住院的病人（第3/6页）

“福尔摩斯先生，我和布莱星顿先生的合作事项大体就是这些。我现在只剩下一个问题，那就是今晚我来此求教你的事情。

“就在几个星期之前，布莱星顿先生突然下楼来找我。我觉得他的心情异常激动，他跟我说起伦敦西区发生的一些盗窃案。我觉得这些事情本来没有必要令他那么激动，但他却提出应当把门窗加固闩牢，并且马上就应该办。接下来的这一星期里，他不断向窗外张望，坐立不安。他午餐前习惯短暂的散步，现在也停止了。他的行为好像是对什么事或是什么人怕得要死，可是当我问他时，他又变得非常无礼，所以我就不再跟他谈这件事了。几天过后，他的恐惧似乎逐渐消失，又恢复了常态。可是新近发生的一件事情，又使他重新回到了以前的状态。

“事情是这样的：两天以前，我收到了一封信。如果你愿意听，我现在就把它读给你听，这封信上既没有地址，也没有日期。

“信上这样写：一位侨居在英国的俄罗斯贵族，亟愿到珀西·特里维廉医生的诊所处就医，因为他一直深受强直性昏厥病的痛苦，而特里维廉医生在这方面是闻名遐迩的权威。他明晚六点一刻左右就可以前往就诊，如果特里维廉医生方便的话，就请在家等候吧。

“我对这封信深感兴趣，因为这种疾病是罕见的，这也是强直症进行研究的主要困难。所以，当小听差在指定的时间领那个俄罗斯病人进来时，我正等候在我的诊室里。

“他是一位身材瘦小性格异常拘谨的老人，而且很平凡，根本不像是一个人们想象中的俄罗斯贵族。而他的同伴却是一个高大的年轻人，面色黝黑，非常好看，唯一的不足就是面色带着一副凶相，好像赫拉克勒斯的肢体和胸膛。他用手扶着老人的一只胳膊，把老人搀到椅子跟前。他是那样地体贴入微，这跟他的外表看起来非常矛盾。

“‘医生，请原谅我的冒昧！’他用英语对我说道，吐字有些不清，‘这是我的父亲，他的健康，对我来说，是非常重要的事。’

“我被他的孝顺感动了。‘在诊治时，你还是留在诊室里吧！’我说。

“‘这绝对不行！’他显得非常吃惊，‘我忍受不了这种痛苦。我害怕看到我父亲疾病发作时那种可怕的样子，我相信自己的神经官能对这十分敏感。你如果允许，我可以在候诊室里等候。’

“我当然同意了。他的儿子便离开了，接下来我开始研究他的病情。我把病情详细周到地记了下来。他的智力平常，回答问题时常常含糊其辞。本来我还以为这是由于他不大懂我们的语言的缘故。然而，接下来，当我坐着想写病历的时候，他突然停止了回答。我转身向他，非常惊诧地看到他笔直地坐在椅子上，肌肉强直，眼睛直盯着我，面部毫无表情。显然，他的疾病又发作了。

“那时，我既怜悯又害怕。但是，凭着我的职业兴趣，我试了试他的肌肉强直程度，记下了病人的脉搏和体温，并且检查了他的反应能力，并没有发现哪个地方与我以前所诊断的这种病例有不一致的。对以前的病例，我使用烷基亚硝酸吸入剂取得了良好的疗效，现在，我觉得正是试验它疗效的极好机会。我跑到楼下我的实验室里去拿这个药瓶，耽误了一些时间。五分钟后我回来了，可是屋里病人却不见了。可想而知，那时我是多么的惊讶了。

“我急忙跑到候诊室，发现他儿子也不在了。前门已经关上，还没有上锁。那个站在前门听差的是一个新来的仆役，也不机灵，总是习惯在楼下等我按铃时，才跑来把病人领出去。我问他时，他并没有发现什么异常。就这样，这事成了一个不解之谜。不多久，布莱星顿先生出去散步了，可是我并没有向他提起这件事，因为我近来很少和他交谈。

“啊，我原来以为我再也不会见到这个俄罗斯人和他儿子了。可是今天夜晚，他们两个人又像昨天那样来到我的诊室，而且时间一样。我被这件事情弄得糊涂了。

“‘请原谅我们昨天突然离开，太抱歉了，医生。’他的父亲开口便说。

“‘我觉得非常奇怪。’我说道。

“‘啊，情况是这样的，’他解释道，‘我清醒过来时总记不住犯病时发生的一切事情，只是微微记得你不在时，我昏头昏脑地起身出去走到街上了。’

“‘而我，’他儿子接着说，‘看到我父亲从候诊室门口走过，以为是已经诊治完了。直到我们到了家，我才明白事情是怎么回事。’

“‘哈哈！’我笑了笑，说道，‘我就是有点惶惑不解，别的倒也没什么。所以，先生，如果你愿意，我很高兴再继续接着昨天诊治。’

“我和病人讨论了他的病情约有半小时，后来，我给他开了处方，再后来，便看着他在他儿子的搀扶下走了出去。

“我提到过，布莱星顿先生一般是在这个时间外出散步的。不一会儿，他回来了，走上楼去。又过了一会儿，我听到他从楼上跑下来，像一个发疯的人一样，冲进了我的诊室。

“‘谁去过我的房间？’他叫喊着。

“‘没有人去过。’我说道。

“‘撒谎！’他怒吼道，‘你上来看看吧！’

“我没有在乎他说话的粗鲁语气，他却害怕得几乎要发疯了。我和他一起上楼时，看到了他指给我看的几个浅色脚印。

“‘这根本不可能是我的脚印。’他叫喊道。

“这些脚印比他的大得多，而且，显然是不久前才留下的。今天中午曾经下过大雨，我的病人只有这对父子。从这里推断，一定是在候诊室等着的那个人，趁我忙着给那个老人诊断，自己偷偷上楼进了我合伙人的房间。虽然没有动什么东西，不过可以肯定的是，有人确实进去过。

“尽管这只是一个扰乱人心的事，可是，却出人意料地使布莱星顿先生显得激动不安。他坐在一把扶手椅上，不断地叫喊，我简直难以让他听清我说的话。他提出要我来找你，我觉得这样做是对的。因为尽管他似乎估计得过于夸张了，但可以肯定这里面肯定是有名堂的。你只要与我一同回去，他至少能平静下来，虽然我并不指望你能把所发生的这件奇事给我们解释清楚。”

歇洛克·福尔摩斯聚精会神地倾听着医生烦琐的叙述，我知道，这件事引起了他强烈的兴趣。虽然他的面容如同往常一样毫无表情，但他的双眼却眯缝得愈加厉害，他的烟斗中吐出的烟雾袅袅上升越来越浓，这使得这位医生的故事显得更加情节曲折了。