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“杀害户仓的凶手是神崎，而户仓佳枝和泰子知道了这件事。她们明明知道，却不告诉警方。”

“你这么推论是合理的。那么，为何佳枝她们要那么做呢？”

“她们在包庇神崎充吗……？”

“应该不可能吧。”早田立刻摇头。“泰子也就罢了，户仓是佳枝的亲生儿子。他不可能会包庇凶手。不过，就算是憎恨的对象，也不见得就希望他被逮捕。当知道凶手的人只有她们时，她们很可能会采取别的行动。”

“复仇吗？”

“这也有可能。不过，站在被害者家属的立场来看，事情并不是杀了凶手就能解决。再说，泰子想要和户仓明雄离婚。我想她对凶手的憎恨之情，应该并不怎么强烈。”

“如果不是复仇的话……”

“就是威胁。”早田竖起食指。“实际上，佳枝和泰子都在为生活费烦恼。我不清楚是谁提起的，但是我推论她们说不定威胁凶手，向他勒索金钱。我想泰子之所以频繁地出门刷本子，也是为了确认是否汇进户头了。”

“被害者家属向凶手勒索……”

“如果这是事实的话，这件事很令人错愕吧？”早田点燃香烟，肩膀上下起伏地吐烟。“同时，这也是天大的大独家。毕竟这是前所未闻的。”

哲朗想起了去户仓泰子家时的事。她儿子将太在玩的电玩主机，并非经济拮据的情况下买得起的。如果认为她和凶手协议而获得金钱，这就说得通了。

“于是，你看待这起命案的态度也有了一百八十度的转弯吗？”哲朗问道。

“因为这就是我的工作。不过，我自认够义气。所以，我警告了你，要你别和这件事扯上关系。这件事情会影响你的将来。”

早田的口气粗暴，但是该是打从心里为哲朗着想。然而，哲朗却不能接受他的好意。

“除了你之外，还有谁知到这件事？”哲朗试探性地问道。

“目前只有我知道，我还没向上级报告。毕竟，我可受不了到手的功劳被旁人抢走。再说，我也还不清楚你怎么和这件事扯上关系。不过，我打算差不多要开始行动了。何况户仓佳枝和泰子这一阵子也没有明显的动作。”

“你的意思是要告诉警方吗？”

哲朗一说，早田张口大笑。“我干嘛做那么蠢的事？就是要抢先警方一步，才叫大独家。”

“你要向佳枝她们摊牌吗？”

“我拍下了那个老太太去出租公寓时的样子。不知道当我亮出照片时，她们两个人会露出什么表情，真是令人期待。”

“不过，你没有她们进行勒索的证据吧？”

“证据那种东西，只要事后让警方补足就行了。让事件从完全不同的角度摊在太阳底下，这就是我的工作。”

说完，他捻熄不算短的香烟，将身体靠在桌上微微前倾。

“目前情况好像有点改变了。我有机会能够弄清神崎充的真正身份。快，现在轮到你说了。你在户仓泰子家发现的电话号码，究竟是谁的？”

早田的嘴角浮现笑意，他的眼神锐利，逼视着哲朗，仿佛在说：事到如今你不得不说。

哲朗喝下冷掉的咖啡，咖啡只剩下苦涩的滋味。或者是现在的心情，令他的味觉失常了。“我找你出来是有原因的。”

“交换消息对吧？所以我接受了你的交易。”

“不止是这样。不，其实这件事无所谓。我是有事要拜托你。不过，你大概不会接受我的请求就是了。”

“什么事？别装模作样了。”

“早田，算我求你。”哲朗将双手靠在桌上，低头哀求。

“你怎么了？你想怎样？”早田的声音里带着不知所措。

“请你别再调查这件事了，请你……请你抽手。我希望你忘掉这件事。

早田沉默不语。哲朗低着头，所以看不见他的表情。然而，哲朗想象得到他做何表情。他大概露出了惊讶、错愕，以及困惑的表情吧。

“西胁，你……”早田说，“你是瞧不起我吗？”

“不是，不是这样。”哲朗抬起头来。

早田扬起眼角，脸颊僵硬，强忍怒意。“哪里不对？请你抽手这句话应该是由我来说才对！”

“当然，我也打算不再干预这件事了。我知道我说的话很任性，但这是有原因的。”

早田瞪了哲朗一眼，将手伸向烟盒。然而，他却放弃抽出香烟，将烟盒丢在桌上。

“什么原因说来听听。不过，这不代表我听了就会答应。”

哲朗呼出一口气。他失去了自信，不知道这么做对不对。但是他想不出其他方法。

“那我就告诉你。我想你大概会很惊讶，但是我们认识的人和这次的命案有关。”

“这我知道，是日浦对吧？”

“你知道她怎么和这件事扯上关系了吗？”

“从你这种说话方式看来，难道你知道了吗？”

哲朗做了一个深呼吸。虽然尚未下定决心，但是他舔了舔嘴唇。

“那个名叫神崎充的酒保是日浦，日浦美月。”