。”

“你把这件事和你的房客联系起来了？”

“唉，我们住在这儿已经十五年了，第一次遇到这样的事。叫他请吧，钱不算什么。他要在天黑以前离开我的房子。”

“等一下，瓦伦太太。不要鲁莽。我开始有一种感觉：这件事或许比我最初看到的情况要严重得多。很显然，你的房客受到某种危险的威胁。也很明显的是，他的敌人就在你房子附近躲着等候他。在朦胧的晨光中，他们看错了，以为你丈夫就是他。在发现弄错了以后，就放了你丈夫。如果没看错，他们又为什么要那么做呢？我们只好这样推测。”

“那我该做什么，福尔摩斯先生？”

“我希望能与你的这位房客见一面，瓦伦太太。”

“我不知道用什么方法可以安排，除非你硬闯。每次我把盘子留下后下楼，就能听到他打开了门锁。”

“他要把盘子拿到屋子里。我们自然可以在一个地方躲起来看到他。”

房东太太想了想。

“好的，先生，对面有个小房间是放箱子用的。我再拿一面镜子来，如果你们在门后躲起来，大概可以……”

“太棒了！”福尔摩斯说，“他吃午饭是几点？”