跳舞的小人（第2/7页）

如今已经结婚一年多了，我们一直过得很幸福。就在大约一个月以前，也就是六月底，终于发生了我们不愿意看到的坏预兆。那天，我妻子突然收到了一封来自美国的信，因为上面贴的邮票显示来自美国。读完信，她的脸立刻变得煞白，急忙把信扔进壁炉里烧了。后来的几天，没见她在我面前提这件事，我也就没问，因为我信守诺言。不过，自从那天开始，我发现她就没有过上片刻安宁的生活，她的脸上总带着忧郁和害怕的表情，她好像在等待着什么事情发生。我敢肯定她遇到了非常不一般的麻烦，或者是别的坏事，这件事肯定跟她有关，还有可能牵扯到我。但是，因为有言在先，我什么都不便过问。有一点我必须提醒福尔摩斯先生，我敢肯定，她是一个诚实的人，不会有什么见不得人的事情。虽然她有过一些不幸的或者是不好的过去，那都不是她的过错。而我，也不过是一个诺福克郡的普通乡绅，虽然在英国再没有别的家族声望比我们高了，我的妻子也很明白这一点，而且在我们结婚之前，她就非常清楚，我相信她绝不愿意给我们家族带来任何坏的影响，这我完全相信，但是，为了我的妻子，我还是顾不得什么名声了。

好，我接着说下去，从现在开始，围绕着我们家，便接二连三地发生了一些可疑的事情。大约一个星期以前，也就是上个礼拜二，我在一个窗台的玻璃上发现了一些跳舞的滑稽小人，那些小人跟这张纸上的完全一样，都是用粉笔画的。我原以为是小马倌画的，可他说他敢发誓那些小人画跟他任何关系都没有。但有一点可以肯定，那些滑稽的小人画是在夜里没人的时候画上去的。后来我把它们洗掉了，我跟妻子提到这件事时，令我惊奇的是，她的表情竟然霎时严肃起来，她求我如果家里再有这样的画出现，一定要让她看看。从她的反应来看，我认为这件事肯定不一般，甚至非常严重。

后来连着一个星期都没发生什么事。直到昨天早晨，我在我家花园的日晷仪上发现了这张小纸条。我立即拿给埃尔茜看，令我想不到的是，她竟然昏倒在地。以后的日子，她就像掉了魂一样，整天精神恍惚，脸上充满了恐惧的神情。也就是在这个时候，福尔摩斯先生，我给你寄来了这张纸条。你也知道的，我不好意思把这张纸条交给警察，因为他们肯定笑话我，而且还会给我的家族增添不好的名声。但是我相信您，而且您是一位非常有能力的私家侦探，会帮我处理这件事。我虽然不富有，但我愿意倾家荡产来保护我的妻子。”

希尔顿·丘比特是个帅气的男子，从小在英国本土长大，脸上透着一股纯朴、正直、文雅的气质，而且还有一张清秀的脸和一双诚实的蓝眼睛。毫无疑问，从他的面容上，完全可以看出他对妻子的疼爱和忠心。福尔摩斯一直聚精会神地听他讲述故事，始终沉浸在思考中。

“我觉得，丘比特先生，”福尔摩斯终于开口说道，“最好的办法，还是直接去问你的妻子，让她把她的秘密告诉您。”

希尔顿·丘比特直接摇了摇头。

“诺言毕竟是诺言，福尔摩斯先生。如果埃尔茜能告诉我，她肯定会告诉我的。她之所以没告诉我，肯定有她自己的理由，我们还是找其他的办法吧。”

“您有没有听说过最近家中来过陌生人？你们家那地方是一个纯朴的庄园，任何陌生人的出现都可能引起注意。”

“对，不过陌生人一般不住在我们的庄园里。离我们那儿不远，有几户农民，据说他们经常留外人住宿。”

“我觉得，这些跳舞的小人不是简单的儿童画，你的妻子看到它之后的反应，证明它肯定代表着某种可怕的含义和意义。我觉得，下一步我们就要搞清楚这些难懂的符号究竟代表了什么深奥的含义。因此，我进一步想，从另一方面看，它肯定是有系统有规则的，我相信我会把它彻底弄清楚。但是，希尔顿·丘比特先生，我仅靠这一张纸条无从着手，而您提供的这些信息又太模糊，对结论起不到关键作用。我建议你回到诺福克去，谨慎注视周围的情况，把在你家出现的任何新情况，以及这样的跳舞人的画像照原样临摹下来，复制一张，此外，你还要留心你家最近都来过什么样的人。一旦您收集到新的证据，或者是有任何异常的情况，您报告给我，或亲自来我这里。我现在能帮助你的就是这些。如果有必要，我会随时赶到您位于诺福克的家中。”

这一次面谈之后，福尔摩斯变得越发沉默。一连数天，他都专心研究那张纸条上面写的那些古怪的符号。就这样一直持续了差不多两个多星期，直到有一天下午，我刚想出去办件事，他突然把我叫住：“华生，你别走。”

“怎么啦？”我不解地问。

“早上我收到了希尔顿·丘比特发来的电报。从他的这份电报中，我猜测事情已经发展到了非常严峻的地步。”

果然不出我们所料，没等多久，这位诺福克的乡村绅士便坐着马车来了。他既焦急又沮丧，目光呆滞。

“我已经无法忍受了，福尔摩斯先生，”希尔顿·丘比特说这话的时候，感觉已经是个筋疲力尽的人了，他一进来就一屁股坐进椅子里。“当你在无形之中被危险包围，又不知道谋害你的人是谁时，这样的情景实在让我无法忍受。我的妻子，同样也遭受着折磨，这些天都已经消瘦得无法承受了。”

“她透露了什么没有？”

“没有，福尔摩斯先生。不过，可以看出来，有好几回她想要开口，可是最终又咽下去了。我也想鼓励她，但是反而又让她产生了犹豫，因为她害怕影响到我们家族在全郡的名声和清白的声誉。”

“那你最近有没有新的发现？”

“有，这些日子我一直密切注意事态的发展。我不仅带来了一些新的小人画，而且还见到了那个家伙。”

“你是说你看到了画这些符号的人吗？”

“对，我亲眼看见是那个人画的。事情是这样的，自从上次我来拜访您以后，第二天早上我回到家里，就重新发现了一行新的跳舞小人，这次是用粉笔画在工具房门窗户上的。因为工具房正好挨着草坪，工具房的窗户又正对着我卧室的前窗，所以我很容易就发现了那个家伙的行迹。我照原样抄了下来。”说着，丘比特先生打开一张叠着的纸，放在桌子上摊开之后，果然又是一行奇异的小人舞符号。

“太好了！”福尔摩斯说，“太好了！请你接着说下去。”