第一章（第4/18页）
“像我这样的人，本来就不是念大学的料。”
这句话倒是发自内心的。这样的自己竟然差点就成了大学生，莲至今都觉得有点难以置信。
让莲下定决心要考大学的，是髙二冬天他意外看见的一幕。那天晚上，已经毕业的前辈开着车带他在路上兜风。莲在车里抽着烟，无意之中望向车窗外时看见一个穿西装的生意人正走在路上，他单手拿着手机，大衣的领口在风中啪嗒作响。看到这一幕的莲突然觉得内心一震。
好帅气啊——他想。然后他忍不住想象了一下自己的未来。不学习，频繁地逃课，漫无目的地徘徊在夜晚的大街上——怎么想都想象不出一个光明的前景来。
下定决心的莲从第二天起就发愤图强地开始学习。他与以前的混混朋友们拉开距离，学校的课也都一节不漏地认真出席。将落下的功课补回来不是件轻松的事情。满是下划线的参考书、写满了字近乎看不清的习题集、老师们反反复复的指导。不过最后，努力的汗水浇灌出的果实让莲自己都觉得有些吃惊，他竟然考上了一所中等水平的大学。
然而，还没等到开学，妈妈就过世了。莲放弃了大学，应聘当上了红舌头的店员。在日常工作的闲暇之中，半泽也就多多少少打听出了事情的原委。
“你爸爸还是那个样子吗？”
半泽小心谨慎地打量着莲的表情。莲刚点了一下头，又立刻摇起头来。
“才不是我爸爸呢，那个人。”
“啊啊……也是。”
半泽含糊不清地说道，叹了一口气。
莲刚刚说的话有两层意思。一层是说他与继父睦男并没有血缘关系，另一层则是说睦男完全没有尽到一个父亲应尽的责任，而今后他也没有去尽这份责任的打算。
这个睦男现在是否还活着呢？
“可以的话，我也想再多给你发点工资。”
“现在已经不少了啊。”
周休一日，每个月到手的钱能有十五万日元左右，对于高中毕业的人来说这绝对不能说是糟糕的待遇。而且店铺离自己家也很近，从各方面条件来说，没有什么让他感到不满的地方。
“不过你们也真是可怜，小莲也是，小枫也是。”
“其实我是没什么啦，现在也不是学生了。但是妹妹明年就要上高中了——”
“咚”，从店里传来门的响声，然后是笛音般的风声。半泽一边咕哝着什么一边朝那边走去，莲也拿着拖把出了办公室。店门被风吹开了，雨将地面弄湿了一大片。
“哎呀呀……看来在有客人来之前不把门锁上不行啊。”
半泽一边叹气一边转过胖胖的身体，锁上了店门。莲用拖把拖着湿漉漉的地面，地砖上的水与灰尘混在一起，随着拖把画出一道道黑线。
“小莲，你是不是对我家的翔子有意思啊？”
半泽又转回了刚才的话题。
“才没有呢。她是店长的女儿啊。”
“是我的女儿没错啦，但也是个妙龄女子，不是吗？”
“说了没有啦。首先，我和她根本就没有见过，对不对？”
“才不能让你们见面呢，因为小莲你太帅了。”
半泽偏若头看着正在拖地的莲。
“店长，你的镜片度数是不是不够高啊？”
也许他觉得比自己瘦的人都叫做帅吧。半泽的口头禅正是“我要是瘦下来了就会变得很帅”。
“不过，她和店长真的长得一点儿都不像。”
“啊，翔子？这个嘛，她像她妈妈啦，相比较而言的话。”
半泽带着一脸认真的表情想了想，强调了一下最后一句话。
“那么，你夫人也一定是个美人。”
“超级大美人哦。”
半泽回答得很干脆。莲没有见过半泽的妻子，不过如果和翔子很像的话，那么应该是个美人没错。这样的美人又是怎样认识半泽的呢？——以前莲曾经问过一次，拿半泽的话来说就是他“在路上突然被她搭话”，然后两入“情投意合”，接着“很快就坠入了爱河”。后来他又问了一次，而半泽带着同样认真的表情作出了同样的回答。也许这个世界上真的有奇迹吧，要不就是半泽篡改了自己的记忆。
“我啊，要是瘦下来的话，也是个帅哥呢。”
“但是店长你不是瘦不下来吗？”
“瘦不下来呢。”
半泽憨憨地笑着，揉了揉自己胖胖的脸颊。当他松开手时，下巴就如同装满水的气球一样摇晃起来。听说从高中时代起半泽就一直保持着这样的体型。
每次听半泽谈论起家人，莲都感到无比羡慕。那种无比自豪的表情，那种充满幸福的笑容。自己也好想露出那样的表情，哪怕只有一次也好。
店里的电话响了，半泽掂着脑子跑进办公室。莲看了一眼墙上的挂钟，猴子的一只手臂差不多已经靠近“3”了。
“来了来了——你好，这里是红舌头。哦，怎么了？”半泽用手盖住话筒，抬头对莲说，“是‘舞之屋’。”
舞之屋是半泽名下的居酒屋，虽然莲没有去过，不过听说是在大宫车站附近。
“啊，不好意思不好意思。嗯……嗯？这个，现在不大方便啊。”
半泽除了经营红舌头和舞之屋以外，似乎在大宫车站附近还拥有一栋用于出租的办公楼。他好像是某个想要隐藏身份的有钱人家的独生子。老家在滋贺县，听说经营着一家卖红魔芋的老店，以前他回老家探亲的时候曾经带过滋贺特产的红魔芋回来给莲。真的是鲜红色的魔芋，莲倒是不觉得有什么特别的，但是枫却觉得恶心，一点都没有尝。
“什么？不行啊……嗯，真的不行啊。”
听说最开始的时候，半泽是想将这间店取名叫“红魔芋”的。但是这听起来多少有点奇怪，所以半泽就查了一下英语翻译。字典上没有“红魔芋”，不过“魔芋”的话就是“devil'stongue”，也就是“恶魔的舌头”。这样一来“红魔芋”就成了“红恶魔的舌头”或者“恶魔的红舌头”。但是在店名里加入“恶魔”似乎不太好，所以最后就变成了现在的“红舌头”。
“好吧……你等一会儿。”
半泽说着挂上电话，走出了办公室。
“我不得不去一趟舞之屋，真是麻烦，说了这边抽不开身的……”
“现在去吗？”
“首都高速公路上出了事故，给我们送货的卡车似乎被困在路上了，就是装了很多鱼的那辆车。结果，有些菜就做不出来了。”
莲沉默地等待着下文。
“就是这么一回事，希望我能去一趟，在开店之前商量一下接下来该怎么办。别担心，大概傍晚左右就能回来。要是有什么事情就打电话，不要打店里，直接打我的手机比较好。”