三个同姓人（第3/5页）

“我觉得你的做法真是太明智了，”福尔摩斯说，“但是，难道你真的打算继承美国庄园吗？”

“一点儿也不想。没有什么事情能使我离开我最爱的收藏。不过那位美国先生很肯定地向我担保说，只要事情办妥，他愿意出五百万美元买下我的地产。我的收藏中所缺的标本在目前市场上来说还有十多种，但没有几百镑是买不了的。不过你想想我如果有了这几百万美元的资金那该是多大的一个潜力呀。如果是这样，我就会有一个以国家博物馆为基础的地产，我就能成为当代版的汉斯·斯隆。”

他的眼睛闪闪发亮，即使戴着一副大眼镜也能看见。看来他是非找到这个同姓人不可。

“我们今天来访只是为了见上一面，并不想打扰你的研究，”福尔摩斯说，“我只是习惯和业务主顾有直接的接触。因为你已经把所有的情况都清楚地写在我口袋里这封信上了，所以我并没有什么问题要问你了，而那位美国先生的到来又进行了补充。不过据我了解，在本星期之前你根本不认识这个人。”

“的确不认识他。他也是在上个星期二突然找到我的。”

“他告诉过你他跟我会见的那些情况吗？”

“是的，和你见面后他马上回到我这里，他出发时非常生气。”

“他为什么要生气？”

“他好像觉得这样做是有损他人格的。不过他从你那里回来以后就变得很高兴。”

“他有没有提出什么类似行动的计划？”

“那倒没有。”

“他向你提到过金钱吗？”

“没有，从来没有向我提过！”

“你觉得他可能还有什么目的吗？”

“没有，除了他跟我说的那件事以外。”

“你告诉过他我们的电话约会吗？”

“是的，我告诉他了。”

福尔摩斯此时沉思起来。看得出来他很困惑。

“在你的那些收藏里有特别值钱的东西吗？”

“没有。我并不是有钱人。虽然都是很好的收藏品，其实并不值什么钱。”

“你不怕被盗吗？”

“一点儿也不怕。”

“你在这屋子住了多久了？”

“快有五年的时间了。”

一阵很响的敲门声打断了福尔摩斯的问话。主人刚打开门，美国人就兴奋地走了进来。

“来了！”他手里拿着一张报纸大声叫道，“我想我应该及时通知你。内森·加里德布先生，恭喜你！你发了大财了，先生。咱们的事务一切圆满结束了，真是太顺利了。至于福尔摩斯先生，我们只能抱歉地对你说，麻烦你白走一趟，不好意思。”

说完他把手里的报纸递给主人。主人站在那里眼睛直直地看着报上的大字广告。福尔摩斯和我也好奇地伸着脖子从他身后看，上面登的是：

霍华德·加里德布农机制造商

经营捆扎机、收割机、蒸汽犁以及手犁、播种机、松土机、农用大车、四轮弹簧座马车等各种设备，承包自流井工程。

地址：阿斯顿，格罗斯温纳建筑区

“真是太好了！”主人激动地说，“这回三个人都找齐了。”

“我先前在伯明翰作过调查，”美国人说，“我的代理人把这份地方报纸上的这个广告寄给了我。咱们赶紧行动起来把事情办完。我已经告诉他你会在明天下午四点钟到达他的办公室同他洽谈。”

“你打算让我一起跟你去？”主人说。

“是的。你看这样行吗？我只是一个四处旅行的美国人，我讲出的那些太过离奇，人家并不会因此而相信我的话。而你不同，你是一个社交广泛的英国人，他绝对重视你的话。如果你愿意的话，我原本能同你一起去，不过我明天可能会非常忙，你要是在那边遇到了什么困难的话，我会随传随到。这样的安排不是很明智的吗？”

“可是，我已经很多年都不曾进行这么远的旅行了。”

“这不是什么问题，加里德布先生，我已经替你准备好了。你十二点就准备动身，下午两点就能到达那里，当天晚上即可回来。你所需要做的工作就是和这个人见上一面，说明一些情况，弄到一张法律宣誓书回来证明确实有他这么一个人。我的上帝！”他显然十分激动，“我都不远千里从美国中部来到这里，你只要走这么一点儿路就能把事情办完，还有什么困难的！”

“说的对。”福尔摩斯说，“这位先生的话很有道理。”

内森·加里德布先生只能无奈地耸耸肩说，“好吧，既然你一定要我去，那我去就是了。你给我的生活带来如此巨大的希望，我真的是十分感谢你。”

“那就这么说定了，”福尔摩斯说，“请你把详细的情况尽快跟我说。”

“我一定会报告给你的，”美国人说，“哎呀，我得先走了。内森先生，明天上午我会过来送你上伯明翰的火车。福尔摩斯先生，你和我是同路走的吗？先不走？那好吧，再见了，明天晚上听我们的好消息吧。”

美国人走后，我看到福尔摩斯脸上的困惑不见了，神色明朗起来。

“加里德布先生，我想去参观一下你那些收藏品，”他说，“以我的职业来说，各类知识总有一天都会用得上，你的这些收藏品真是这类知识的宝库。”

我们的主人听了显得十分高兴，大眼镜后面的两眼闪闪发光。

“我听说你是一个非常有才智的人，”他说，“如果你现在有时间的话，我可以带你去观看一遍。”

“真是不巧，我现在实在是没有时间。不过那些标本都贴有标签，而且也分了类，不用讲解也能看明白。我明天要是能抽出时间来，我倒是很想把它们都看上一遍。”

“非常欢迎。不过明天是关门的，但是四点钟之前桑德尔太太会在地下室，她可以让你进来。”

“也好，我明天下午刚好有时间，到时候麻烦你给桑德尔太太留个话，那就不成问题了。对了，你知道你的房产经纪人是谁吗？”

主人对这个突然的问题感到很奇怪。

“霍洛韦·斯蒂尔，住在艾奇沃路。你为什么突然想问这个？”

“因为对于房屋建筑我也有那么一点儿考古学的喜好，”福尔摩斯笑道，“我刚才就在猜这座建筑是安妮女王时期的还是乔治时期的。”

“应该是乔治时期的。”

“是的。不过我觉得这个年代可能还要更早一些。没关系，这个问题很容易就能问清楚的。好了，再见吧，加里德布先生，祝你伯明翰之行马到功成。”

房产经纪商就在这儿附近，不过已经下班了，我们回到了贝克街。晚饭过后福尔摩斯又重新回到了这个话题上来。